الفصل 3 أعمام ليلي الثمانية للإنقاذ!

حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن آل هاتشر لم يكن لديهم الوقت للرد.

بحلول الوقت الذي خرج فيه ستيفن مسرعًا، رأى أنتوني يستعد لركوب سيارته والانطلاق. ومع ذلك، لم يكن الوقت مناسبًا لرؤية جيلبرت وهو يزيل الثلج عن ليلي ويلتقطها من حيث كانت راكعة عند البوابة.

"يا إلهي! هذا السيد أنتوني كروفورد!" رسم ستيفن ابتسامة مشرقة على وجهه واستقبل الآخر بمرح. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟ إنه لشرف لي أن تزور مسكننا المتواضع!"

وبحلول ذلك الوقت، كان ريتشارد وباولا وبعض خدم هاتشر قد سارعوا للانضمام إلى ستيفن أيضًا، وكانت وجوههم مكللة بابتسامات الترحيب.

عندما رأوا وجه أنتوني الصارم والمنعزل، أصبحوا أكثر تملقًا وخنوعًا.

كان أنتوني كروفورد هو الرئيس الحالي لإمبراطورية أعمال عائلة كروفورد والرئيس التنفيذي لشركة كروفورد القابضة!

كانت عائلة كروفورد واحدة من عائلات كلودستون الأربع المؤثرة. أراد الجميع دهنهم بالزبدة وكسب الإحسان.

كانت عائلة أرستقراطية حقيقية مثل هذه ذات أموال قديمة ومثل هذه العلاقات العميقة مع كلودستون أمرًا نادرًا. كانت عائلة كروفورد كيانًا غامضًا بعيد المنال. لقد أبقوا أنفسهم بعيدًا عن الأضواء. الشيء الوحيد الذي يعرفه أي شخص في كلودستون على وجه اليقين هو أن عائلة كروفورد كان لديها ثمانية أبناء، ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن هناك سوى القليل من الأشخاص الذين وضعوا أعينهم عليهم.

كان أنتوني يظهر أحيانًا في عناوين الأخبار المالية، ولهذا السبب تعرف عليه آل هاتشر.

قال ريتشارد بحماس: "سيد كروفورد، تفضل بالدخول! الجو بارد هنا. نود أن تبقى معنا لفترة قصيرة إذا كنت لا تمانع في مثل هذه الأجواء المتواضعة".

"نعم، نعم، من فضلك تعال وتناول شيئًا ساخنًا!" دخل ستيفن وهو يبتسم.

الآن بعد أن كانوا في حضور شخص مميز حقًا، لم يستطع جميع آل هاتشر إلا أن يحاولوا تملق أنفسهم معه.

كانت شركة Ador Hatcher في حالة يرثى لها. بالنسبة لعائلة هاتشر، كانت هذه كارثة.

ومع ذلك، مجرد كلمة من أنتوني من شأنها أن تنعش حظوظهم الضعيفة!

إذا كان الحظ في صالحهم، فقد يصبحون حتى واحدة من أكبر عشر عائلات مؤثرة في كلودستون...

لم يظهر على وجه أنتوني أي أثر للتعبير؛ وبدلاً من ذلك، درس ستيفن بعيون حريصة.

هل كان هذا والد ليلي؟

رفض أنتوني عرض ريتشارد دون تعبير، ببرود وغموض. "جيد جدًا، سيد هاتشر وعائلته."

وبدون كلمة أخرى، ركب سيارته وانطلق.

وقف آل هاتشر هناك، مرتبكين ومذهولين، يراقبونه وهو يغادر.

كانت باولا أول من تحدث. "قال السيد كروفورد بشكل جيد للغاية ... هل هذا يعني أنه ينوي مساعدتنا؟"

ريتشارد عبوس. "بالنظر إلى تعبيره، لا أعتقد أنه كان يقصد أي شيء مجاملة."

أمر استفانوس الخدم بإخباره بما حدث سابقًا.

وروى كيف ظهرت عائلة كروفورد بشكل جماعي في قصر هاتشر وأخذت ليلي بعيدًا، وكيف جرد رجل يرتدي ملابس سوداء معطفه ولفه حولها، واحتضنها بين ذراعيه. كما عرّف عن نفسه بأنه عمها...

عندما سمع استفانوس هذا، أصيب بالصدمة. وفجأة، أصبح كل شيء واضحا بشكل مرعب.

كان من المعروف أن عائلة كروفورد لديها ثمانية أبناء وبنت. إلا أن صحة الابنة كانت ضعيفة، ولم تظهر علناً من قبل.

هل هذا يعني أن المرأة التي أنقذها قبل أربع سنوات كانت الابنة الثمينة الوحيدة لعائلة كروفورد؟!

شعر باقي أفراد عائلة هاتشر بقلوبهم تغرق. كيف ندموا بمرارة على أفعالهم!

ارتعشت شفتا باولا. "لذلك كانت جين ابنة عائلة كروفورد... أسرعي، علينا أن نذهب ونستعيد ليلي..."

لم يكونوا ليجبروا ليلي على الركوع في الثلج لو كانوا يعلمون!

