كانت ليلة مظلمة عندما أغلقت وغطت الستائر الثقيلة الغرفة بالظلام التام.
كان هناك جسدين يضغطان على بعضهما البعض في السرير. كان تنفس الرجل ثقيلاً؛ كان لديه بنية قوية، وتصرفاته كانت خشنة.
كانت نيكول في حالة ألم شديدة لدرجة أنها في بعض الأحيان أرادت دفع الرجل بعيدًا. ومع ذلك، عندما فكرت في والدتها، التي كانت في المستشفى، جبرت نفسها على مقاومة رغبتها في المقاومة له.
صرت على أسنانها، وسمحت له بالتعامل معها مرارًا وتكرارًا...
بعد وقت طويل جدًا، سقط الرجل أخيرًا في نوم عميق. بعد أن شعرت بعدم الراحة، نهضت نيكول من السرير، وارتدت ملابسها، وغادرت.
وكانت كويني أندرسون، التي كانت ترتدي مكياجًا رائعًا، تتجول نحو باب الغرفة ببطء. "كيف كانت الأمور يا أختي؟ ل قدمت خدمة جيدة للسيد الشاب جوزيف؟" ظهرت الغطرسة بوضوح في عينيها عندما رأت شكل نيكول المثير للشفقة.
فماذا لو كانت نيكول جميلة ومتفوقة في دراستها؟ في النهاية، هي فقط تستحق أن تكون بديلاً عني، أليس كذلك؟
كان صوت نيكول متشققًا وحجريًا وهي تصر أسنانها وترفع وجهها الصغير والجميل بعناد. "لا تنسي ما وعدتني به، كويني."
"تم تحويل المبلغ المقداره 200،000 إلى حسابك"، أجابت كويني مع إعادة هاتف نيكول إلى صاحبته.
ثم، بصوت قاسٍ مليء بالازدراء والسخرية، أضافت: "بالطبع لن أنسى ذلك. إنه المال الذي قمت بتسليم نفسك مقابله، على أي حال."
كانت كلماتها السامة تطعن نيكول في قلبها مثل سكين، لكن نيكول لم تهتم كثيراً. بعد استعادة هاتفها، اندفعت إلى المستشفى.
بعد أن اختفت نيكول تمامًا من بصرها، أطلقت كويني تنهيدة باردة وفتحت باب الجناح بحركة رشيقة.
جوزيف مان كان أصغر أبناء عائلة مان. على الرغم من سمعته السيئة، إلا أن والده، روبرت مان، كان معجبًا به للغاية، لأن جوزيف وُلد عندما كان روبرت في سنواته المتقدمة.
تم تقديم الكثير من المشروبات لجوزيف هذه الليلة، حتى لا يعلم عن التبديل. عندما يرى الدم في السرير، فسيتحمل بالتأكيد المسؤولية عن ما حدث!.
لو لم يكن جوزيف يفضل العذارى فقط، لما فكرت في منح فرصة لنيكول، تلك العاهرة! فكرت كويني في نفسها.
ومع ذلك، بمجرد أن خلعت ملابسها واستلقت في السرير، استيقظ الرجل في السرير فجأة. في لحظة، أمسك عنقها بيده الكبيرة والقوية، ينبعث منه هالة قاتلة مرعبة من خلال كل مسامه.
"من أنت؟" كان صوته مبحوحًا، مع بعض الشهوة الطفيفة لأنه نام للتو مع شخص ما، لكن سلوكه كان آمرًا بشكل غير عادي.
نظرت كويني بدهشة لأعلى، لتجد مفاجأة غير متوقعة أن الرجل الذي فوقها ليس جوزيف. بل كان كولتون غاردنر، الشخص الذي يتولى حاليًا زمام عائلة جاردنر - عائلة لا تقارن مع عائلة مان على الإطلاق...
بعد خمس سنوات، كانت نيكول ترتدي معطفاً طويلاً وأنيقاً، وتسير على كعب عالٍ بين الحشود في مطار جولدويك، ملفتة انتباه الكثيرين بوجهها الجميل وقامتها المثيرة.
