ولم يكن لدى مطار أوكهارت الدولي، الذي كان دائمًا مزدحمًا ومزدحمًا، أي علامات على وجود سياح على الإطلاق. كان المكان بأكمله صامتًا لدرجة أنه كان من الممكن سماع صوت سقوط الدبوس.
ولم يكن هناك سوى آلاف الرجال الذين يرتدون الزي المموه ومعهم أسلحة محملة، ينتظرون بترقب.
" المنطقة الأولى، واضحة!"
" المنطقة الثانية، واضحة!"
أطلق العقيد الذي يحمل خطين وثلاثة نجوم على كتفيه، لون وولف، تنهيدة طويلة بعد سماع التقرير.
" الساحل واضح. يمكنك النزول الآن أيها المارشال العظيم."
أطفأ زيكي السيجار في يده قبل أن يخرج ببطء من الطائرة الخاصة.
كان يرتدي معطفًا من الفرو تهتزه الرياح الباردة. كان تعبيره لطيفا، لكنه غرس الخوف في الآخرين، رغم ذلك.
لقد أطلق هالة مثل هالة الملك المطل على العالم، مما جعل الناس يحبسون أنفاسهم.
حول آلاف الجنود أنظارهم إليه بشكل موحد، وكانت عيونهم مليئة بالإعجاب.
لقد كان أسطورة حية وإيمانهم.
" مرحبًا بعودتك أيها المارشال العظيم!" استقبل الذئب الوحيد على عجل.
أومأ زيكي برأسه غير مبال.
" المارشال العظيم،" واصل لون وولف بحذر شديد،
"لقد أرسلت عائلتك بعض الأشخاص لمقابلتك. إنهم ينتظرون في الصالة."
"يبدو أنهم يائسون من عودتك إلى العائلة ".
وقف زيكي متجذرًا على الأرض وهو يتطلع نحو الصالة.
كان هناك بالفعل صف من الناس يرتدون البدلات، ينتظرون عودته بفارغ الصبر.
عندما التقت أعينهم، ارتجف الناس في الداخل ولم يتمكنوا من منع أنفسهم من الركوع على الأرض بأعين متوسلة.
ستكون صدمة كبيرة لأي شخص رأى هذا المشهد.
هل ركعت عائلة ويليامز المحترمة والمؤثرة في أثفيل على ركبتيها؟
شخر زيكي، وعقله يتجول.
هو السيد الشاب الأصلي لعائلة ويليامز في أثفيل، وقد أجبره رئيس عائلة ويليامز على أخذ مكان أخيه التوأم في السجن منذ خمسة عشر عامًا.
ولم يدافع عنه أحد في العائلة، بما في ذلك والديه.
تم إطلاق سراحه من السجن بعد خمس سنوات.
وفي غضون سنوات قليلة فقط، أصبح قائدًا يتمتع بقوة لا مثيل لها وإله الحرب الأول في العالم.
في الماضي، عندما عانى من قسوة الحياة، لم تظهر له عائلة ويليامز أي اهتمام على الإطلاق.
ولكن الآن بعد أن أصبح غنيًا وقويًا، تذكروه أخيرًا.
كم هو سخيف!
ظهر شعور بالاستنكار الذاتي على وجه زيكي وهو يرد ببرود، "أخبرهم في اللحظة التي جعلتني فيها عائلة ويليامز أذهب إلى السجن نيابة عن أخي قبل خمسة عشر عامًا، مات زيكي ويليامز. لا علاقة زيكي ويليامز في الوقت الحالي بعائلة ويليامز في أثفيل. قل لهم ألا يزعجوني مرة أخرى وإلا سيروا سيولاً من الدماء أمام أعينهم ! اعتني بالأمر، أيها الذئب الوحيد. لا تتدخل في حفل زفافي."
أومأ لون وولف برأسه على عجل. "نعم سيدي!"
مشى زيك إلى سيارة الزفاف على الجانب.
قام بضرب قلادة اليشم المعلقة على صدره. ثم اختفى غضبه، وتم كبحه بفعل إرادي واضح.
لم يستطع إلا أن يفكر في أصل قلادة اليشم هذه.
قبل عشر سنوات، عندما انتهى من قضاء فترة عقوبته في السجن، لم يأت أحد من عائلة ويليامز لاصطحابه؛ ولم يرسل أحد حتى تحياتهم.
لقد نسوا عنه تماما.
كان مفلساً ويعيش في الشوارع. كان يتضور جوعا ويموت من البرد، وأراد أن ينهي حياته هناك وبعد ذلك.
ولكن في تلك اللحظة الحرجة، أعطته فتاة صغيرة مارة معطفًا مبطنًا بالقطن وقلادة من اليشم.
"هذا المعطف المبطن بالقطن سيبقيك دافئًا من البرد، وقلادة اليشم هذه ستجلب لك الحظ السعيد. طالما أنك على قيد الحياة، هناك أمل."
لقد أشعلت من جديد شرارة الأمل في زيكي الذي أكد بدوره تصميمه على صنع اسم لنفسه.
