الفصل 2
أخرجها من هنا، كان لدى هيو قواعده، وكان من بينها أنه يجب إيقاف تشغيل الهواتف أثناء الاجتماعات الصباحية.
استعاد جيلبرت هاتفه بسرعة وكان على وشك إنهاء المكالمة.
وبخ هيو ، "خذها!"
ثم سعل جيلبرت. "أبي، كان رقمًا غير معروف، أنا..."
وضع هيو فنجان الشاي الخاص به جانبًا وأمر، "رد على المكالمة وقم بتشغيلها على مكبرات الصوت!"
نظر برايسون وجوناس إلى جيلبرت بشفقة.
لم يكن أمام جيلبرت خيار سوى الرد على المكالمة ووضعها على مكبرات الصوت.
لقد فوجئوا عندما سمعوا صوتًا صغيرًا.
"مرحباً... هل هذا عمي؟ أنا ليلي هاتشر... أمي هي جين كروفورد... هل أنت عمي جيلبرت؟"
كان صوت الفتاة الصغيرة ضعيفًا ورتيبًا بشكل لا يوصف، مثل روبوت صغير، دون أي مشاعر واضحة في لهجتها.
لقد تغير مظهر عائلة كروفورد بشكل جذري!
كلاك... سقط غطاء قلم هيو من يده.
لم يتمكنوا من نطق صوت واحد، كما لو تم خنق حناجر الجميع.
بدا صوت الطفل الرقيق مرة أخرى على الطرف الآخر من الهاتف.
"عمي... أشعر بالبرد والجوع الشديد... لم أدفع زوجة أبي، لكنهم لا يصدقونني... جرني أبي إلى البوابة لأركع... لكنني أشعر بالبرد... يا عم، هل ستساعدني..."
وبينما كانت تتكلم، أصبح صوتها أضعف فأضعف.
لا يزال من الممكن سماع صوت العاصفة الثلجية من الطرف الآخر من المكالمة، لكن صوتها توقف فجأة.
عاد جيلبرت أخيرًا إلى رشده وأمسك بهاتفه وأمسكه بالقرب من فمه وهو يصرخ بشكل محموم:
"مرحبًا، لي-ليلي؟ أين أنت؟ أخبرني بموقعك الآن!"
ومع ذلك، لم يكن هناك أي رد.
وقف هيو، مذعورًا، وكانت نظرته الصارمة والصارمة سابقًا قد اختفت بالفعل كما لو أنه قد تقدم في السن في لحظة.
"بسرعة! بسرعة! تحقق من الرقم والموقع الآن!"
**
فقدت ليلي وعيها قبل إنهاء المكالمة وأسقطت الهاتف في الثلج.
ثم عاد ستيفن للبحث عن هاتفه ورأى ليلي مستلقية هناك، ولا تتحرك.
ركلها وزمجر قائلاً: "سيكون من الأفضل لو ماتت!"
قبل أربع سنوات، وجد امرأة في الشارع كانت ترتدي ملابس سيئة وفي حالة سيئة. أعادها إلى شقته من باب اللطف.
وبعد أن قامت المرأة بالتنظيف، اكتشف أنها كانت رائعة الجمال.
كانت تعاني من فقدان الذاكرة وبدا أنها مرتبكة. وبما أن ستيفن كان مفتونًا بجاذبيتها، فقد اعتنى بها.
مثل أحمق في الحب، شغوف بها، وقال لها ألا تجبر قزمها على فعل أي شيء لأنه يهتم بها...
والآن بعد أن فكر ستيفن في الأمر، وجده مقززًا.
ومن يدري هل تم استغلال متسولة مثلها عندما كانت تتجول في الشوارع؟
وإلا لماذا لا تشبه ليلي أي شيء؟
على الرغم من الشك، لم يرغب ستيفن أبدًا في إجراء اختبار الأبوة لأنه إذا تبين أنه ليس الأب، فسيكون الرجل الأكثر حماقة في المدينة الجنوبية!
أمسك ستيفن هاتفه وخرج. كان يجري مكالمات باستمرار في غرفة الدراسة الدافئة.
"مرحبًا... سيد بيرتون، هذا أنا ستيفن! أتساءل عما إذا كنت تعرف عائلة كروفورد من كلودستون؟"
"تحية طيبة سيد ليدجر! سنة جديدة سعيدة! هل أنت على دراية بعائلة كروفورد؟ أوه، شركتي تواجه مشكلة بسيطة..."
**
كانت العاصفة الثلجية خارج غرفة الدراسة شديدة، وكانت ليلي لا تزال مستلقية على الثلج. لقد كانت مسألة وقت فقط قبل حلول الظلام.
كانت واعية قليلاً لكنها لم تعد قادرة على فتح عينيها.
لم تبكي منذ وفاة والدتها. حتى لو أساء إليها والدها، فإنها لم تذرف دمعة واحدة.
ومع ذلك، أرادت البكاء في تلك اللحظة.
وعندما اتصلت بعمها، لم يكن هناك رد من الطرف الآخر.
هل يكرهونني أيضًا؟ ثم لا أحد يحبني على الإطلاق.
