كانت نايلا جايستون في الشهر الثالث من محاولاتها للحمل عندما رأت رسالة على هاتف زوجها كلارك سومنر من جهة اتصال تدعى "جوردين تشيثام". جوردين: [أعتقد أن قميص النوم الجديد ضيق بعض الشيء. لماذا لا تأتي وتتحقق مما إذا كان مناسبًا؟]
كان مرفق صورة شخصية لامرأة ترتدي فستانًا أحمر عميقًا بفتحة على شكل حرف V، وكان جزء من صدرها مكشوفًا، مما يدل على الإغراء.
اشتدت قبضة نايلا على الهاتف. ثم تصفحت الهاتف ووجدت أن المراسلات السابقة بين كلارك وجوردين كانت متعلقة بالعمل فقط، مما جعلها تتجهم. "هل تم إرسال الرسالة النصية بالخطأ؟ أم..."
لفّت يد حول خصر نايلا من الخلف، مما قطع أفكارها.
ضغط كلارك بجسده الدافئ على جسدها وعض شحمة أذنها برفق. "عزيزتي، لقد انتهيت. هل تريدين ممارسة الجنس على الأريكة أم على السرير؟"
قبل أن تتمكن نايلا من الرد، حملها كلارك ووضعها على الأريكة، وكان هيكله الطويل يلوح في الأفق فوقها.
"بما أنك لن تقولي أي شيء، سأختار. دعنا نفعل ذلك على الأريكة،" قال كلارك، بصوت أجش وعيناه مليئة بوميض نار جعل نايلا تحمر خجلاً على الفور.
كانت نايلا جميلة بالفعل، والاحمرار الطفيف على وجنتيها جعلها تبدو وكأنها خوخة مغرية ناضجة وعصيرة تحت الضوء .
أصبحت نظرة كلارك أكثر قتامة. انحنى ليقبل نايلا، لكنها فجأة أدارت رأسها بعيدًا.
استشعر مقاومتها فنظر إليها في حيرة: "عزيزتي، ما الأمر؟"
الآن، نظر كلارك، الذي عادة ما يكون حازمًا في العمل، إلى نايلا بمزيج من الارتباك والألم، مما خفف من توتر قلبها للحظة. وعلى الرغم من ذلك، لم تنسَ صورة السيلفي الصريحة التي شاهدتها للتو. أوقفته بيد واحدة على صدره ورفعت هاتفه باليد الأخرى، وأظهرت له الشاشة. "اشرح هذا أولاً".
ألقى كلارك نظرة على الشاشة وعبس على الفور، وأمسك بالهاتف لإجراء مكالمة. تم الرد عليه بسرعة.
"السيد سومنر، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
عبس كلارك، وتحول صوته إلى الجليد. "لم أكن أعلم أن سكرتيرتي بدأت في إغراء العملاء".
كان هناك لحظة صمت قبل أن يأتي صوت جوردين المذعور. "سيدي سومنر، أنا آسف. كانت هذه الرسالة موجهة إلى صديقي. لابد أنني أرسلتها إليك بالخطأ..."
"في المرة القادمة التي يحدث فيها ذلك، احزم أغراضك وارحل!" أغلق كلارك الهاتف ونظر إلى نيل ، وقد خف تعبير وجهه، بل وأظهر لمحة من التظلم. "عزيزتي، لقد أرسلتها بالخطأ. إذا كنت لا تزالين مستاءة، فسأطردها غدًا. لقد تأخر الوقت الآن، لذا لا نضيع الوقت على شخص لا يستحق. لم نلتق منذ أسبوع. عليك أن تعوضيني الليلة."
سحب كلارك نايلا لتقبيلها، لكن مزاجها كان متدهورًا على الرغم من حل المشكلة. لم تعد في مزاج جيد ودفعته بعيدًا. "أنا متعبة الليلة. دعنا نكمل غدًا."
عبرت ومضة من خيبة الأمل في عيني كلارك، لكنه لم يضغط عليها. "حسنًا، نامي أولاً. أنا لست متعبًا بعد، لذا سأذهب إلى الدراسة للقيام ببعض العمل." "حسنًا."
بدأ هطول المطر بغزارة في منتصف الليل.