لذا، نفض الغبار عن نفسه وبدأ رحلة أن يصبح جنديًا.
كانت هناك أوقات لا تحصى عندما كان على شفا الموت دون أي أمل في البقاء على قيد الحياة على الإطلاق. كلما كان في خطر، تومض تلك الصورة الظلية الجميلة واللطيفة في ذهنه.
لقد كانت قناعة زيكي بالعيش ودافعًا لمواصلة السعي.
وبعد أن خدم في الجيش لمدة خمس سنوات فقط، أصبح مشيرًا للقوات المسلحة.
في خضم الأزمة الوطنية، تم تكليف زيكي بمهمة قيادة الآلاف من القوات والقيام بعملية تمشيط واضحة عبر حدود تسع دول. كان عليه أيضًا إجبارهم على التوقيع على معاهدة تحالف الأمم التسع.
لمدة خمس سنوات، لم يُسمح لـ زيكي بالعودة. وقد مُنع من استخدام ثروته وسلطته في مقابل المنافسة العادلة لشركات أوراسيا في تلك البلدان التسعة.
ومنذ ذلك الحين اختفى المارشال العظيم.
فقط الرجل العادي، زيكي ويليامز، عاد إلى مدينة أوكهارت. بعد ذلك، بعد ذلك، يجد إميلي كليمونز، الفتاة التي أعطته قلادة اليشم في ذلك الوقت، ويغازلها بجنون.
وبعد خمس سنوات من المثابرة، أتت الفكرة أخيراً بثمارها.
كان اليوم هو اليوم الذي كان سيتزوج فيه إميلي.
واليوم الذي انتهت فيه معاهدة تحالف الأمم التسع.
لأول مرة منذ خمس سنوات، غادر مدينة أوكهارت وتوجه إلى الأمم المتحدة لإنهاء معاهدة تحالف الأمم التسع أمس؛ كان اليوم هو اليوم الذي سارع فيه بالعودة لحضور حفل زفافه.
بعد هذه الليلة، ستتم استعادة سلطته وثروته تلقائيًا.
" المارشال العظيم،" صاح لون وولف وهو يسلمه القائمة.
"بعد ثلاثة أيام، سيكون لديك حفل عودة كبير. وهنا قائمة الدعوة. ألق نظرة من فضلك."
ألقى زيكي نظرة على القائمة وقال: "أرسل ثلاث بطاقات دعوة إلى خطيبتي إميلي. أريدها أن تعلم أنه خلال ثلاثة أيام، سيصبح زوجها المارشال العظيم القوي الذي سيقلب العالم. ليس مجرد رجل في الشارع!
وبعد مرور ساعة، كانت قاعة الزفاف تضج بالضجيج والإثارة.
كان الضيوف يناقشون ما حدث للتو.
قبل قليل، أرسل فريق من القوات المسلحة بالكامل ثلاث بطاقات دعوة إلى عائلة كليمونز.
لم تكن بطاقة دعوة عادية، بل دعوة من المارشال العظيم، إله الحرب الأسطوري، إلى حفل عودته الكبير.
كان العالم كله يعرف من هو المارشال العظيم. لقد كان غنيًا وقويًا، وكان معبودًا للعديد من الأولاد والبنات.
أولئك المؤهلون لحضور حفل عودته الكبير كانوا إما من أباطرة المسؤولين أو من أباطرة الكونسورتيوم.
ومع ذلك، لم يكن هناك سوى فتحة واحدة للناس العاديين!
وذهب إلى عائلة كليمونز!
لقد كان الشرف النهائي الذي يمكن للمرء أن يحصل عليه على الإطلاق!
كان مقدرًا لعائلة كليمونز أن يكون لها قصة سندريلا الخاصة بها، حيث تنتقل من الفقر إلى الثراء!
كان الحشد غارقًا في الحسد والغيرة.
وبطبيعة الحال، كانوا أكثر حسدا من العريس اليوم، زيكي ويليامز.
كم كان محظوظًا لأنه تمكن من الزواج من إميلي في هذا الوقت!
في غرفة النوم، كانت والدة إميلي، مادلين كليمونز، تبكي من الفرح وهي تمسك ببطاقات الدعوة الثلاثة.
"لقد نجحت عائلتنا أخيرًا يا إميلي. وبعد أن نحضر الحفل خلال ثلاثة أيام، سترتفع مكانتنا في مدينة أوكهارت بالتأكيد. بحلول ذلك الوقت، سيكون هناك عدد لا يحصى من الأثرياء والأقوياء الذين سوف يعجبون بنا. من المرجح أن تصبح عائلتنا جزءًا من مجتمع الطبقة العليا! "
كانت إميلي مليئة بالفخر. "نعم يا أمي. هذا حقا يفوق توقعاتي."
" إيميلي"، قالت مادلين فجأة بصوتٍ صارم. "عائلتنا على وشك تسلق السلالم الاجتماعية، ومن السهل جدًا أن يتزوجك هذا الصبي الفقير، زيكي، بمهر قدره ثلاثمائة ألف فقط، ألا تعتقد ذلك؟ وماذا عن هذا؟ سنطلب ثلاثمائة ألف أخرى، وإذا لم يتمكن من إعطائنا ذلك، فهو لا يستحق الزواج منك!"