في الواقع، كانوا سيعاملونها كإلهة ويعبدونها عند قدميها!

كما ندم ستيفن على أفعاله. عندما تذكر كيف قام بتأديب ليلي بهذه القسوة، شعر بعدم الارتياح.

قال بغضب: "كيف ستستعيدها؟ هل تعتقد أنه يمكننا الدخول وأخذها بعيدًا بهذه الطريقة؟"

عبس ريتشارد بشدة حتى أن جبينه بدا وكأنه ثمرة خوخ مجعدة. وبعد لحظة طويلة من التفكير، قال: "حسنًا، بغض النظر، ما زلنا من أقارب ليلي. نحن أجدادها، بعد كل شيء! لا يمكن لعائلة كروفورد إنكار ذلك، بغض النظر عن مدى غضبهم. ثم مرة أخرى،

لقد تسببت ليلي في إجهاض ديبي، هذه حقيقة..."

كل ما أرادوا فعله هو تعليم ليلي ألا تكون كاذبة صغيرة غير مسؤولة!

لسوء الحظ، سمح ستيفن لأعصابه بالتغلب عليه وقام بتأديبها بشدة أكثر مما ينبغي...

شعر آل هاتشر بالثقة في أنهم سيكونون قادرين على إزالة أي سوء تفاهم مع آل كروفورد. كل ما كان عليهم فعله هو الحصول على تفسير مرضٍ لكل شيء. بمجرد تسوية ذلك، سيكونون قادرين على التطلع إلى مستقبل من الثروة والهيبة ...

…

بدلاً من العودة إلى كلودستون بعد إنقاذ ليلي، توجهت عائلة كروفورد مباشرة إلى أقرب مستشفى.

أصبح جناح كبار الشخصيات الشاغر حتى الآن في أفضل مستشفى في ساوث تاون بمثابة خلية من النشاط المحموم.

ولم يجرؤ أحد على رفع أصواتهم. كان الجو متوترًا للغاية، وتخللته أصوات صفير معدات المستشفى وهرع الأطباء والممرضات ذهابًا وإيابًا.

كان هيو كروفورد يسير ذهابًا وإيابًا بمساعدة عصا المشي. "لماذا لا يزالون هناك؟" تمتم بقلق.

نظر أنتوني إلى ذلك الوقت، ثم قال لوالده بلطف: "أبي، يجب أن تجلس".

تم نقل ليلي على الفور إلى غرفة الطوارئ بمجرد وصولها إلى المستشفى. لقد ذهب جيلبرت معها. وحتى الآن لم يظهر أي منهما.

في غرفة الطوارئ، فحص جيلبرت جسد ليلي المصاب بالكدمات بيدين مرتعشتين.

كانت العظام المكسورة أسوأ ما يمكن أن يحدث في حالات قضمة الصقيع الشديدة. وكشف فحص أكثر تفصيلا أن ليلي تعرضت للضرب المبرح؛ في الواقع، كانت ذراعيها وأضلاعها وساقيها مكسورة.

كانت هناك بقع عديدة من قضمة الصقيع في جميع أنحاء جسدها. كانت بعض المناطق تعاني من قضمة صقيع شديدة لدرجة أنها تتطلب التدخل الجراحي.

كانت ليلي تبلغ من العمر ثلاث أو أربع سنوات فقط، وقد تعرضت لمثل هذا العذاب...

الدموع الساخنة لدغت عيون جيلبرت. تمتم وهو يميل إلى الأسفل: "ليلي، هذا هو عمك جيلبرت. هل يمكنك سماعي؟ إذا كنت تستطيعين ذلك، من فضلك انتظري هناك. سوف تنجحين في ذلك، أعدك..."

كانت عينا ليلي مغلقتين بإحكام، لكن كان لديها إحساس غريب بأن جسدها كان خفيفًا جدًا ودافئًا في كل مكان. كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه الراحة.

كان كل شيء هادئًا للغاية، باستثناء صوت من أذنها يتمتم باستمرار: "ليلي...ليلي عزيزتي...توليب الصغيرة...هل تستطيعين رؤيتي؟ هل تسمعينني؟"

من كان هذا الشخص الغامض؟

حاولت ليلي جاهدة أن تفتح عينيها، لكنها لم تتمكن من ذلك.

أرادت الرد بأنها تستطيع سماع هذا الشخص يتحدث معها أيضًا، لكنها لا تستطيع إصدار صوت مهما حاولت بشكل محموم.

…

استغرق الأمر ثلاث ساعات من العمليات الجراحية قبل أن تخرج ليلي من مرحلة الخطر، وشعر الأطباء جميعًا أن هذه كانت معجزة!

تم نقل الفتاة الصغيرة إلى غرفة المستشفى، وتم لصق الأنابيب الوريدية على جميع أنحاء جسدها.

كان وجه جيلبرت متحجرًا عندما سلم أنتوني تقرير فحص ليلي. عندما قرأها آل كروفورد، شعروا بالغضب.

زمجر هيو بغضب، "إنهم مجموعة رائعة ومستقيمة، هؤلاء الحاضنون! حتى أنهم كانت لديهم الجرأة لوضع أيديهم على طفل يبلغ من العمر ثلاث سنوات ونصف!

