"صباح الخير، يا فتاة جميلة!"
سمعت فايوليت كارفي صوت أمها الحماسي فور دخولها المطبخ.
كانت والدتها، باربرا، تقف فوق الركن المزدحم في المطبخ الصغير، تحضّر شطيرة تونة لذيذة وتضعها في كيس بني.
"صباح الخير، يا أمي. ماذا تفعلين؟" ردت فايوليت.
"أنا أجهز وجبة لك من أجل المدرسة."
"أمي، لستُ في المدرسة بعد الآن. تخرجت الشهر الماضي."
"أوه،" توقفت باربرا عن كل ما كانت تفعله فوراً.
لم تتذكر أن ابنتها الجميلة بالفعل تبلغ من العمر 18 عامًا وتخرجت من المدرسة الثانوية.
"لا بأس، سأأخذه على أي حال"
قالت فايوليت بلطف. شعرت بالسوء إزاء ذلك وأخذت الكيس الورقي البني ووضعته في حقيبتها.
"شكرًا، يا أمي."
"على الرحب والسعة"، ابتسمت باربرا.
"بالمناسبة، ماذا يفعل ديلان في المنزل؟ أليس يجب أن يكون في نيويورك الآن؟"
"أمي، ديلان قرر الانسحاب من الكلية"، شرحت فايوليت بصبر.
"هل فعل ذلك؟" صاحت باربرا بصدمة كما لو أنها تسمع ذلك لأول مرة. "لماذا؟"
أطلقت فيوليت تنهيدة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تضطر فيها لشرح لأمها الأمور التي تحدث في المنزل.
منذ تشخيص باربرا بمرض الزهايمر العام الماضي، كانت ذاكرتها وصحتها تتدهور.
توقفت باربرا عن العمل تمامًا، وحتى شقيق فيوليت الأكبر، ديلان، ترك الكلية وعاد إلى المنزل لمساعدتهم.
"لا يوجد سبب، هو فقط لا يعتقد أن المدرسة تناسبه"، كذبت فيوليت. كانت تعلم أن أمها ستشعر بالسوء إذا أخبرتها السبب الحقيقي.
عانت عائلة كارفي مشاكل مالية على مدار السنوات العديدة الماضية، خصوصًا منذ وفاة والد فايوليت.
لم تكن الحياة دائمًا بهذه الصعوبات بالنسبة لهم، خصوصًا عندما كانت فايوليت صغيرة.
فقد ولدت في أسرة من الطبقة المتوسطة العليا. كان جيمس كارفي رجل أعمال ناجح في بلدة صغيرة في نيو جيرسي.
كانت فايوليت وديلان يتمتعان بنمط حياة رائع خلال نشأتهما، لكن كل شيء تغير عندما بلغت فايوليت الثالثة عشرة من العمر.
أراد والدها توسيع عمله، فقام بصفقة تجارية سيئة مع بعض الأشخاص النافذين في إيطاليا.
انتهى الأمر بهؤلاء الأشخاص إلى إفلاس أعمال والدها. لقد أصبح الأمر سيئًا للغاية لدرجة أن والدها اضطر إلى اقتراض المال من العديد من الأشخاص حتى تتمكن الأسرة من البقاء على قيد الحياة.
في النهاية، اضطر والد فايوليت لبيع منزلهم ذو الثلاثة طوابق، وجميع سياراتهم وممتلكاتهم، وانتقلوا إلى شقة صغيرة للإيجار في نيوارك.
لم يساعد أن جيمس مرض ولم يتمكن من العمل لدعم عائلته. كان على باربرا أن تتحمل المسؤولية وتعمل في المصانع.
وأخيرًا، لم يستطع جيمس كارفي تحمل الأمر بعد ذلك. في يوم من الأيام، قال إنه ذاهب إلى المتجر، لكنه انتهى به الأمر بتحطم السيارة في الهاوية على الطريق السريع. توفي، وترك عائلته مع دين ضخم وبعض المال من التأمين.
بمجرد أن بلغت فيوليت الرابعة عشرة من عمرها، بدأت تعمل في محلات الآيس كريم أو المقاهي لمساعدة الأسرة.
ديلان، الذي كان أكبر بسنتين، بدأ يعمل في حانة محلية يملكها صديق قديم لوالدهم، تسمى "ذا يونيون".
عندما بلغ ديلان الثامنة عشرة، حصل على منحة دراسية للدراسة في جامعة فوردهم.
كانت باربرا سعيدة جدًا من أجله ووعدها بأنه سيحصل على تعليم جيد حتى تتمكن الأسرة من العودة إلى سابق عهدها.
للأسف، بعد عامين فقط، بدأت صحة باربرا في التدهور بسبب الزهايمر.