أومأت إميلي. "مهما قلت يا أمي. سأستمع إليك."
وفي وقت قصير وصل زيكي.
مع الأمل والخوف مكتوبين على وجهه، دخل إلى غرفة النوم حاملاً الزهور في يده.
" إيميلي، أنا هنا لأتزوجك."
ومع ذلك، كان الجو في المخدع باردا نسبيا.
شعر زيك بالحرج قليلاً عندما لم تقبل إميلي الزهور التي أحضرها.
"زيك"، بدأت مادلين، والدة إميلي، قائلة: "إذا كنت تريد الزواج من ابنتي اليوم، عليك أن تعطينا مهرًا قدره ثلاثمائة ألف أخرى."
عبس زيكي. "ألم أعطيك مهرًا قدره ثلاثمائة ألف؟ لماذا تريد ثلاثمائة ألف أخرى؟"
والحق يقال، بضع مئات الآلاف لا تعني شيئًا بالنسبة له.
وطالما أرادت إيميلي ذلك، يمكنه أن يمنحها أعظم ثروة يمكن أن تتخيلها على الإطلاق.
ومع ذلك، لن يتم استعادة ثروته إلا بعد منتصف الليل. لم يتمكن حقًا من الحصول على ثلاثمائة ألف في تلك اللحظة.
" أنا متأكدة من أنك سمعت أن عائلتنا تلقت دعوة من المشير العظيم".
"عائلتنا على وشك تسلق السلالم الاجتماعية وتصبح عائلة نبيلة. ألن يكون عارًا على عائلتي إذا انتشر خبر أنك أصبحت صهري بمهر قدره ثلاثمائة ألف فقط؟"
كان زيكي عاجزًا عن الكلام.
هل تظن أنني مخزي لمجرد أنك تلقيت دعوة من المشير العظيم؟
لكني ذلك المارشال العظيم!
نظر إلى إميلي. "إيميلي، ما رأيك في هذا؟"
" أعتقد أن أمي على حق".
" بمجرد أن نحضر حفل العودة الكبير، سيكون هناك بالتأكيد عدد لا يحصى من الأثرياء الذين يقترحون عليّ. ننسى حوالي ثلاثمائة ألف. أنا متأكد من أنهم يستطيعون حتى تحمل ثلاثة ملايين. نحن بالفعل نتساهل معك من خلال طلب ثلاثمائة ألف فقط."
تنهد زيكي. "وماذا عن هذا؟ دعونا نتزوج أولاً ولا نجعل الضيوف ينتظرون. بعد ذلك، أستطيع أن أعطيك ثلاثين مليون، ناهيك عن ثلاثمائة ألف. "
تدحرجت إيميلي عينيها بغضب.
" من تحاول أن تخدع؟ أليس هذا مجرد وعد فارغ؟ احصل على المال بسرعة واقترضه إذا لم يكن لديك مال. وإلا فلن نتزوج اليوم."
شعر زيكي بالعجز. عندما كان على وشك أن يخبرهم أنه المارشال العظيم، لم تعد وصيفة العروس، لاسي هينتون، قادرة على التحمل بعد الآن.
" إيمي، أعتقد أنه من الأفضل أن تتزوجي أولاً. الضيوف ينتظرون في الخارج. إذا كنت ستساوم على هدايا الخطوبة وتثير ضجة الآن، فسيصبح زيكي مجرد أضحوكة. فكيف يرفع رأسه أمام أقاربه وأصدقائه في المستقبل؟ سوف يسخرون منه مدى الحياة."
نظر زيك إلى لاسي بامتنان.
ورغم أنها كانت مجرد إشبينة العروس وتضع فقط مكياج خفيف، إلا أنها تفوقت على إيميلي، بغض النظر عن شكلها وقوامها.
كان زيكي مغرمًا بها جدًا لأنها ساعدته في ملاحقة إميلي قبل ذلك.
ولكن بشكل غير متوقع، كان لدى إميلي تداعيات مع لاسي.
لقد شعرت بالغيرة من مظهر لاسي الجميل وكانت تستخدمها. وكانت صداقتهم سطحية تماما.
" كيف يمكنك طعني في الظهر، لاسي؟ هل تعاملني كصديق حتى؟ من الجيد أنك تتحدث نيابةً عن زيكي، لكنك لم تحضر لي أي هدايا حتى في يوم زفافي. أوه، نعم، لقد نسيت. لقد أهديتني قلادة من اليشم منذ عشر سنوات. أخت فقيرة مثلك لا تستحق أن تكون صديقتي الآن. خذ قلادة اليشم الغبية الخاصة بك وارحل."
أزالت إميلي القلادة وألقتها إلى لاسي.
انفجار!
حدق زيكي في قلادة اليشم تلك، وكان دماغه يقرقر.
ماذا؟
لاسي هو صاحب قلادة اليشم تلك؟
لم تكن إميلي هي التي ساعدتني في ذلك الوقت، لكن لاسي؟