ماذا عن الأم؟ إذا مت ورآني أمي هل ستكرهني أيضًا؟
كانت شفتا ليلي، اللتان تحولتا إلى اللون الأرجواني من البرد، مضغوطتين معًا بينما ظلت تفكر.
ماما... لن أبكي... ليلي فتاة طيبة...
وفجأة سمعت صوتا عاليا.
وصلت حوالي سبع سيارات إلى قصر هاتشر، ونزل رجل يرتدي معطفًا أسود من السيارة الأولى وفتح بوابة القصر!
نظرًا لوجود عاصفة ثلجية ضخمة، كان الثلج قد غطى بالفعل شخصية ليلي الصغيرة.
نظر جيلبرت بفارغ الصبر حوله. على الهاتف، قالت ليلي إنها كانت راكعة عند البوابة!
وفجأة تحول وجهه إلى شاحب عندما لاحظ وجود كومة صغيرة من الثلج عند البوابة.
واندفع على الفور ودفع الثلج بعيدًا، مما تسبب في احمرار يديه من البرد. وأخيرا، وجد شخصية صغيرة تحت الثلج!
"ليلي؟!"
التقط جيلبرت الفتاة الصغيرة على عجل، وفي اللحظة التي رأى فيها وجه ليلي، عرف أن هذه هي ليلي - كان وجهها صورة مقسمة لأختهما عندما كانت صغيرة...
طفل أختهم المحبوبة والعزيزة - ليلي!
شعرت ليلي كما لو أنها سقطت في حضن دافئ، حتى أن الشخص قد خلع معطفه ليلتف حولها.
كانت ليلي مخدرة بسبب تجميدها لفترة طويلة، وبعد أن شعرت بلحظة من الدفء، ظلت تشعر بالبرد الشديد، مما جعلها ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كافحت ليلي لفتح عينيها ورأت أخيرًا الرجل الذي أمامها - كان يشبه والدتها إلى حد ما ولكنه مختلف أيضًا.
ارتعشت شفتا ليلي وهي تسأل بضعف: "هل أنت...عمي...أنا لم أدفع أحداً...عمي..."
في تلك اللحظة، كانت ليلي تغمغم لأنها فقدت وعيها.
لقد كانت مثل روبوت بارد عديم المشاعر مقارنة بنفسية جيلبرت المضطربة.
كان جيلبرت على وشك البكاء.
كان الطفل الصغير بين ذراعيه يرتدي فقط ملابس نوم رقيقة - ملابس خريفية قطنية خالصة - بدون حشوة على الإطلاق.
كان وجهها الصغير قد تحول بالفعل إلى اللون الأرجواني من البرد، وتشققت شفتيها وأصبحت داكنة.
مثل التمثال المتجمد، لم يتمكن شكلها الصغير من التحرك، مما جعل جيلبرت يخشى أن يكسرها بلمسة واحدة .
"ليلي... عمي هنا، وسأعيدك إلى المنزل."
اختنق جيلبرت. لم يستطع أن يتخيل كيف تمكنت ليلي من البقاء على قيد الحياة بشكل مستقل مع حالتها.
حتى أنه كان خائفًا من الاعتقاد بأنها كانت ستموت إذا وصلوا لاحقًا.
أمسك جيلبرت ليلي بعناية، وركز عليها فقط. وأسرع عائداً إلى السيارة.
"ليلي، ابقي معي." تحول صوت جيلبرت إلى أجش وهو يحث، "لا تنام... ليلي، هل يمكنك أن تقولي شيئًا لعمك؟ ليلي..."
كانت ليلي قد فقدت وعيها بالفعل.
ترنح هيو قليلاً عندما اندفع. عندما رأى ملابس جيلبرت المتراكمة، سأل بفارغ الصبر: "كيف حالها؟"
كان جيلبرت مذعورًا بالفعل. "بسرعة، يجب أن نذهب إلى المستشفى الآن!"
شعرت عائلة كروفورد بأن قلوبهم كانت في حناجرهم وتوجهوا على الفور نحو المستشفى.
وفي الوقت نفسه، ستيفن، الذي تلقى للتو خبر وصولهم، هرع على عجل إلى الطابق السفلي مع مزيج من الإثارة والابتهاج على وجهه.
عندما كانت عائلة كروفورد تهرع إلى القصر، أوقفهم حارس الأمن. بمجرد أن كشف أنتوني عن اسمه، ذهب الحارس بسرعة لإبلاغ ستيفن.
بينما كان يدمر عقله محاولًا إيجاد طريقة للتعرف على عائلة كروفورد، تفاجأ ستيفن بالأخبار!
على الرغم من أنه لم يكن يعرف سبب ظهور عائلة كروفورد فجأة أمام القصر، إلا أنه كان يعلم أن لديه فرصة طالما كانوا هناك.
هناك أمل لعائلة هاتشر، بعد كل شيء!
وفجأة، تذكر ستيفن شيئًا وسرعان ما التفت إلى الخادمة قائلاً: "هل ما زالت تلك الميتة ملقاة في الفناء؟ أخرجها من هنا فورًا!"
لقد لعنت تلك النحس والدتها حتى الموت، والآن ستفلس شركتي بسبب لعنتها أيضًا.
لن يسمح لها ستيفن بإفساد هذه الفرصة للقاء عائلة كروفورد.