كانت فيوليت لا تزال في السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية. عرف ديلان أن مسؤوليته كابن الأكبر هي العودة لمساعدة أسرته، لذا ترك مدينة فوردهم وعاد إلى نيويورك.
استعاد وظيفته القديمة في حانة "ذا يونيون"، ولكن أيضًا قام بالعديد من الأعمال الجانبية، النوع من الأعمال التي لن تذكرها فيوليت لأمها أبدًا.
"أوه، إذن هذا هو السبب في تواجد ديلان في المنزل مؤخرًا"، هزت باربرا رأسها.
"نعم، لقد ترك الدراسة منذ العام الماضي، أمي. وهو موجود هنا منذ ذلك الحين."
"أوه. أفهم الآ.." قالت باربرا.
ابتسمت فايوليت بلطف، لكنها علمت أنها ستضطر إلى شرح ذلك مرة أخرى صباح الغد.
"على أي حال، يجب أن أذهب للعمل. اتصلي بي إذا احتجتي إلى شيء ما أو تحققي من الملاحظات الصغيرة إذا نسيتِ شيئًا ما"
قالت فايوليت بعد ما أخذت أغراضها من على الركن في المطبخ.
"حسنًا، عزيزتي. استمتعي في العمل"
"أحبك، يا أمي"
"أحبك أيضًا، يا فتاة حلوة"، قبَّلت باربرا خدها وانطلقت فايوليت نحو الباب.
تحققت من مظهرها في المرآة لمدة ثانيتين قبل أن تغادر. كان شعرها البني الداكن طويلًا، وكان وجهها شاحبًا، ولكن عينيها الأرجوانيتين الزرقاء كانت تشع ببريق.
لو كان لديها المزيد من الوقت في الصباح، لوضعت بعض المكياج، ولكن لم يكن هناك وقت للتجميل.
يبدأ وقت عملها في مقهى محلي خلال خمسة عشر دقيقة، وكان يجب أن تكون قد خرجت من البيت الآن.
بدون أي تفكير ثانٍ، أهمت فايوليت وغادرت المنزل.
خرجت فيوليت من المنزل بسرعة متجهة إلى محطة الحافلات، وتمكنت من اللحاق بالحافلة المتجهة إلى وسط المدينة.
بعد عشر دقائق، وصلت إلى محطتها وتوجهت إلى المقهى. في غضون دقائق، كانت فيوليت قد ارتدت مئزرها وبدأت العمل على الكاشير في المقهى.
"مرحبًا بكم في سيتي كوفي، ماذا يمكنني أن أقدم لكم اليوم؟" استقبلت فيوليت أول زبون لها في اليوم.
كانت هذه الجملة قد تكررت كثيرًا في حياتها حتى أنها خرجت كنوع من الانعكاس. لم تكن تحتاج حتى للنظر إلى الكاشير، بل كانت تسمع طلباتهم وتدخله بسرعة ثم تصنع المشروب.
"فيوليت؟ فيوليت كارفي؟" قالت الفتاة الواقفة أمامها.
نظرت فيوليت من الكاشير ورأت وجهًا مألوفًا. كانت فتاة في مثل عمرها وقد تكون رأتها من قبل في المدرسة.
"أوه، مرحبًا. أنتِ... نيكول، صحيح؟"
"نعم، أخذنا مادة التفاضل والتكامل معًا!"
"صحيح، كيف حالكِ؟" ابتسمت فيوليت.
"أنا بخير. أنا مع هانسون وآشلي. هل تتذكرينهم؟"
التفتت نيكول إلى النوافذ الزجاجية ولوحت لأصدقائها الواقفين بالخارج.
"يا رفاق، انظروا، إنها فيوليت! طالبتنا المتفوقة!"
"أوه، نعم" ضحكت فيوليت بعصبية ولوحت للأشخاص بالخارج. كانوا يلوحون لها ويرددون "مرحبًا".
"أزور هذا المكان طوال الوقت، لم أكن أعلم أنكِ تعملين هنا" قالت نيكول.
"تقريبًا كل يوم." أعادت فيوليت نظرها إلى الكاشير.
"إذن، ماذا يمكنني أن أقدم لكِ؟"
"لاتيه بارد، من فضلك"
"حاضر حسناً، على الفور."
أدخلت فيوليت الطلب وتوجهت إلى محطة إعداد القهوة. كانت يداها تعملان بمهارة على آلة القهوة.
أحبت رائحة القهوة الطازجة وكانت تجد إعداد القهوة عملاً مريحًا. كانت تفضل ألا يتحدث الناس معها أثناء إعدادها، لكن نيكول لم تكن تعلم ذلك.
كانت متحمسة للغاية لمقابلة صديقة من المدرسة الثانوية، لذا استمرت في الدردشة.
"لا أستطيع أن أصدق أن المدرسة الثانوية قد انتهت. هل يمكنك ذلك؟" قالت.
