كان الطقس في جادبورو حارقًا في شهر يوليو.
كان هناك شاب نحيف في الحشد ينظر بصمت إلى المدينة المألوفة ولكن غير المألوفة إلى حد ما.
"لقد مرت خمسة عشر عامًا... لقد عدت أخيرًا. أتساءل كيف حال الفتيات؟" تمتم الشاب تحت أنفاسه.
كان إمريس لوند يتيمًا نشأ في دار للأيتام. هناك، كانت سبع فتيات لا تربطهن به صلة قرابة، ولكنهن كن يحببنه كعائلة.
كانت لعبتهم المفضلة عندما كانوا صغارًا هي اللعب بالبيت مع إمريس. حتى أنهم وعدوا بالزواج من إمريس في المستقبل.
كان إمريس في الخامسة من عمره آنذاك. وبصوته اللطيف، أخبرهم أن وعودهم لابد أن تكون صادقة لأنهم لم يعودوا في الثالثة من العمر.
أعطته الفتيات السبع وعدًا صغيرًا بذلك.
منذ ذلك الحين، كان الشاب إمريس يتطلع إلى النمو بسرعة، حتى دمر حريق حياته.
كان بإمكان الفتيات الهرب، لكنهن ركضن إلى المبنى للبحث عنه ووقعن في فخ النيران. فبدأ الشاب إمريس في البكاء خوفًا.
احتضنته أكبر الفتيات بين ذراعيها وقالت له ألا يخاف. واستمرت النيران في الاشتعال.
تجمع الأطفال الثمانية معًا، لكنهم سرعان ما أغمي عليهم من الدخان.
عندما فتح الشاب إمريس عينيه مرة أخرى، كانت النيران لا تزال هناك. لكن ما كان مختلفًا هو وجود راهب مسن يقف أمامه في النار، وكانت ملابسه سليمة تمامًا.
لقد أصيب إمريس الصغير بالذهول. لقد ظن أنه يعاني من الهلوسة حتى قال له الراهب المسن: "أستطيع إنقاذ الفتيات، ولكن عليك أن تكون متدربًا لدي".
كانت هذه الكلمات بمثابة كلمات منقذة للحياة، ووافق عليها إيمريس على الفور.
ولم يكن يعلم حينها أن قصة حياته سوف يتم إعادة كتابتها بسبب ذلك.
بعد مغادرة دار الأيتام، أحضر الراهب المسن إمريس إلى دير وعلمه مهارات الطب وفنون القتال والسحر. حتى أنه جعل إمريس يتدرب على فن إلهي مجهول الاسم. واستمر ذلك لمدة عشر سنوات.
عندما بلغ إمريس الخامسة عشرة من عمره وظن أنه يستطيع العودة أخيرًا إلى جادبورو، أرسله الراهب المسن إلى منطقة الحرب على الحدود. واستمر ذلك لمدة خمس سنوات.
خلال تلك السنوات، صعدت منظمة تدعى Sky Devourer إلى السلطة في خضم المعارك الدموية.
مع وجود Sky Devourer وجنرالاتها السماويين الستة والثلاثين في السلطة يحرسون المناطق الأربع، لم يجرؤ أحد على وضع إصبعه على Chanaea منذ ذلك الحين.
في هذه الأثناء، عاد سيدهم، اللورد الإمبراطوري، بهدوء إلى الأرض التي قضى فيها طفولته - جادبورو. كان إيمريس يفكر في ماضيه، وكانت ذكرياته تومض في ذهنه وكأنه يحلم.
في الحقيقة، لو لم يمر بكل هذه الحوادث ـ لو سمعها من شخص آخر ـ لكان قد اعتبرها جنوناً. كانت دار رعاية الأطفال في صن شاين لا تزال قائمة، لكن إمريس كان يشعر بمشاعر معقدة تجاهها.
لقد سلط الحريق الذي اندلع قبل خمسة عشر عامًا الضوء على دار الأيتام، حيث تبرع أشخاص طيبون بسخاء لإعادة بناء دار الأيتام. لقد أصبح المبنى الخرساني المتهالك الآن أطول بكثير، كما أصبح يتمتع بمرافق أفضل من ذي قبل. ومع ذلك، لم يعد المكان الذي اعتاد عليه إيمريس.
ومع ذلك، عندما هبطت نظرة إمريس على ابتسامات الأطفال البريئة، تبددت غرابة الأمر برمته. شعر وكأنه ينظر إلى نسخة أصغر منه ومن الفتيات.
كان كل شيء لا يزال على حاله، وظل دار الأيتام المكان الرائع الذي كان عليه من قبل. سرعان ما وجد إمريس أحد موظفي دار الأيتام وأخبرهم سبب زيارته.
في لمح البصر، جاءت امرأة ترتدي نظارة للقراءة إلى إيمريس وبدأت في دراسته في حيرة. "أنا مديرة دار رعاية الأطفال صن شاين. هل يمكنني أن أعرف من الذي تبحث عنه؟"
"أنت المخرج؟" تجمد إيمريس.