لقد قام أنتوني بالفعل بفحص خلفية عائلة هاتشر. أجاب بصوت فاتر: "السلع التجارية لعائلة هاتشر مشكوك فيها بأنها مهربة. الشركة في حالة يائسة للغاية. لقد حاولوا مؤخرًا العثور على نقطة اتصال حتى نتمكن من مساعدتهم."

هيو ضحك فقط بسخرية. "ساعدهم؟ يمكنهم اعتبار أنفسهم محظوظين إذا لم أدمرهم بالكامل!"

كان الرجل العجوز غاضبًا جدًا لدرجة أنه أراد تمزيق عائلة هاتشر بأكملها إلى أشلاء هناك وبعد ذلك.

أجاب أنتوني: "لا تقلق يا أبي". "لن يدوموا طويلا."

عض هيو شفته السفلية وصمت. وبعد فترة، تمتم قائلاً: "ثم ماذا عن جين...ماذا حدث لها...؟"

لم يقل أنتوني أي شيء، واكتفى بالصمت.

كانت كلودستون وساوث تاون على بعد حوالي 1200 ميل.

قبل أربع سنوات، وجدت جين طريقها بطريقة ما إلى ساوث تاون، وهي مريضة بشدة وفقدت ذاكرتها. لقد وجدها ستيفن وأخذها إلى المنزل.

كانت على وشك الموت وهي تضع ليلي لكنها تعافت بأعجوبة وصمدت لمدة عامين آخرين قبل أن تستسلم لمرضها.

ترك ليلي وحدها في العالم.

لقد ماتت أخت الأخوين كروفورد المحبوبة بهدوء في بلدة نائية دون الإشارة إلى مكانتها أو حتى ذكر اسمها...

تشبثت قبضتي أنتوني بإحكام مع تزايد غضبه. أصبح التعبير على وجهه أكثر حجرًا.

لم يجرؤ هيو على التحقيق أكثر من ذلك؛ كان يخشى ألا يتمكن من التعامل مع الحقيقة.

سأل جيلبرت: "لماذا يضربون ليلي بهذه الطريقة؟"

أجاب أنتوني بصوت بارد كالثلج، "ديبي، زوجة ستيفن هاتشر، سقطت في الطابق السفلي وأجهضت. يعتقد ستيفن أن ليلي هي التي دفعتها".

لم يستطع آل كروفورد الآخرون إلا أن يعبسوا في هذا الأمر.

أثناء إجراء هذه المناقشة، تعقب آل هاتشر أخيرًا ليلي إلى المستشفى.

دخل مساعد أنتوني الغرفة على عجل وقال بصوت منخفض: "سيد أنتوني، عائلة هاتشر هنا. إنهم يريدون رؤية حفيدتهم..."

أطلق أنتوني ضحكة ازدراء، ثم أمر قائلاً: "أطفئ التدفئة بالخارج في هذا الطابق وافتح النوافذ. ودعهم ينتظرون".

**

انتظر ستيفن وريتشارد وباولا في الخارج في ممر الطابق العلوي لفترة طويلة جدًا.

تقع أجنحة كبار الشخصيات في هذا المستوى داخل باب يمكن التحكم في الوصول إليه؛ كان المفرخون في المنطقة الخارجية، لذلك لم يتمكنوا من الدخول.

وكان مساعد أنتوني قد وصل في وقت سابق، وطلب منهم الانتظار لبعض الوقت، ثم غادر. ولم يره آل هاتشر منذ ذلك الحين.

تذمرت باولا: "لماذا لم يسمحوا لنا بالدخول؟ ليلي حفيدتنا، في نهاية المطاف! لماذا يجعلوننا ننتظر في الخارج هنا؟"

صرخ ستيفن قائلاً: "أوه، انتظر فقط!"

لقد ضرب ليلي بقسوة أكبر مما كان ينوي؛ كان من المفهوم أن يكون آل كروفورد غاضبين.

ومع ذلك، سرعان ما أدرك آل هاتشر أن شيئًا ما كان خاطئًا. كان الممر يزداد برودة بسرعة. ليس هذا فحسب، بل كانت منطقة انتظارهم بجانب النوافذ، وهبت رياح الشتاء الباردة، مما جعلهم يتقلصون ويرتجفون من البرد!

"هذا الطقس مروع! لا أحد يستطيع الانتظار هكذا!" باولا، التي كانت مدللة ومأوية طوال حياتها، لم تعد قادرة على التحمل.

"ستيفن، من الأفضل أن تجد شخصًا وتسأله عما يحدث!" وافق ريتشارد، عابسًا بشدة.

إذا كان آل كروفورد غاضبين، فإن جعل آل هاتشر ينتظرون عمدًا لفترة من الوقت كان أمرًا مفهومًا. ومع ذلك، فقد كانوا هنا بالفعل لمدة نصف ساعة؛ لقد كان ذلك طويلاً بعض الشيء.

لن يتمكن أحد من الوقوف في مثل هذا الطقس البارد القارس.