أيقظ الصوت نايلا، فمدت يدها لتشعر بالبرودة في المكان المجاور لها. ألقت نظرة على الساعة - 3:16 صباحًا
وتساءلت نايلا عما إذا كان كلارك لا يزال يعمل.
نهضت وارتدت رداءها وذهبت إلى غرفة الدراسة، لكنها كانت مظلمة وخالية. أحكمت قبضتها على مقبض الباب، وشعرت بخفقان قلبها.
فجأة رن هاتف نايلا ، مما أثار دهشتها في تلك الليلة الهادئة. عندما رأت أنها رسالة نصية من شخص غريب، شعرت أن قراءتها لن تعني لها ولا كلارك العودة إلى الوراء.
سمعنا صوت رعد في الخارج، مما دفعها إلى الضغط عليه عن طريق الخطأ.
[مازلت مستيقظة؟ لأن زوجك ليس معك؟]
[كنت خائفة بسبب الرعد وانقطاع الكهرباء، فجاء ليعزيني.]
[ألا تريدين أن تعرفي أين زوجك؟]
وبينما كانت نايلا تقرأ الرسائل ونبرة التباهي، ارتعشت يداها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. وبعد فترة طويلة، وصلت رسالة نصية أخرى تحتوي على عنوان وسلسلة من الأرقام.
عضت نايلا شفتيها، وأمسكت بمفاتيح سيارتها، وقادت مباشرة إلى هناك.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الفيلا، كانت الساعة قد تجاوزت الرابعة صباحًا.
أدخلت الرمز، وانفتح الباب.
كانت أضواء غرفة المعيشة مضاءة. من المدخل إلى باب غرفة النوم، كانت بدلة رجل وملابس داخلية نسائية متناثرة في كل مكان، مما يكشف عن إلحاح أفعالهم. عند رؤية ثوب النوم الأحمر الممزق عند باب غرفة النوم، شعرت نايلا بإحساس بالعبث.
على الرغم من أن المسافة من مدخل غرفة النوم كانت بضعة أمتار فقط، إلا أنها بدت وكأنها أبدية بالنسبة لـ نايلا. عندما وقفت عند باب غرفة النوم، شعرت بالدوار والدوار. مدت يدها، مرتجفة، ودفعت الباب المفتوح قليلاً ببطء.
لقد اخترقت منظر السرير الفوضوي والزوجين العاريين المتشابكين -وهما يتنفسان بصعوبة في الغرفة- قلب نايلا. لقد كان الزوجان منغمسين في الأمر لدرجة أنهما لم يلاحظا أنها تقف هناك.
تحولت يد نايلا على إطار الباب إلى اللون الأبيض من شدة إمساكها به، مما ترك علامات حمراء على راحة يدها. كانت مع كلارك لمدة ثماني سنوات، من أيام الدراسة إلى الزواج، وكان الجميع من حولهما يحسدونها. حتى اليوم، لم تتخيل قط أن بينهما خيانة.
الآن وجه لها الواقع ضربة قاسية، حتى أكثر عهود الزواج صدقًا لم تستطع الصمود أمام قلب متقلب.
لم تستطع نايلا أن تتحمل هذا المنظر، فاستدارت وخرجت من السيارة متعثرة. توقفت عند أحد الحانات في طريقها وقررت الدخول.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه فاليري وير، كانت نايلا قد شربت بالفعل زجاجتين من الويسكي، وكانت نظراتها غير مركزة بعض الشيء. "فاليري، أنت هنا..."
عندما رأت فاليري نايلا محاطة بالعديد من الرجال، عبست قائلة: "ارحلوا جميعًا!"
"لا، إنهم بخير هنا-"
"قلت، ارحل!" بعد أن أبعدت الرجال، جلست فاليري بجانب نايلا. "ماذا حدث؟ هل خانك كلارك حقًا ؟"
كانت فاليري زميلة نايلا في الجامعة وشهدت رحلة نايلا وكلارك من المدرسة إلى الزواج. لقد رأت كلارك يعامل نايلا جيدًا طوال هذه السنوات، لذلك لم تستطع أن تصدق أنه سيخونها. عند سماع اسم كلارك، خفت حدة نظرة نايلا، وعاد الألم الممزق للقلب. "لا أريد أن أسمع هذا الاسم الآن."