عندما عادت إلى المدينة المألوفة، لم تستطع نيكول أن تتجنب الوقوع في نشوة. على الرغم من أنها حصلت على 200،000 في تلك السنة، إلا أنها وصلت إلى المستشفى ووجدت أن والدتها قد فارقت الحياة.
وبحسب الطبيب، كان المستشفى قد اتصل بها عدة مرات عندما كانت والدتها في لحظاتها الأخيرة، ولكن تم قطع جميع المكالمات.
كادت نيكول أن تنهار عندما سمعت ذلك، ففي الوقت الذي كان فيه المستشفى يتصل بها، كانت في سرير جوزيف، وهاتفها كان بيد كويني! بمعنى آخر، كانت كويني التي حرمت والدتها من فرصتها الأخيرة للبقاء على قيد الحياة!
في البداية، أرادت نيكول أن تنهي حياتها بعد الترتيبات اللازمة لجنازة والدتها. ومع ذلك، تم إبعادها عن ذلك بسبب الطفل في بطنها في تلك الفترة...
فجأة، صوت واضح لصبي قطع أفكارها من خيالها. "أسرعي يا أمي! أنا على وشك الانفجار!"
ارتفعت معنويات نيكول في اللحظة التي خفضت فيها رأسها ورأت وجه ابنها الصغير الرقيق، الذي كان أحمراً من تصارعه بسبب حبس بوله.
"الآن أنت متقيد، أليس كذلك؟ قلت لك أن تستخدم الحمام في الطائرة، ولكنك كنت تصر على الرفض."
"أمي!" هايدن أندرسون عبس شفتيه بمظهر من الحزن.
"حسناً، حمام المطار هناك. دعني أخذك إليه,"
أجابت نيكول، مسرعة خطاها بشكل غير إرادي، وتقود ابنها من خلال الحشد حتى وصلوا أخيرًا إلى الحمام.
"هل يمكنك الاستطاعة بمفردك؟" سألت، مُنحنية قليلاً. عندما عادوا من الخارج، أصر ابنها على أن يأخذوا كل شيء معهم، لذا كان من الصعب حقًا عليها أن تتبع ابنها إلى الحمام وهي تحمل العديد من الأشياء معها.
"نعم. لا تقلقي، أمي. سأخرج في دقيقة واحدة" أجاب هايدن بينما يجري بسرعة إلى الحمام. يبدو أنه لم يعد قادرًا على التحمل لفترة طويلة.
كانت نيكول تحمل حقيبتها وتنتظر في الخارج عندما رن هاتفها المحمول فجأة في جيبها.
عند رؤية هوية المتصل، ابتسمت قليلاً. لماذا يبدو هذا الرقم مألوفًا لي؟ ولكنني دائمًا أحفظ أرقام الهواتف لأولئك الذين لدي تعاملات مرتبطة بالعمل على قائمة جهات الاتصال في هاتفي... على أي حال، قامت بالرد على المكالمة.
صوت أنثوي اعتذاري سمع فورًا عبر الهاتف. "أعتذر، السيدة ليزا..."
كان صوت المرأة يحمل نوعًا من الاحترام، وبالرغم من ذلك، بدا مألوفًا لـ نيكول، لكنها لم تستطع أن تتذكر أي شخص لديه مثل هذا الصوت.
"من أنتِ؟" سألت بحيرة. خلال السنوات الخمس الماضية، كانت تتقدم في دراستها في تصميم الأزياء.
في النهاية، تم اكتشافها من قبل مُسوّق مواهب، لذا انضمت إلى شركة إف آند إم للملابس كمصممة رئيسية تحت اسم رمزي يدعى "ليزا".
في البداية، أرادت نيكول أن تأخذ هايدن لزيارة قبر والدتها في رحلتها العائلية هذه المرة. كما حدث، كان فرع شركة إف آند إم للملابس في البلاد في محادثات مع شركة جاردنر، وهي شركة رائدة في البلاد، للشراكة، لذا طلب منها رئيسها مساعدتها في المفاوضات...
