Kapitola 1

Neah

„Kde do pekla je?“ počujem, ako kričí Beta. Už som vedela, že Beta Kyle hovorí o mne, jedinej služobníčke v dome. Zafňukám a postavím sa na nohy, vezmem si čistiaci kôš a odchádzam s ním.

Hneď ako ma Beta Kyle zbadá, zamieri ku mne a jeho ruka mi zasiahne líce. Nevydám ani zvuk. Roky skúseností ma naučili, aby som si držala ústa zatvorené a hovorila len vtedy, keď sa ma niekto opýta, aj keď to, čo mi robia, bolí.

„Alpha Trey a ja očakávame návštevu a ty si ešte neuklízala kanceláriu, ako si bola požiadaná,“ vypluje na mňa Beta Kyle.

Prikývnem a moja ruka sa pevne obopne okolo čistiaceho koša. Keby som len našla odvahu a švihla ním po jeho hlave, spravila by som si deň. Odolávala som, bol silnejší ako ja a nepotrebovala som byť zamknutá na ďalší týždeň bez jedla. Môj žalúdok už dosť bolel.

„Snažíme sa urobiť dobrý dojem na Alpha Dane-a. Nechápeš, aké dôležité je pre nás pripojiť sa k jeho svorke?!“

Neodpovedám, viem, že je to pasca, snaží sa ma prinútiť povedať niečo, aby si mohol nájsť dôvod na potrestanie. Udržujem pohľad nízko, aby som sa nemusela pozerať na jeho tvár.

Alpha Dane, o ňom som len počula fámy. Slová vymieňané medzi ostatnými členmi svorky, keď som bola v miestnosti. Z toho, čo som zistila, bol to bezohľadný muž, vlk, ktorého sa ostatní báli. Nehral sa a mal najväčšiu svorku.

„Je Alpha Čierneho Tieňa, najväčšej svorky na svete, potrebujeme ho!“ pokračuje Beta Kyle. Ale nepovedal mi prečo.

Nikdy sme neboli napadnutí a nikdy sme nenapadli nikoho, tak prečo sme potrebovali ďalšiu svorku na pomoc?

Položí mi ruky na plecia, zaryje mi nechty do mojej rednúcej pokožky a otočí ma, kopne ma do zadku, keď ma posúva smerom k kancelárii. „Nepoužiteľný zasraný vlk,“ zamrmlal, keď sa odtiahol.

Ticho zatvorím dvere a opieram sa o ne, pozorujúc už upratanú kanceláriu. Nič nebolo mimo miesta, vyzeralo to úplne v poriadku na stretnutie s týmto takzvaným mocným Alphom.

Zatvorím oči a skĺznem na podlahu. Nenávidela som tento dom. Myslela som si, že keď dovŕšim osemnásť rokov, konečne uniknem, ale o štyri roky neskôr som tu stále, otrokyňa vo vlastnom dome. Robila som všetky špinavé úlohy pre svojho brata, Alpha Trey-a a svorku. Kým môj bývalý partner, Beta Kyle, sa prechádza a pripomína mi, aká som bezcenná.

Niekto si odkašle a ja zamrzím, myslela som si, že som sama. Nakloním sa dopredu a vidím pohľadného muža sediaceho na stoličke hneď za rohom. Noha opretá o koleno, zatiaľ čo si vychutnáva pohár alkoholu. Jeho krátke vlasy sú tmavé a oči majú hlbokú karmínovú farbu, ktorá nevyzerá celkom normálne.

Zrazu sa otočia ku mne a ja sa hodím späť k dverám, keď mi srdce búši.

„Takto vítaš všetkých Alphov?“ jeho hlboký hlas znie miestnosťou s nádychom pobavenia.

„Prepáčte,“ zašepkám a postavím sa na nohy. „Myslela som... myslela som, že som sama.“ Nemala som tušenia, kto je, ale cítila som moc vyžarujúcu z neho aj bez môjho vlka. Ani sa nepredstaví, prečo by mal?

„Príď dopredu,“ prikáže a už cítim hrču v krku. Alpha Trey ma zabije.

Obídem roh a robím to, čo mi povedal, aby ma mohol vidieť poriadne. Zatvorím oči a očakávam to najhoršie.

„Divne voniaš. Ale ty si vlk, však?“

Prikývnem, hoci neviem, ako zareaguje. Väčšina sa smiala, keď sa dozvedela o mne.

„Radšej by som chcel, aby si so mnou hovorila,“ zavrčí, „nemám náladu na hry.“

„Áno,“ zašepkám. Nemohla som si pomôcť a myslieť na všetky tresty, ktoré budem musieť znášať. Možno bitka? Hladovanie ďalší týždeň?

„Prečo voniaš zvláštne? A ako je možné, že nevieš, že som bol v miestnosti? Mala si ma cítiť.“

„Ja...“ Nenávidela som tú otázku.

„Vypluj to von, nemám celý deň!“ vezme si dúšok zo svojho nápoja.

Vedela som prečo som ho nemohla cítiť. Vedela som prečo som nebola vedomá jeho prítomnosti, ale povedať ľuďom prečo nebolo niečo, čo by som kedy chcela alebo rada robila. Nikdy mi nedovolili povedať svoj pohľad na vec. Všetko čo robili bolo smiať sa a posmievať mi.

„Mala by si otvoriť oči, keď hovoríš s niekým. Je neslušné sa na nich nepozerať. Tvoj Alpha ťa ničomu nenaučil?“ jeho hlboký hlas vo mne vyvoláva zimomriavky.

