الفصل الخامس

وصلتُ إلى الشركة الساعة الثامنة صباحًا، ورحبت بي السيدة تايلور ترحيبًا حارًا وعرّفتني على الجميع، وكانوا جميعًا في غاية اللطف. لم يكن المدير موجودًا، فقد كان مسافرًا وسيعود في نهاية الأسبوع. كان المكتب جميلًا، عصريًا للغاية، مُزينًا باللون الأبيض مع لمسات من الفولاذ المقاوم للصدأ والأخضر، وقد نجح في أن يكون احترافيًا وترحابيًا في آنٍ واحد. كان أنيقًا، وقد أعجبني كثيرًا. سعدتُ كثيرًا باختياري ارتداء بدلة سوداء مع بلوزة حريرية خضراء داكنة تحتها وحذاء بكعب عالٍ أسود. عليّ الآن أن أرتدي ملابس أنيقة كل يوم، ففي النهاية، سأعمل مباشرةً مع رئيس الشركة.

في منتصف الصباح، تلقيتُ رسالة من ميل تُخبرني أنها تمكنت من حجز موعد مع مديرة الحضانة القريبة من شقتنا خلال فترة الغداء. شرحتُ الوضع للسيدة تايلور وسألتها إن كان بإمكاني المغادرة خلال تلك الفترة، مؤكدةً لها أنني سأعود في الموعد المحدد.

"إذن لديك طفل. كم عمره؟" سألته مبتسمة. " عمره سنتان. إنه طفل ذكي جدًا. لم يكن مُخططًا له، لكنه سبب حياتي!"

"ما اسمه؟"

"بيتر."

بيتر. اسمٌ رائع. لستَ متزوجًا، أعلم ذلك، ولكن ماذا عن والد ابنك، هل ما زلتما معًا؟ غمرني الحزن - كيف لي أن أشرح لها أنني لا أعرف من هو الأب؟ لكنني لا أكذب، فلنواجه الحقيقة. أخبرتها أن والد بيتر كان شخصًا التقيتُ به في حفلة ولم أره مجددًا. نظرت إليّ بجدية، لكن لم يكن في عينيها أي حكم. ثم قالت:

"لكِ كل الاحترام يا إليزابيث. ليس من السهل أن تكوني أمًا عزباء، ومن الصعب جدًا قول حقائق كهذه وأنتِ تعلمين أنها قد تُثير أحكام الآخرين. شكرًا لثقتكِ وصدقكِ. اذهبي لترتيبات الحضانة لابنكِ، سنُكمل بعد ظهر اليوم - لا داعي للعجلة."

شكرتها وودّعتها، وانطلقتُ للقاء ميل وبيتر. ازداد إعجابي واحترامي للسيدة تايلور. إنها امرأة في منتصف الخمسينيات من عمرها، بشعر أشقر فاتح جدًا وعينيها الزرقاوين كعيني والدٍ متحول جنسيًا. إنها امرأة جميلة وأنيقة، والأهم من ذلك، أنها مُرحّبة للغاية. انسجمنا جيدًا. خلال بقية الصباح، أطلعتني على معلومات عن العمل، ودوّنتُ ملاحظاتي حول كل شيء. في وقت الغداء، غادرتُ المبنى، وكانت ميل تنتظر عند الباب مع بيتر. صعدتُ إلى السيارة، وتناولنا الغداء قبل التوجه إلى الحضانة.

أحببتُ أنا وميل الحضانة، وكان بيتر يتأقلم معها بالفعل، يركض مع أصدقائه الصغار الجدد - إنه فتى منفتح للغاية. هذا أسعدني كثيرًا! كان ابني سعيدًا! قررنا عدم البحث عن حضانة أخرى لأن هذه الحضانة ممتازة وقريبة جدًا من منزلنا، على بُعد ثلاث بنايات فقط. أكملنا عملية التسجيل ورتبنا جميع التفاصيل. اقترحت المديرة أن نترك بيتر حتى نهاية اليوم لأنه كان يستمتع بوقته ويمكنه البدء بالتأقلم. وافقت ميل على اصطحابه في نهاية اليوم.

أوصلتني ميل إلى الشركة وأخبرتني أنها ستعود إلى المنزل للتحضير لمقابلة العمل بعد الظهر. عدتُ إلى مكتبي، ووصلتُ قبل السيدة تايلور. جلستُ على المكتب وبدأتُ بمراجعة كل ما أخبرتني به. رنّ الهاتف على المكتب، ولم أكن متأكدًا مما يجب فعله، ولكن بما أن هذا مكتبي، أجبتُ بصوتي الرسمي:

مجموعة ميلر، المكتب التنفيذي، مساء الخير، كيف يمكنني مساعدتكم؟

سمعتُ صمتًا مطبقًا على الطرف الآخر، أعقبه تنهد طويل. تكلم أحدهم بنفاد صبر واضح، بصوت قوي وأجشّ قليلًا:

"ضع فيكتوريا."

لقد فزعت ولكنني حافظت على هدوئي ورددت:

"أنا آسف يا سيدي، لكن السيدة تايلور لم تعد من الغداء بعد. هل يمكنني مساعدتك، أم ترغب في ترك رسالة؟"

"من يتكلم هذا؟" سأل بفارغ الصبر أكثر.

"اسمي إليزابيث، وأنا المساعدة التنفيذية الجديدة للسيد ميلر."

"لكنني لا أعرفك"، بدا وكأنه أصبح أكثر نفادًا للصبر مع كل كلمة.

"هذا أول يوم لي هنا، سيدي. هل ترغب في ترك رسالة؟"

"أخبر فيكتوريا أن تتصل بي بمجرد دخولها المكتب.

"بالتأكيد يا سيدي. وما هو اسمك؟"

"يبدو أنني مديرك!" صرخ وأغلق الخط.

يا له من رجل متوتر! لم يكن هذا ضمن مواصفات الوظيفة. انقبض حلقي فورًا. هل تركتُ انطباعًا سيئًا لدى مديري؟ كنتُ في ورطة كبيرة لدرجة أنني بدأتُ أعتقد أنني لن أستمر طويلًا في هذه الوظيفة. بعد قليل، وصلت السيدة تايلور، وسلّمتُ الرسالة بنظرة قلق على وجهي. نظرت إليّ بابتسامة، كما لو أنها تفهمت قلقي، وسألتني:

"هل كان هادئا؟"

نظرت إليها ولم أستطع منع نفسي:

كان على وشك الانهيار العصبي. أنا متأكد من أنني استطعت رؤية الوريد الوداجي يبرز من رقبته.

انفجرت ضاحكة ثم قالت:

ستتوافقان بشكل رائع! ستُروّضان الوحش، أنا متأكد من ذلك.

لم أكن متأكدًا من ذلك. ربما لا يجب عليّ حتى فتح حقائبي، فهذا الرجل سيأكلني حيًا!