بدأت القصة في الشمال الغربي، حيث كان هناك قصر ضخم يشبه القلعة يقع في مساحة واسعة من الأراضي العشبية. لقد بدا وكأنه نوع من شانغريلا لدرجة أن أي شخص يأتي إلى هنا لا يسعه إلا أن يتعجب من روعته.
في هذه اللحظة، سمع صوت سيدة شابة واضحًا ورخيمًا من القصر. "ماذا؟ مستحيل! من المستحيل أن أذهب إلى أثيسيا للخطوبة! "
"الأمر ليس متروكًا لك يا إليز. لقد تم ترتيب خطوبتك من قبل عائلة غريفيث وأنا منذ عدة سنوات. أبناء عائلة جريفيث الخمسة هم جميعهم سادة جيدون جدًا، وكل ما عليك فعله هو اختيار واحد منهم لخطبته. لا تقلق؛ ستجد بالتأكيد واحدة منها ترضيك. "
استندت إليز سنكلير إلى الأريكة وشعرها المتموج يتدلى بشكل فضفاض خلف رقبتها. كانت ملامحها رقيقة وساحرة، وكل مسام في جسدها ينضح بالهواء الذي يميزها عن أي شخص آخر.
بعد أن قام جدها بتربيتها منذ الطفولة، عرفت إليز أن الأمر قد تم وضعه في الحجر. بعد التفكير للحظة، أجابت بابتسامة ذات معنى: "حسنًا، لكن لدي بعض الطلبات التي يجب أن أقوم بها يا جدي. يجب أن لا يعرف الأخوة جريفيث من أنا. نظرًا لأنك تقول إنهم جميعًا سادة جيدون جدًا، فيجب أن أكون حرًا في المغادرة إذا لم أقع في حب أي منهم خلال عام. "بحلول ذلك الوقت، يجب أن أقرر زواجي."
أجاب روبن سنكلير، جد إليز، بابتسامة، "لا توجد مشكلة"بعد بضعة أيام،يمكن رؤية أربعة رجال ذوي ملامح دقيقة بصوت خافت يقفون عند مدخل محطة السكة الحديد في أثيسيا. كانوا من أنواع مختلفة. كان أحدهما منعزلاً، بينما كان الآخر يبدو مشرقاً ومبهجاً ذو شخصية مشمسة... كانت عيون المارة ملتصقة بهم. لولا قيام الحراس الشخصيين بمنع الحشود من العودة، لكان الكثيرون قد تقدموا وطلبوا معلومات الاتصال الخاصة بهم منذ وقت طويل.
اشتكى داني جريفيث، الابن الخامس والأصغر لعائلة جريفيث، قائلاً: "الجو حار جدًا اليوم، ومع ذلك أصر الجد على أن يأتي أربعة منا ويلتقطون هذه الفتاة الصغيرة. هل يعتقد حقًا أنه ليس لدينا ما نفعله على الإطلاق؟!"
مرتديا قناعا للوجه وقبعة، قال جاك غريفيث، الابن الرابع لعائلة غريفيث وأحد المشاهير الكبار الذين برزوا مؤخرًا كالأمير الساحر لكل أنثى في البلاد: "هذا صحيح. أعتقد أنها ستأتي بالقطار - يجب أن تكون تلك الفتاة ريفية!"
"اعتقدت أن الجد كان يمزح عندما أخبرني بالأمس أنه سيتم اختيار أحد إخوتنا الخمسة ليكون خطيبًا لشخص من الريف!" انضم بريندان جريفيث، الابن الثالث لعائلة جريفيث، إلى المحادثة. "أنا أحسد الإسكندر. لقد تأقلم بفضل اجتماع الشركة الذي كان عليه حضوره ".
لم يقل ماثيو جريفيث ، الثاني من أشقاء جريفيث ، كلمة واحدة ، لكن يمكن للمرء أن يقول من تعبيره أنه لم يكن سعيدا بهذا أيضا.
بعد ذلك، خرجت سيدة شابة ترتدي ملابس حمراء وأزهار مطرزة على ملابسها من مخرج محطة السكة الحديد. ويمكن للمرء أيضًا أن يقول إنها كانت ترتدي ملابس رثة. بالإضافة إلى ذلك، فإن قصة شعرها الطويلة جعلتها تبدو قبيحة بشكل مخيف.