Pomaly otváram oči a skláňam ich dolu; nemala som v úmysle nadviazať očný kontakt. „Moje vlčie schopnosti boli zviazané,“ zamrmlám. Dvakrát, chcela som dodať. Dvakrát boli moje schopnosti zviazané. Ale pravdepodobne ho táto časť nezaujímala.

Nakloní sa dopredu a opatrne položí svoj pohár na malý stolík vedľa stoličky. Cítila som jeho pohľad na sebe: „Prečo by to niekto robil?“

Ak je to Alpha, s ktorým má môj brat stretnutie, vedela som, že môžem všetko pokaziť tým, že poviem príliš veľa. „Bolo to trestanie,“ zašepkám. Nebolo to ďaleko od celej pravdy, ale bola to najjednoduchšia odpoveď, ktorú som mohla dať.

V jeho líci sa objaví tik; bol nahnevaný z toho trestu? Alebo možno bol len ako ostatní pobavený? Nedokázala som povedať.

Dvere sa otvorili a môj brat na mňa zakričí: „Neah, čo do pekla robíš v mojej kancelárii?“ Otočí sa k mužovi s karmínovými očami: „Je mi veľmi ľúto, že moja sestra vás obťažuje, Alpha Dane.“

Sakra, to bol on.

Môj brat sa otočí a jeho ruka sa natiahne k tomu, aby ma udrel. Zatvorím oči a pripravím sa na pocit pálenia.

„To by som nerobil na tvojom mieste,“ zaznie hlas Alpha Dane-a miestnosťou.

Skrz škáry vidím Alpha Dane-a stáť na nohách s rukou obtočenou okolo zápästia môjho brata.

Bol vyšší ako môj brat a aj svalnatejší. „Neah,“ moje meno mu ide z úst ľahko; „mi láskavo ukazovala cestu do tvojej kancelárie, Alpha Trey; pretože si ma nesplnil na prednom vchode tvojho domu tak ako som požadoval. Mal som šťastie, že niekto bol prítomný; aspoň niekto chápe dôležitosť tejto dohody.“

Čo? Nemala som tušenia o čom hovorí. A nemal dôvod klamať za mňa.

Môj brat na mňa zazerá so zovretou čeľusťou. Neskôr za to zaplatím; budem musieť skúsiť ukradnúť nejaké jedlo.

„Choď po Betu Kyle-a,“ vrčí Alpha Trey; „povedz mu, že náš hosť je tu.“

Prikývnem hlavou a ponáhľam sa z miestnosti; posledná vec, ktorú chcem je byť chytená medzi hádajúcimi sa mužmi.

„Beta Kyle,“ zašepkám pri vstupe do jedálne; okamžite na mňa zazerá svojimi tmavými očami; hovorila som bez toho aby ma oslovili; „Alpha Trey je v kancelárii s Alpha Dane-om; poslali ma ťa informovať.“

Bum! Noviny tresknú o stôl a on na mňa zazerá pri prechode okolo mňa: „Máš šťastie, že ťa Alpha poslal po mňa; inak by si niekoľko dní neuvidela slnko.“

Zastaví za mnou; ťahá mi hlavu dozadu; zamyká prsty vo vlasoch; nakláňa sa ku mne blízko; cítim jeho horúci dych na svojej pokožke; nehovorí; bol to len jeho spôsob dokazovania toho, že môže robiť čo chce kedy chce.

Snažím sa zamestnať seba tak veľmi ako môžem aby som bola čo najďalej od kancelárie; moja pohoda netrvá dlho keď počujem svojho brata volať ma.

Ticho kráčam smerom k kancelárii a nasadím úsmev na tvár keď otváram dvere.

„Neah, choď po šampanské a nejaké poháre; oslavujeme.“

Skloňujem hlavu a ponáhľam sa k barovému skrinku; rýchlo nachádzam to čo môj brat požadoval; Keď znova vstupujem do kancelárie cítim Alpha Dane-a sledovať každý môj pohyb; aj vlasy na krku mi stoja dupkom; nikto ma nikdy takto pozorne nesledoval.

Pristupujem k malému stolíku pri stoličke Alpha Dane-a a začínam plniť poháre; vezme si fľašu šampanského odo mňa s tým že je viac než schopný naplniť si vlastný pohár.

Cítim ako mi líca horia; nie zo zlosti ale pretože viem že budem potrestaná za toto; mala som byť rýchlejšia; mala som naplniť poháre pred vstupom do kancelárie; mala som... Môj mozog zamrzne keď vidím svojho brata zazerajúceho na mňa.

„Neah je tvoja sestra, správne?“ pýta sa Alpha Dane môjho brata.

„Áno,“ zamrmle Alpha Trey s odporom; odvracia pohľad odo mňa aby sa sústredil na muža kladúceho otázky.

„Prečo s ňou zaobchádzaš ako s odpadom?“ priamo k veci; môj brat by to nemal rád; rád zdieľal informácie len podľa svojich podmienok.

Nikto nikdy nehovoril môjmu bratovi o jeho zaobchádzaní so mnou pretože všetci mali veľkú radosť z toho ma biť; nevedela som čo robiť; nemohla som sa pohnúť ale vedela som že musím odtiaľto odísť; ak táto dohoda zlyhá kvôli mne bude to aj moja vina.

„Neah bola zodpovedná za smrť našich rodičov,“ vypluje Alpha Trey.

Zatvorím oči a bojujem proti slzám ktoré hrozili uvoľniť sa.

„Zodpovedná ako?“ hlas Alpha Dane-a znie vo mne; určite bol nahnevaný.

„Servírovala im vlčiu bylinu.“