استيقظت قبل أن تشرق الشمس. كان اليوم هو عيد ميلادي الثامن عشر. في حياة أي طفل عادي، سيكون هذا يومًا يحتفل به الجميع؛ لكن ليس بالنسبة لي. لن يكون اليوم مختلفًا عن الأمس أو اليوم السابق.
أترك الفراش المؤقت الذي نصبته في غرفتي وأذهب لأغسل وجهي في الحوض. ألقي نظرة خاطفة على وجهي في المرآة وأرى أن الكدمات على رقبتي تتلاشى. الجرح على رأسي قد شُفي بالفعل. للحظة سمحت لنفسي بإقامة حفلة شفقة صغيرة. على الرغم من أنني لا أعتقد أن مظهري فظيع، إلا أنني بالتأكيد لست بالجمال الذي تشتهر به أختي. أنا لست طويلة مثل الفتيات الأخريات في سني، وعلى الرغم من أنني أُطلق عليّ باستمرار لقب "السمينة" إلا أن الحقيقة هي أن مظهري نحيف إلى حد ما.
أنظر إلى شعري البني الفاتح وأكره كل خصلة منه. أنظر إلى عيني البندقيتين على شكل لوز وأتمنى لو كانتا خضراوين مثل أختي. بعد الاغتسال أرتدي قميصًا رياضيًا وبنطالًا رياضيًا قديمًا. هناك رفاهية واحدة أسمح لنفسي بها، وهي الجري الصباحي.
"أزحف بهدوء على الدرج الخلفي لمنزل التعبئة، لا أستطيع الانتظار حتى أكون في الغابة. لأشعر بالأرض تحت قدمي. لأشم رائحة الغابة الحلوة المليئة بالأشجار. أخيرًا، خرجت وخفق قلبي بشكل أسرع. يمكنني أن أشعر بذئبي يتوق إلى الحرية.
لقد تحولت لأول مرة عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري، وهو سن صغير جدًا للتحول. لا يتحول معظم المستذئبين حتى يبلغوا السادسة عشرة. حدث ذلك بعد أن تحملت غضبًا آخر مدفوعًا بالكحول من والدي. في تلك المرة لم يكسر أي عظام في تلك الليلة لكنه انتزع ما يكفي من شعري لدرجة أنني كنت متأكدًا من أنني سأصبح أصلع. في تلك الليلة شعرت بذئبتي تستيقظ. كانت تعلم أنني كنت أتألم، وكنت بحاجة إلى راحتها وقوتها العلاجية. كان التحول مرعبًا في المرة الأولى. تشعر بكل عظمة تنكسر وتتكيف، تشعر بأصابعك وأصابع قدميك تطول إلى مخالب. يتسع فكك، وترتعش بشرتك بالكامل عندما ينبت فرائك لأول مرة. لم أخبر أحدًا أبدًا أنني تحولت. لقد تعلمت في سن مبكرة جدًا أن أبقي أي شيء يجلب لي أي نوع من الفرح أو الراحة سرًا. بعد أول ورديتين، لم يعد الأمر مؤلمًا. في الواقع، إنه ممتع تقريبًا.
كان بإمكاني أن أشعر بحكة ذئبي للسماح له بالخروج كلما اقتربت من حافة الغابة. تمتلك مجموعة القمر الفضي أراضيها في شرق أوريغون عند قاعدة الجبال الزرقاء. أحب رائحة هواء الجبل. كان هذا الصباح منعشًا، مع رياح باردة خفيفة. قريبًا سيكون هناك ثلوج. عندما وصلت إلى حافة الغابة، نظرت حولي للتأكد من أنني وحدي، ثم خلعت ملابسي من أجل التحول.
كان ذئبي في غاية السعادة لأنه حر ويركض عبر الغابة. لقد التقطت حاسة الشم القوية لدينا الروائح المختلفة. أشجار الصنوبر مع عصارتها، والفطر الذي ينمو على أرض الغابة، والنهر الذي كان أمامنا، وكل الحيوانات البرية التي تجري بحرية عبر الأشجار. في وقت قصير، وصلنا إلى النهر. عدت إلى هيئتي البشرية بينما انزلقت إلى أسفل مجرى النهر لأغمس أصابع قدمي في الماء المتجمد. كان هذا هو مكاني المفضل في العالم بأسره.
استلقيت هناك بهدوء متكئًا على مجرى النهر، وأغرقت أصابع قدمي في الماء الجليدي فقط أستمع إلى الغابة من حولي. أحببت سماع الطيور تستيقظ وحفيف صغارها. سمعت حفيفًا في الشجيرات على ضفة النهر المقابلة وفتحت عيني لأرى ظبية جميلة. كان فراءها البني الناعم يشبه أنعم أنواع المخمل. كانت مهيبة في جمالها، تقف هناك ببساطة في حالة تأهب ولكن بلا خوف. فجأة بدأت تقفز إلى عمق الغابة وشعرت بألم في قلبي لأنني لم أستطع الذهاب معها. كنت مستعدًا لبذل أي شيء من أجل أن أكون حرًا.
لقد فكرت عدة مرات في حياتي في الهروب. لكن الهروب يعني التحول إلى مارق، وفي أغلب الأحيان كان يُنظر إلى الذئب الذي لا يرافقه قطيع على أنه خطير ويُقتل على الفور. كان يُعتقد أن المارقين لا يكونون مخلصين لأي شيء أو لأي شخص. كانوا يعيشون وفقًا لشروطهم الخاصة رافضين الخضوع للزعيم. كانت القطيع ترى هذا على أنه غير طبيعي وشعرت أنه اختلال في التوازن في الطبيعة. بالنسبة للذئاب الضارية، كان لكل شيء مكانة في الحياة ونظام. كان أي شيء خارج هذا النظام يُعتبر خطيرًا.
كنت أعلم أن الوقت قد حان للمغادرة. كنت أعلم أنني بحاجة إلى العودة إلى حظيرة الحزم قبل أن يستيقظ الجميع. كانوا ينتظرون الإفطار، وكنت سأتعرض للضرب المبرح إذا اضطروا إلى الانتظار. كنت أكره مكانتي في الحياة، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع تغييرها. كنت الوحش، أنا الذي قتل أخي.
