Capitolo 1

L'ansimare affannoso e pesante di un uomo le riempì le orecchie. Fu così che Gwendolyn Ashton capì di stare di nuovo sognando.

Di recente, aveva fatto lo stesso sogno di notte, in cui condivideva passioni intime con un uomo misterioso.

Nella casa scarsamente illuminata, Gwendolyn non riusciva a vederlo chiaramente. La sagoma del suo viso lasciava intravedere una serie di lineamenti cesellati. Gwendolyn sollevò la mano per toccargli il viso. Voleva sapere se fosse la realtà o solo un sogno.

L'uomo le strinse la mano tesa. Le sussurrò all'orecchio, quasi in tono scherzoso: "Un regalo per te".

Un anello di diamanti apparve davanti ai suoi occhi.

L'uomo misterioso strinse forte l'anello tra i loro palmi intrecciati. Poi, fece l'amore con lei in uno stato quasi frenetico, scacciando ogni pensiero dalla sua mente. L'intensità era fuori dal mondo, e spazzò via i dubbi di Gwendolyn una volta per tutte.

Sto sognando!

Gwendolyn si svegliò di soprassalto, tutta bagnata a causa di un'implacabile spruzzata d'acqua fredda. Sconcertata, si sedette sul letto e si asciugò il viso bagnato.

" C-cosa state facendo?" balbettò.

La sua matrigna, Candace Dannings, e la sua sorellastra, Felicia Ashton, si scambiarono un'occhiata minacciosa. Entrambe le donne avevano un sorriso compiaciuto sul volto.

Candace incrociò le braccia davanti al petto e fissò Gwendolyn freddamente.

Disse: "Sei svenuta al banchetto della famiglia Ashton, Gwendolyn. Il medico ti ha visitata e ha confermato che sei incinta. Hai solo diciotto anni, eppure ti ritrovi con un figlio bastardo. Che vergogna! Non sei niente di meglio di un aw*nch!"

L'espressione di Gwendolyn si fece cupa e scosse vigorosamente la testa. "È impossibile. Non posso essere incinta."

All'improvviso, si ricordò dell'anello appeso a una catenina intorno al suo collo. Non era forse un sogno, dopotutto?

Socchiuse gli occhi in segno di consapevolezza e fissò la coppia intrigante.

" Siete stati voi due? Dovete avermi sabotato!"

Candace le aveva sempre dato un bicchiere di latte nelle notti in cui si rigirava nel letto per i sogni di amori appassionati. Doveva aver drogato il latte.

Sconvolta, Gwendolyn non riusciva a immaginare cosa fosse successo dopo aver consumato l'offerta drogata di Candace. Lacrime di angoscia le rigavano il viso.

Felicia inarcò un sopracciglio e la schernì: "Quindi hai delle cellule cerebrali funzionanti. Ti abbiamo procurato un vecchio cappello. Ti è piaciuto condividere il letto con quel sessantenne? O lui ne aveva settant'anni? Ahah!"

Le provocazioni di Felicia agitarono Gwendolyn, che afferrò un cuscino e si scagliò contro i vili due.

" Donne orribili! Aspettate che vi metta le mani addosso!"

Gwendolyn si lanciò sulle due donne. Strappò una ciocca di capelli dalla testa di Felicia, facendole fare una smorfia di dolore.

Due guardie del corpo si fecero avanti e bloccarono Gwendolyn. Candace e Felicia sospirarono di sollievo.

Infuriata per la trovata di Gwendolyn di afferrare i capelli, Felicia sputò mentre la sua espressione si incupiva: "Sai, Gwendolyn, quel vecchio ha detto che ti avrebbe chiesto la mano se fossi rimasta incinta. Ahimè, è scappato invece di mantenere la parola data. Sei più inutile di quanto pensassi. Persino un vecchio preferirebbe buttarti fuori a calci".

Gwendolyn lottò per liberarsi dalla presa delle guardie del corpo. Lanciò fulmini alla matrigna e alla sorella, decisa a scagliarsi contro la spregevole coppia. La stretta ferrea delle guardie del corpo glielo impedì.

Candace tirò fuori un coltello e sibilò a Felicia: "Perché sprechi fiato con lei? Una volta morta, diventerai la figlia maggiore della famiglia Ashton e la legittima erede della loro fortuna " .

Detto questo, Candace alzò il coltello e si avvicinò a Gwendolyn. Incapace di liberarsi, Gwendolyn urlò: "Aiuto! Salvatemi!"

Le sue richieste d'aiuto rimasero inascoltate. Nessuno venne in suo soccorso.

Candace la pugnalò senza pietà, lasciandola in una pozza di sangue. Solo allora le guardie del corpo la liberarono.

Gwendolyn. Era in preda a un'agonia assoluta mentre crollava debolmente a terra.

Lanciò un'occhiata d'odio a Candace e Felicia, giurando che non le avrebbe mai lasciate impunito per il loro crimine.

Candace sogghignò: "Fel, nessuno ti ruberà più niente. Anche tuo nonno smetterà di fare favoritismi".

Ridacchiò maliziosamente prima di ordinare alle guardie del corpo: "Liberatevi del suo corpo".