" لقد خرجت أخيرًا،" صرخ جاريد تشانس وهو يأخذ نفسًا عميقًا من الهواء النقي.
وخلفه كان سجن هورينجتون، حيث كان محتجزًا طوال السنوات الثلاث الماضية. واليوم كان يوم إطلاق سراحه.
" همم، أتساءل كيف حال والدي."
مع حقيبة قماش ممزقة على ظهره، سارع جاريد إلى المنزل على الفور. وعلى مدى السنوات الثلاث الماضية، لم يقم والداه بزيارته مطلقًا. ولذلك، كان قلقا عليهم.
في طريق عودته إلى المنزل، ظل جاريد ينظر إلى الخاتم البرونزي الذي كان يرتديه.
كان هناك تنين نابض بالحياة منحوت عليه. على رأس رأس التنين كان هناك رمز خاص.
الخاتم أعطاه له دراكو، صديق من السجن.
كان دراكو رجلاً غريبًا. كان يتحدث باستمرار عن كيف كان زعيم طائفة التنين ويعرف كل شيء، بما في ذلك علم التنجيم والجغرافيا والطب وغير ذلك الكثير. ليس ذلك فحسب، بل ادعى أنه يستطيع إعادة شخص ما من بين الأموات.
الجميع عاملوا دراكو كرجل مجنون وتجاهلوه وفقًا لذلك. جاريد فقط هو من كان يتحدث معه ويشاركه طعامه من حين لآخر.
سيخبر دراكو جاريد بجميع أنواع القصص الغريبة عن طائفة التنين وجزيرة التنين. كانت هذه أسماء لم يسمع بها جاريد من قبل.
علاوة على ذلك، سيطلب دراكو من جاريد أن يرافقه في تدريبه على التأمل والفنون القتالية. ونظرًا لمدى الملل الذي شعر به جاريد في السجن، فقد وافق على ذلك بكل سرور.
في نهاية الثلاث سنوات، تعلم جاريد عددًا كبيرًا من تقنيات الفنون القتالية والمهارات الطبية من دراكو.
في اليوم المشؤوم لإطلاق سراح جاريد، أعطى دراكو الخاتم لجاريد وطلب منه الذهاب إلى جزيرة بلا اسم داخل البحر الشرقي في الخامس عشر من يوليو من ذلك العام. هناك، كان من المفترض أن يضيء خاتمه وسيلتقطه شخص ما. عندما حدث ذلك، سيتم منح جاريد فرصة رائعة.
بالنظر إلى مقدار ما تعلمه من دراكو، أخذ جاريد كلماته على محمل الجد بشكل طبيعي ووعد بالقيام بما قيل له. ومع ذلك، لا تزال هناك بضعة أشهر أخرى قبل شهر يوليو.
وقبل أن يعلم، وصل جاريد إلى مدخل منزله . وعندما رأى المنزل المتهالك أمامه، شعر بالمرارة، إذ لم يكن يعلم كيف صمد والديه خلال السنوات الثلاث. بسبب تصرفاتي المتهورة، لا بد أن والدي عانوا كثيرًا.
بالتفكير في ما حدث قبل ثلاث سنوات، كان جاريد مليئًا بالغضب.
في ذلك الوقت، كان هو وصديقته ساندي جيبسون في المسرح حيث كانا يتحدثان عن الزواج. لقد كانا زملاء في الجامعة وكانا على علاقة لمدة عامين.
في أحد الأيام، عندما كان يسير ساندي عائداً إلى المنزل، التقى كلاهما بليتون سكوت، الذي كان في حالة سكر.
كان ليتون طفلاً ثريًا في هورينجتون، ومعروفًا بكل آثامه.
عندما رأى كم كانت ساندي جميلة، كان يحمل نوايا فاسقة ضدها وبدأ في لمسها جسديًا.
كطفل ثري مشهور، لم يكلف ليتون نفسه عناء النظر إلى جاريد.
ونتيجة لذلك، غضب جاريد عندما رأى صديقته يتم استغلالها.
التقط لبنة من الأرض وحطمها على رأس لايتون.
لا يحتاج المرء إلى أن يكون عبقريًا لتخمين النتيجة.
نظرًا لمدى قوة ليتون، اتصل بالشرطة التي ألقت القبض على جاريد.
ولهذا السبب، حُكم على جاريد بالسجن لمدة ثلاث سنوات بتهمة الاعتداء.