ربت داني على كتف جاك. "هلا تنظر إلى ذلك! لم أكن أعلم أن الناس ما زالوا يرتدون ملابس بهذه الطريقة في هذا اليوم وهذا العصر! تسك، تسك، لقد رأيت ذلك فقط في الأفلام. هاها..."
ثم، لمفاجأة الرجال الأربعة الكبرى، خرجت السيدة الشابة وتوقفت أمامهم. "مرحبًا. يا رفاق يجب أن تكونوا أشقاء جريفيث، أليس كذلك؟ أنا إليز سنكلير."
بدا جميع الرجال الأربعة مرعوبين إلى حد ما، وخاصة جاك، الذي سأل غير مصدق، "أنت إليز سنكلير؟" هل هي الجنية الصغيرة الجميلة التي تحدث عنها الجد؟ كان يفكر في نفسه. لم تكن إليز ترتدي ملابس مهرجة أمامهم فحسب، بل كانت ذات بشرة داكنة ولديها عدة شامات على وجهها. علاوة على ذلك، كان أحمر شفاه باربي الوردي الزاهي الذي كانت ترتديه خانقًا تمامًا.
أومأت إليز برأسها وأجابت بنظرة افتتان: "لذا فإن جدي لم يكذب علي بعد كل شيء. أنتم حقا وسيمون يا رفاق. " كلكم تبدون عاديين إلى حد ما. فكرت، بغض النظر عن مدى وسامة يا رفاق، لا أحد منكم جيد بما يكفي ليكون مناسبًا لي.
كاد داني أن ينفجر في اللعنات. حتى لو جاءت من الريف، لا ينبغي أن تكون قبيحة إلى هذه الدرجة! كان يعتقد. "ما رأيك في العودة بدلاً من ذلك يا آنسة سنكلير؟"
"هاه؟" رمشت إليز عينيها في ارتباك.
وأخيرًا، كان ماثيو - نائب رئيس مجموعة جريفيث - هو من قال: "دعونا نركب السيارة ونعود أولاً".
وهكذا غادر الخمسة منهم محطة السكة الحديد مع إليز وماثيو جالسين في الصف الأوسط في السيارة. نظرت إليز من النافذة قبل أن تقول بتنهيدة إعجاب: "رائع! هذا هو مدى ارتفاع المباني في المدن الكبرى! "
ارتعشت شفاه الأشخاص الأربعة الآخرين في السيارة عند سماع كلماتها. ما هي، يوكل جديدة في المدينة؟
في تلك اللحظة، ألقت إليز عن غير قصد نظرة خاطفة على الساعة الموجودة على معصم ماثيو من زاوية عينها. صرخت: "واو! هذه الساعة تبدو جميلة جدا! يجب أن تكلف بضع مئات، أليس كذلك؟ "
بضع مئات إلى حد ما؟ ساعة ماثيو تلك تكلف 30 مليونًا! كان جميع الرجال الأربعة عاجزين عن الكلام لدرجة أنهم كانوا يأملون فقط ألا تنجذب إليز لأي منهم وتطلب منهم أن يكون خطيبها.
سافرت سيارتهم على طول الطريق إلى مقر إقامة جريفيث.عند رؤية قصر عائلة جريفيث، أعطت إليز نظرة أخرى من المفاجأة. "رائع! مكانك بالتأكيد ضخم، أليس كذلك؟ " في الوقت نفسه، رغم ذلك، فكرت في نفسها، هذا القصر لا يعادل حتى عُشر حجم ملكية عائلتي.
عندها فقط، سمعت صوت داني، الذي بدا وكأنه قد وصل إلى الحد الأقصى لصبره، بجانبها . "هذا يكفي أيها الوغد. لا تتصرف وكأنك ستخرج إلى العالم للمرة الأولى. "لا أستطيع التحمل بعد الآن."
لم يتحدث أي من الرجال الثلاثة بجانبهم. بعد كل شيء، لم يتمكنوا من تحمل سلوك إليز أيضًا.
