الفصل الثالث
أوليفيا
بينما كنتُ واقفًا في الزنزانة، جالت أفكاري في جدتي. ماذا سيحدث لها الآن وقد سُجنتُ؟ ضاق صدري وأنا أفكر فيها وفي صحتها الهشة. قد يُميتها خبر اعتقالي.
التفت ويليام إلى الضابط. "لا يُسمح لها بالزيارات، ولا يُسمح لها بالخروج. دعها تتعفن في هذه الزنزانة. لا يهمني إن ماتت هنا!"
تحطم قلبي إلى مليون قطعة. شعرت بحرارة شديدة وكافحت لأتنفس. كيف لجدتي أن تعرف أنني بخير إذا لم أستطع استقبال الزوار؟ هذا سيقتلها! شعرتُ وكأن حلقي يختنق، مهددًا بقطع إمدادي بالهواء. تمنيت الاستسلام بشدة. لكن بعد ذلك نظرتُ إلى بريق الرضا في عيني فيكتوريا. غمرني العزم من جديد. لن أدع تلك الساحرة تنتصر.
حينها، كنت غارقًا في العرق، وعيناي واسعتان كصحنين. كنت متأكدًا من أنني أبدو شاحبًا كشرشف أبيض.
بدا الشرطي اللطيف مرعوبًا. "سيدي، لا تستطيع التنفس. هل أتصل بالطبيب؟"
ربما عليّ إخبار ويليام أنني أحمل طفله؟ "ويليام، في الحقيقة."
"لماذا تتصل بطبيب؟" سأل ويليام وهو ينفجر غضبًا على الضابط. "إنها تتظاهر بالتلاعب بي - إنها بارعة في ذلك."
انهمرت دموعي. كان هذا الرجل الذي لم يكن يطيقُ رؤيتي أتألم، والآن هو من يُسبب لي أكبر قدر من الألم.
ماذا فعلت فيكتوريا بزوجي ليغيره إلى هذا الحد؟ تمنيت لو أعرف ما كانت تستخدمه وكيف، خاصةً أنها جعلت ويليام يأكل من راحة يدها خلال ستة أشهر.
ما كان ينبغي لي أن أطلب منها الإقامة معنا بعد عودتها من الخارج. كان ينبغي لي أن أساعدها في إيجاد مسكن خاص بها للإيجار. لو كنت أعرف نواياها الحقيقية، لكنت ابتعدت عنها. لكنني ظننت أنني أساعد أعز صديقاتي. حتى أنني توسلت إلى ويليام أن يمنحها وظيفة في شركته.
في النهاية رضخ لها ووظّفها في قسم المالية. وبعملها هناك، نجحت في جعل الأمر يبدو وكأنني سرقت زوجي، فصدقها.
"فيكتوريا؟" قلتُ، راغبًا في التوسل إليها، مجددًا، لقول الحقيقة.
التفت ويليام إليّ، يحميها بجسده، ويخترق قلبي أكثر. كان حريصًا عليها بالفعل.
ألم أقل لكِ أن تصمتي؟ أمال رأسه جانبًا، متحدّيًا إياي أن أقول كلمة أخرى. ابتلعت الكلمات محاولةً الهرب. "لقد آذيتِ هذه المرأة بما فيه الكفاية. لا يحق لكِ التحدث معها الآن. وأقسم بالله يا صوفيا، سأجعلكِ تدفعين ثمن هذا."
أردتُ أن أتحدث، أن أتوسل إليه أن يُنصت إليّ. أردتُ أن أطلب منه ألا يُخبر جدتي بهذا الأمر، أن يكذب ويقول إني مسافر أو ما شابه. كان يعلم مدى تدهور صحتها، وأن هذا سيُودي بحياتها.
فجأةً، توقف بثّ الراديو في مركز الحراسة، وظهر صوت مراسل. بعد مُقدّمة قصيرة، سمعتُ كلماتٍ جعلتني أشعر وكأن عالمي قد خرج عن السيطرة. "أُلقي القبض على زوجة مالك شركة جونز إنتربرايزز هذا المساء. زوجة عائلة جونز، والمديرة المالية السابقة للشركة، مُتّهمة بسرقة الملايين. تقول المصادر إن السيد جونز اتصل بالشرطة وألقى القبض عليها. سنوافيكم بالمزيد مع تطوّر القصة."