وبعد تردد طويل، طرق جاريد الباب بلطف.
" من هذا؟"
عندما فُتح الباب، خرجت سيدة عجوز محدبة الظهر ذات شعر أبيض كثيف. مدت إحدى يديها وكأنها تشعر بشيء ما، وسألت: "من هذا؟ من يطرق الباب؟"
كانت عيون السيدة العجوز مغلقة. لا يمكن أن يكون أكثر وضوحا أنها كانت عمياء.
لقد ذهل جاريد لحظة رآها. اتسعت عيناه في حالة صدمة بينما ارتعد جسده بالكامل قليلاً.
لم يصدق أن السيدة العجوز ذات التجاعيد هي والدته، هانا طومسون.
كيف انتهى الأمر بأمي في مثل هذه الحالة خلال ثلاث سنوات فقط؟
" أمي، هذا أنا. جاريد!" نادى جاريد عاطفياً وهو يتقدم لدعمها.
" جاريد؟ هل هذا أنت حقاً؟"
عندما استخدمت هانا يديها لتتحسس وجه جاريد، لم تستطع الدموع إلا أن تتدحرج على خديها.
" أمي، هذا أنا. إنه أنا حقاً."
وكانت الدموع تتدفق أيضًا في عيون جاريد. "أمي، ماذا حدث لك؟"
كان جاريد في حيرة من أمره بشأن الطريقة التي أصبحت بها والدته التي كانت تتمتع بصحة جيدة سابقًا بهذه الطريقة بعد ثلاث سنوات فقط.
" أم، إنها قصة طويلة. تعال أولاً قبل أن نتحدث ".
سحبت هانا جاريد إلى المنزل.
عندما رأى جاريد مدى خواء منزلهم المتداعي، أصيب بصدمة تفوق الخيال.
وعلى الرغم من أنهم لم يكونوا أثرياء، إلا أن والده كان لديه وظيفة ثابتة. لذلك، كانوا يعيشون في السابق حياة بسيطة ولكنها مريحة.
" أمي ماذا حدث لمنزلنا؟" تساءل جاريد في رعب.
أطلقت هانا تنهيدة. "بعد رحيلك..."
ثم أخبرته والدته بكل شيء. بعد إرسال جاريد إلى السجن، لم تتجاهل عائلة سكوت الأمر. وبدلا من ذلك، طالبوا بتعويض قدره مليون دولار.
ترك والدا جاريد دون خيار، فباعا المنزل الذي اشتراه لزواجه واقترضا الكثير من المال. وحتى ذلك الحين، لم يكن ذلك كافيا. وأخيرا، كان عليهم أن يدفعوا آخر ثلاثمائة ألف على أقساط.
وهكذا، فقد والد جاريد وظيفته ولم يتمكن من العثور على عمل إلا كعامل نظافة في الشوارع. أما أمه فبكت طوال النهار حتى أصيبت بالعمى.
وكان هذا أيضًا هو السبب وراء عدم زيارة والديه له مطلقًا.
أثناء الاستماع إلى والدته، أحكم جاريد قبضته تدريجيًا بينما توهجت عيناه بنية شريرة .
لم يكن يتوقع من عائلة سكوت أن لا تظهر أي رحمة لعائلته.
" أمي، ألم تساعدك ساندي على الإطلاق؟" سأل جاريد بنبرة محيرة.
ساندي وأنا كنا على وشك الزواج. علاوة على ذلك، تم سجني دفاعًا عن شرفها. وبالتالي، من المستحيل أن تجلس مكتوفة الأيدي وتشاهد والدي ينتهي بهم الأمر في هذه الحالة، أليس كذلك؟
أجابت هانا وهي تتنهد: "دعونا لا نطرح هذا الأمر. لم تتجاهلنا عائلة جيبسون فحسب، بل لم يعيدوا حتى هدية الخطوبة عندما طلبت إعادتها. لقد زعموا أنه لم يكن خطأهم أن فشل حفل الزفاف لأنك ذهبت إلى السجن. ولهذا السبب رفضوا إعادتها”.
" عندما تشاجر والدك معهم، تعرض للضرب بسبب ذلك."
كلما تحدثت هانا عن الأمر أكثر، أصبحت أكثر اكتئابًا. وفي النهاية، لم تتوقف دموعها.
