جلست أليسا أمام مرآة الزينة وانتظرت فنانة المكياج لوضع مكياجها. كانت عيناها هامدة وشاردة الذهن.
وفجأة، فُتح الباب، ودخلت والدتها أورورا مسرعةً. ورأت شعر أليسا الفوضوي وسترتها الرمادية الطويلة التي تلائم وجهها المكفهر. وغضبت على الفور، وقالت:" إن عائلة لورانس هنا. لماذا لم تغيري ملابسك؟"
أزالت أليسا النظارات ذات الإطار الأسود وبدت مذهولة: "أمي، هل تريدين حقا أن أتزوج من خطيب أختي؟"
اعتقدت أورورا أنها ترتكب خطأً كبيراً بفعلها هذا، وصار وجهها شاحبًا من القلق. كانت عائلة لورانس تنتظر في الخارج، وخطأ بسيط يمكن أن يدمر عائلتها بأكملها!
ركعت أمام أليسا وقالت بفارغ الصبر: "أليسا، أتوسل إليك. أختك تستحق الأفضل، لماذا لا تساعدها فقط!
أصبحت عيون أليسا اليائسة باردة تدريجياً. على الرغم من أن أورورا كانت والدتها البيولوجية، إلا أنها فضلت أطفال زوجة والدها السابقة المتوفاة. علمت أورورا أن خطيب أخت أليسا كان قبيح وعاجز، لكنها أرادت أن تتزوجه أليسا على أي حال.
يمكن سماع توسلات الخادم خارج الباب، وهو يقول: "سيدتي، عائلة لورانس في الطابق العلوي."
وافقت أليسا على مساعدة أورورا، وقالت بلا مبالاة: "انهضي. سأذهب لرؤيتهم."
هذه المرة، لقد فقدت حقًا كل أملها في هذه العائلة.
عندما فتحت الباب، رأت مجموعة من الحراس الشخصيين الغريبين يقفون خارج الباب.
هؤلاء هم الأشخاص الذين أرسلتهم عائلة لورانس لاصطحابها.
هي ستتزوج اليوم شخصاً ما بدون عرس ولا عريس.
قالت وهي تسير مباشرة إلى الطابق السفلي: " دعنا نذهب."
كانت عائلة لورانس أغنى عائلة في هولستون. وريثهم الوحيد هو إيميت، أصبح مشوهًا وأصبح عاجزًا جنسيًا بعد اختطافه قبل أكثر من عشر سنوات.
ومنذ ذلك الحين لم يظهر علنًا. وقد ترددت شائعات عن أنه وحشي وقبيح، ولم تخرج أي امرأة تنام معه وهي على قيد الحياة.
ليس هناك حزن أعظم من حسرة القلب الناجمة عن خيانة عائلتك.
حتى لو كان شيطانا، فلا يهم. لقد تخلت عنها والدتها وقدمتها لهذا الوحش.
كانت أليسا وحيدة تمامًا في هذا العالم.
…
عند وصولها إلى فيلا إيميت، أخذها الحارس الشخصي إلى الغرفة، ثم غادروا جميعًا.
لم يتم فتح الباب مرة أخرى إلا بعد أن أظُلمت السماء خارج النافذة.
أدارت أليسا رأسها ورأت رجلاً طويل القامة وقويًا يدخل من الباب.
أغلق الباب وأشعل الأضواء.
مدت أليسا يدها ووضعتها أمام عينيها لمنع الضوء المسبب للعمى. ثم رفعت رأسها لترى الرجل الذي أمامها.
ما أن رأته حتى تجمدت.
لم يكن ذلك لأن الرجل كان قبيحًا ومرعبًا، ولكن لأنه كان وسيمًا بشكل لا يصُدق.
كان يرتدي بدلة داكنة ملفوفة حول جسده العضلي الطويل. سار زوجان من الأرجل الطويلة نحوها بثقة.
كان وجهه رائعًا ومثاليًا، مثل عمل فني رائع.
نظر إيميت إلى أليسا لبضع ثوان، وكانت حواجبه ملتوية قليلاً: "بشعة جدًا."
قال هذا بنبرة هادئة، ولا يمكن إدراك أي مشاعر إضافية من صوته.
نظرت أليسا إلى الوراء في حالة صدمة. لم تهتم كثيرًا بقوله إنها قبيحة. فلم تنظر إليه إلا بنظرة دفاع عن النفس وقالت: "من أنت؟"
كانت عيونه مخيفة، وكان صوته عميقا، وهو يقول: "أنتِ لا تعرفين من ستتزوجين؟"
عندما اقترب منها، تسببت أنفاسه القريبة في قشعريرة أسفل العمود الفقري لأليسا.
مع هذا لا زالت تقف باستقامة: "بالطبع، أعرف أن الشخص الذي سأتزوجه اسمه إيميت!"
سمع إيميت كلماتها، وحينها هدأت نظراته الحادة تدريجيًا:" امرأة أخرى صدقت الشائعات بأنه مقدر لها الزواج من رجل "قبيح وعاجز".
ولكن بالمقارنة مع أي امرأة أخرى، يبدو أن تعبيرها هادئ للغاية. هذا جعل إيميت مهتمًا بها.
ابتسم وتصرف بهدوء وقالت: " إذن أنت زوجة أخي؟ أنا جاستن، ابن عم إيميت. أعتقد أنه في ليلة الزفاف، لا أحد يريد أن يكون مع مثل هذا الرجل القبيح، ولا حتى أنت!
