الفصل السادس يا سيدي

نظرت ليلي حولها، لكنها ما زالت ترى فقط غرفة فارغة. "من أنت؟" سألت بصوت مرتعش.

أجاب الصوت بهدوء: "أنا سيدك".

عبوس الفتاة الصغيرة في الرد السخيف. قالت بحزم: "ليس لدي سيد".

فجأة، جلس شخص غامض على الكرسي المجاور للسرير. ولم يكن الشاب الذي كان يرتدي رداءً أبيض مرئياً للآخرين. كان لديه شفاه حمراء كالدم، وعينين رماديتين خارقتين، وأنف مرتفع. لقد أطلق هالة باردة وشريرة.

نظر الرجل إلى الفتاة الصغيرة التي أمامه وقال في نفسه: اعتقدت أنها ستكون طفلة غبية جاهلة. يبدو أنه ليس من السهل خداعها...

"توليب." قبل أن يتمكن من الاستمرار، هسهست ليلي، "اسمي ليس توليب. أنا ليلي."

فرك الرجل ذقنه وقال: "أنا سيدك حقًا. طلبت مني والدتك أن أكون سيدك عندما كانت لا تزال موجودة."

احتجت ليلي: "لا، لن تفعل ذلك". لم تصدق أن والدتها ستتخلى عنها لشخص غريب.

كان الرجل عاجزًا عن الكلام عند إنكارها. عندما كان جين على وشك الموت، رأته وتوسلت إليه لحماية ليلي وكروفوردز.

وكان عمر الطفلة آنذاك عامين فقط، ولم تتمكن من رؤية جسده الروحي. ومع ذلك، تظل الحقيقة أنه كان سيدها! عندما كانت ليلي على وشك الموت قبل يومين، تمكنت أخيرًا من سماع صوته. ومع ذلك، رفضت تصديق كلماته.

فرك الرجل أنفه وقال: "جين كروفورد هي والدتك، وأنت ليلي هاتشر. أنا أعرف من أنت."

تابعت ليلي شفتيها وأجابت: "الجميع يعرف ذلك".

يا لها من سيدة شابة ذكية. لن يتمكن The Hatchers أبدًا من التنمر عليها لولا مكانتها الصغيرة ورغبتها في أن تكون محبوبة.

ابتسم الرجل وأجاب: "لا تفرط في التفكير في كل شيء يا صغيري. عندما تصبح بصحة جيدة بما فيه الكفاية، يمكننا القيام بالأنشطة الاحتفالية.

اسمي بابلو بلمونت. لقد كنت رجلاً هائلاً في حياتي الماضية".

لاحظ بابلو تعبير ليلي المرتبك، وأوضح: "من الطبيعي أنك لا تعرف من أنا لأنني لم أولد في عصرك.

ومع ذلك، أنا رجل موهوب. يمكنني أن أعلمك أشياء كثيرة، مثل حماية نفسك من المتنمرين."

"هل سيهلك الرجال العظماء؟" استفسرت ليلي. وعندما أدركت أن سؤالها قد قوبل بالصمت، سألت مرة أخرى: "إذا كنت قادرًا مثلك قلت كيف ماتت؟

أصبح بابلو عاجزًا عن الكلام بسبب أسئلتها الصعبة. أمسكت ليلي بملاءاتها وزمّت شفتيها. "إذا كنت حقا سيدي، لماذا تركتني وحدي؟" لم يهتم بها أحد منذ وفاة والدتها، ولا حتى عندما كانت تبكي أو تتألم. خلال العام الماضي، بذلت قصارى جهدها لتجنب الدوس على أصابع قدمي أي شخص. وعلى الرغم من جهودها، إلا أن والدها وأجدادها لم يعشقوها. حتى أن ديبي ضربتها في بعض الأحيان.

قال بابلو بجدية: "من الآن فصاعدًا، سأحميك". أصبح وجهه متصلبًا، ولم يقدم أي تفسير آخر. عضت ليلي على شفتها السفلى وابتعدت عنه.

ربت بابلو على رأس ليلي وقال: "احصلي على قسط من الراحة. سأعود لاحقًا. هذه هدية الترحيب لك." لقد سارع لرؤية ليلي وكان بحاجة إلى العودة لربط أي أطراف فضفاضة.

شعرت ليلي بإحساس حارق ووجدت خيوطًا حمراء تدور حول معصمها. صمتت الغرفة مرة أخرى. نظرت حولها لكنها لم تر أحدا.

ولدهشتها، تحسن جسدها المتألم، واستقر قلبها.

وبعد عشرة أيام، تعافت جروح ليلي في الغالب. وأخيرا، كانت بصحة جيدة بما يكفي للعودة إلى المنزل.

وقال أحد الأطباء متشككا: "إنها معجزة. لقد تمكنت من الشفاء بهذه السرعة. ونظرا لخطورة إصاباتها، توقعت أن يستغرق الأمر ثلاثة أشهر".

وصل جيلبرت سريعًا ولاحظ ليلي على السرير وعيناها ملتصقتان بالخيط الأحمر حول معصمها. بدت وحيدة وخائفة للغاية.