لا! ويليام، أرجوك، لا! جدتي ستسمع هذا! لا أريدها أن تمرض مرة أخرى. أنت تعلم كم هي ضعيفة. أرجوك، ويليام، أرجوك، اذهب لرؤيتها. اختلق شيئًا - قل لها إنها كلها أكاذيب. قل لها إنني بخير.
كان قلبي يتفطر. جدتي هي كل ما أملك الآن بعد أن فقدته. لم أستطع تركها تموت؛ ما زلتُ بحاجة إليها.
"أنتِ تحبين الثرثرة، أليس كذلك؟" سخر ويليام. "قل كلمة أخرى، وسأحرص شخصيًا على أن تتعلم جدتكِ الغالية عن كثب معنى أن يكون حفيدة لص. سأريكما جانبًا مني لم تروه من قبل."
فتحتُ فمي وأغلقته، خائفًا جدًا من الكلام. بدلًا من ذلك، اخترتُ أن أترك عينيّ تتوسّلان، لكن ويليام استدار وانصرف.
راقبته حتى انعطف عند الزاوية، ثم انفجرتُ في بكاءٍ مكتوم، وغصةٌ في حلقي جعلتني أتنفس بصعوبة. الرجل الذي كان كل شيء بالنسبة لي، والذي لم يكن يمضي ساعةً دون أن أطمئن عليه، أصبح الآن معذبي. شعرتُ وكأنني أموت - ربما كنتُ كذلك، ولم أكن أعلم ذلك.
لاحظ الضابط ذلك، فأسرع إليّ ومعه بعض الماء. لم أفهم سبب مساعدته لي، لكنني كنت ممتنًا. كنت بحاجة إليه.
قال وهو يُناولني الزجاجة: "لا أعرف ماذا فعلتَ لتغضب رجلاً كهذا، لكن يبدو أنك ارتكبتَ خطأً فادحًا".
بيدين مرتعشتين، قبلتُ عرضه، ثم ارتشفتُ الماء. ارتجفت يداي بشدة حتى انسكب الماء على ذقني، مُبللاً صدري. ابتسمتُ للضابط ابتسامة حزينة. قلتُ: "ما فعلتُه كان لمساعدة أعز صديقاتي، وهي من جعلته يُعارضني. لو كنتُ أعلم أنها ستفعل ذلك، لما ساعدتها أبدًا".
ضحكتُ بمرارة. لم أعد الزوجة المحبوبة والمحمية لعائلة جونز. الآن، أصبحتُ أضحوكة أهل نيو فيليدج، الزوجة التي سجنها زوجها لسرقة الملايين. كنتُ مثيرة للشفقة حقًا.
تحول ضحكي إلى شهقات مرة أخرى.
"آه، آنسة،" قال الضابط، "الناس يمكن أن يكونوا قاسيين. أنا آسف لأنك تعلمين ذلك بالطريقة الصعبة."
صفق أحدهم، فالتفت الضابط لينظر. وقفت فيكتوريا هناك، تبتسم بسخرية.
"أنتِ بخير يا صوفيا،" قالت. "أعترف لكِ بذلك. الآن نجحتِ في إقناع هذا الأحمق بأنكِ الضحية. ماذا وعدتِه؟ دُحرجة في القش؟ لأننا نعلم أنكِ خسرتِ كل شيء. جسدكِ هو كل ما تبقى لكِ."
سماع صوتها جعلني أرغب في مد يدي وخنقها. "أنا لستُ مثلكِ ،" بصقت.
غادر الضابط، وأعطانا الخصوصية التي لم أكن أريدها.
"أوه، هل ما زلتِ تعتقدين أنكِ أفضل مني؟ حتى بعد كل ما سلبته منكِ؟" ضحكت بخفة، مستمتعةً ببؤسي بوضوح.
لماذا لم أرها على حقيقتها؟ قلتُ: "أنتِ حقيرة، وهذا لن يدوم. سأخرج من هنا، وأبرئ ساحتي، ثم سألاحقكِ بكل ما أملك."
توقفت عن الضحك، وتصلبت تعابير وجهها بطريقة هزتني في الصميم. "اسمعي يا صوفيا. هذه ليست مدرسة ثانوية أو جامعة. لقد كبرت، عشت، ورأيت أشياء. لم أعد فيكتوريا نفسها من قبل. لقد تغيرت. وأقسم، إذا تجرأتِ على ملاحقتي، فسأفعل أكثر من مجرد توريطكِ بالسرقة. سأقتلكِ."