كان المخرج الذي تذكره يحمل لقب أولمان، وكان رجلاً مسنًا. لم يكن بالتأكيد المرأة التي كانت تقف أمامه.
أومأت المرأة المسنة برأسها. "لقد كنت المديرة لأكثر من عشر سنوات. ألست هنا لرؤيتي؟" "أنا هنا لرؤية السيد أولمان."
"أوه، أنت تبحث عن المخرج القديم! لقد مر بعض الوقت منذ تقاعده!"
لم تعد المديرة تشك في إمريس عندما أدركت أنه كان هناك للبحث عن المدير السابق. في الواقع، أصبحت أكثر ودية.
ومع ذلك، عبس إيمريس.
السيد أولمان متقاعد؟ ويبدو أنه تقاعد منذ أكثر من عشر سنوات. هل كان ذلك بسبب ذلك الحريق؟ سأل إمريس على عجل، "إذن، هل لديك عنوان السيد أولمان؟" "نعم، نعم! امنحني لحظة. سأكتبه لك." استدارت المرأة لتدخل الغرفة. بعد فترة وجيزة، عادت بمذكرة تحتوي على عنوان المدير السابق وسلّمتها إلى إمريس.
"شكرًا لك!"
وبعد الخطاب وصل إيمريس إلى منزل.
كان رجل مسن ذو شعر رمادي اللون منحنيًا، وكان ينظف الفناء. تعرف عليه إمريس على الفور باعتباره المدير السابق - والتر أولمان. لقد مرت خمسة عشر عامًا منذ أن رأيت السيد أولمان. يبدو أنه تقدم في السن بشكل كبير.
غمرت موجة من الحزن إمريس، فأسرع نحوه. ولكن ما رآه بعد ذلك جعل الغضب يسري في عروقه. وبينما كان والتر يمسح الأرض، دفعه شاب يرتدي قميصًا زهريًا فجأة وقال بحدة: "أعلم أن هؤلاء النساء يرسلن لك المال كل شهر، أيها المتهرب من التوابيت. أين هو؟ ابصقه!" هذه عملية سرقة في وضح النهار!
كان إيمريس غاضبًا. انقض على الشاب وأمسك بياقته. "كيف تجرؤ على محاولة سرقة أموال رجل عجوز؟ هل أنت بشري؟ أيها الوحش!" لم يتوقع الشاب أن ينقض عليه أحد . ارتسمت على وجهه علامات الذعر، لكنه سرعان ما هدأ مرة أخرى. "ل- دعني أذهب. هذه مسألة عائلية. ما علاقة هذا بك؟" "مسألة عائلية؟"
لقد جاء دور إيمريس ليصبح في حيرة عندما التفت لينظر إلى والتر.
ظهرت نظرة حزينة على وجه والتر، وتنهد قائلاً: "إنه لا يكذب، يا بني، إنه ليس لصًا، إنه جافين وال، ابني المتبنى". جافين وال؟ أوه، إنه جافين!
كان على إيمريس أن يحدق في الشاب الآخر لفترة من الوقت قبل أن يتذكر أخيرًا من كان.
لا عجب أنه يبدو مألوفًا. إنه جافين، الذي اعتاد أن يتنمر عليّ وكان يتعرض للضرب من قبل الفتيات. لماذا تبناه السيد أولمان؟ للحظة، كان إيمريس في حالة ذهول.
اغتنم جافين الفرصة ليبتعد عنه. سعل بعنف لبعض الوقت قبل أن يتمكن من استعادة رباطة جأشه. "أيها الوغد، لا تكن فضوليًا. بما أنك تعلم أن هذه مسألة عائلية. انصرف الآن!" أطلق جافين نظرة غاضبة على إيمريس قبل أن يستدير ليصرخ في والتر مرة أخرى. " جراي هيد، يجب أن تعطيني طعامًا جيدًا وملابسًا ومالًا للترفيه إذا قبلتني. لماذا تبنيتني إذا لم تتمكن من إعطائي أفضل الأشياء في الحياة؟ أين المال الذي أعطتك إياه هؤلاء النساء؟ أعطني إياه! ماذا تحاول أن تفعل بإخفائه؟ هل تحاول إحضاره إلى القبر معك؟ ليس لديك سنوات عديدة لتعيشها، وتحتاجني لترتيبات جنازتك. لمن ستعطي المال إن لم يكن أنا؟ يا له من عجوز غبي." كلما تحدث جافين، زاد خروجه عن الخط.
كان جسد والتر يرتجف، لكنه أبقى رأسه منخفضًا بينما كان يتحمل لعنات جافين.
لم يعد بإمكان إيمريس أن يتحمل المشاهدة لفترة أطول. رفع يده وصفع جافين. صفعة!
"هذه الصفعة بسبب وقاحتك وفمك البذيء!" صفعة!
"هذا بسبب جحودك! أنت عار على البشرية!" صفعة!
"وهذا من جهلك وحماقتك!"