"ليلي، ما الأمر؟" مد يده وربت على رأسها بلطف. "ما هذا؟" وأشار إلى الخيط الأحمر وسأل بفضول. لم يتذكر رؤية القطعة على معصم ليلي الليلة الماضية.

رفعت ليلي رأسها وسألت: "أين أرنبي يا عم جيلبرت؟"

تذكرت جيلبرت أنه بينما كانت ليلي غائبة عن الوعي، تمسكت بحيوان محشو على شكل أرنب بالٍ. وسرعان ما مسح الثلج عن الفتاة الصغيرة وأفرغ حقيبتها لتجهيزها لغرفة الطوارئ. ألقى الأرنب القذر جانبًا في لحظة ذعره.

"هل كان الأرنب مهمًا يا ليلي؟ أخشى أنه قد اختفى،" تحدث جيلبرت بلطف. وأضاف بسرعة: "يمكنني أن أحضر لك لعبة أرنب جديدة تمامًا.

سأشتريها الآن!"

عضت ليلي شفتيها بينما بدأت عيناها تحمر. حاولت جاهدة أن تمنع دموعها من التدفق على خديها. صرخت،

"أمي أحضرت لي الأرنب."

رمى الأب كل ممتلكات أمي. وكان الأرنب الصغير هو الشيء الوحيد المتبقي. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تركته لي أمي، وقد اختفى الآن. لقد رحلت أمي، ورحل سيدي، وذهب أرنبي.

عندما دخل أنتوني الغرفة ورأى جيلبرت وليلي باكية، عبس وسأل بجدية: "ماذا حدث؟"

قال جيلبرت ببراءة: "ليس خطأي يا أنتوني! لقد تركت ليلي أرنبها في قصر هاتشر". لم يكن يريد الاعتراف برحيل الأرنب إلى الأبد خوفًا من إزعاج ليلي. إذا قال أنه كان مع آل هاتشر، كان هناك بصيص من الأمل.

قال أنتوني بحرارة: "سأحضر لك لعبة جديدة تمامًا يا ليلي. لا تنزعجي." لقد كان أكثر من قادر على شراء جميع ألعاب الأرانب في العالم إذا رغبت في ذلك.

قال جيلبرت وهو يهز رأسه: "إنها الهدية الوحيدة التي تركها جين لليلي".

"دعونا نعيد الأمور إلى نصابها "، قال أنتوني. لم يكن يعرف ما إذا كان الأرنب لا يزال في قصر هاتشر. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد أقسم أن يبحث في جميع الصناديق الموجودة في المدينة الجنوبية لاستعادتها.

"أريد أن أذهب أيضًا يا عم أنتوني!" قالت ليلي. وبصرف النظر عن الأرنب، كان لا يزال لديها شيء مهم لتسترجعه.

في قصر هاتشر، كان ريتشارد وستيفن جالسين في غرفة المعيشة، وكان مظهرهما غير مرتب. وكان المكان قد فقد الكثير من رونقه السابق بعد أن استولى المدينون على كل شيء ذي قيمة.

جلس ستيفن على الأريكة، غير حليق ومتعب المظهر.

"لماذا تدين بالكثير من المال يا ستيفن؟ ماذا سنفعل؟" بكت باولا.

تم إعلان إفلاس عائلة Hatchers في اليوم الذي دخل فيه ستيفن إلى المستشفى. لم يتم الاستيلاء على أصولهم من قبل الدائنين فحسب، بل تم أيضًا استعادة قصر هاتشر بالقوة. لقد أصبحوا الآن بلا مكان للإقامة.

صرخ ريتشارد: "لماذا تبكين بحق الجحيم؟ لن يحدث أي من هذا إذا عاملت ليلي بشكل أفضل."

"لماذا تلومني على كل هذا؟ أنت لم تكن لطيفًا مع حفيدتك أيضًا!" اعترضت باولا.

"توقف عن الجدال!" ستيفن خوار. لقد أمضى اليوم بأكمله في التعامل مع إفلاس شركته. علاوة على ذلك، قد يواجه عقوبة السجن عندما تدخل المحكمة في القضية.

بقي ريتشارد وباولا صامتين، نادمين على سوء معاملتهما السابقة لليلي. نظرًا لعلاقاتها مع عائلة كروفورد، ربما كانت لديهم فرصة للانضمام إلى المستويات العليا في المجتمع لو كانوا طيبين معها.

قالت باولا بمرارة: "الشقية الجاحدة. لقد نسيتنا تمامًا بعد أن أصبحت غنية".

نحن أجدادها بعد كل شيء. كيف يمكن أن تكون بلا قلب وجاحدة إلى هذا الحد؟ الأسرة هي المكان الذي نتعلم فيه التسامح والنسيان.

علاوة على ذلك، لم يكن هذا حتى خطأنا. دفعت ديبي إلى أسفل الدرج وتسببت في إجهاضها.

عندها فقط، نزلت ديبي الدرج وأقنعتها: "لا تقلقي. ليلي ستعود بالتأكيد."