الفصل الثاني
خلال الساعات القليلة التالية، أراقب الساعة في الغرفة الصغيرة التي حبسوني فيها. شربتُ كوب الماء الورقي الصغير قبل ساعات، وعدتُ كل شق صغير أجده في الجدران المطلية بالجص عشر مرات على الأقل. وما إن أوشكتُ على الجنون بتكرار ما حدث مع جينا في ذهني مرارًا وتكرارًا، حتى فُتح الباب. دخل الضابط الذي رأيته في غرفتي سابقًا وجلس على الطاولة المقابلة لي.
"آسف لإبقائكِ تنتظرين يا آنسة بانكس،" قال وهو يضع ملفًا ورقيًا على الطاولة. فتحه وبدأ يقرأه في صمت. مرّت الثواني وبدأت أشعر بالقلق في مقعدي من الصمت المزعج. ما إن فتحت فمي لأكسر الصمت، حتى فُتح الباب مجددًا ودخل رجل طويل يرتدي بدلة فاخرة حاملًا حقيبة. نظر إليّ الرجل بنظرة تقييم. كان وسيمًا للغاية، ويشعّ بهيمنة تجعل النظر إليه صعبًا. " هل هذه هي؟" قال بنبرة شبه همهمة، وهو يهزّ ذقنه في اتجاهي.
"أجل سيدي،" أومأ ضابط الشرطة، مشيراً للوافد الجديد بالجلوس بجانبه. جلس وقرأ الأوراق التي سلمها له الضابط. تأملتُ وجهه وهو يقرأ. إنه من أولئك الشباب الذين لا يشيخون. تصرفاته الجادة والمباشرة تجعله يبدو أكبر سناً بكثير، لكن وجهه شاب. أظن أنه قد يكون بين العشرين والأربعين. لا بد أنه شعر بنظراتي إليه، وعيناه تتجهان نحوي فوق الورقة، ويحدّق بي. كل شيء في داخلي يصرخ بي لأنظر بعيداً، لأقطع التواصل البصري، لكنني لم أفعل. لن أسمح لمحقق متعجرف أن يتنمر عليّ. ازدادت عيناه توهجاً، ثم أقسم أنني رأيت ابتسامة ساخرة براقة قبل أن يضرب يده على الطاولة، مما جعلني أقفز من الخوف.
"هل تحاولين تحديّ يا آنسة بانكس؟" سأل بصوتٍ أعمق من صوته مع الضابط الآخر.
"تحديّك؟" شخرتُ ورفعتُ حاجبي، محاولةً إخفاء مدى خوفه مني بتصرفاتي.
"أقترح عليك أن تتعلم الخضوع، وبسرعة، لأن الناس في المكان الذي ستذهب إليه لن يكونوا متسامحين مثلي"، قال وهو يغلق الملف ويضعه في حقيبته قبل أن يلتفت إلى الضابط ويومئ برأسه. خفق قلبي بشدة، وسيطر الذعر عليّ وأنا أشاهد الرجلين يتصافحان. "سآخذها من هنا"، قال المحقق المتغطرس للضابط.
"لا،" تمكنت من النطق بصوت أجش. "أرجوك، لم أقصد إيذاءها. لا أستطيع الذهاب إلى السجن. لا أستطيع!... ألا أحصل على محامٍ؟... مكالمة هاتفية؟" توسلت للضابط وهو يغادر الغرفة. عدتُ إلى الرجل ذي البدلة. "أرجوك سيدي، لقد كان حادثًا،" نشفت. " أليس كذلك الآن؟" ابتسم لي ساخرًا. "هيا بنا يا آنسة بانكس، لديّ جدول أعمال مزدحم جدًا ولا وقت لديّ لدموعك،" تنهد واتجه نحو الباب. بقيتُ جالسًا، متجمدًا من الخوف والصدمة. "لديك ثانيتان لتتبعيني، وإلا سأتركك هنا وأدع الشرطة تزجّ بك في السجن،" قال بحدة.
"انتظر، ماذا؟" شهقتُ والتفتُّ لأنظر إليه. أشار إلى الباب المفتوح الذي يقف فيه، ودون تفكيرٍ طويل، نهضتُ بسرعةٍ واندفعتُ نحوه.
«هذا ما كنتُ أظنه»، سمعتُه يُعلق في نفسه. يمشي في الممر بخطوات واسعة، أجد صعوبة في مواكبتها.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" همستُ له ونحن نمرّ برجال شرطة لا يبدو أنهم يُعيروننا أي اهتمام. تجاهلني كأحمق وقح، ولم ينظر إليّ حتى وصلنا إلى المصعد. ضغط الزرّ والتفت إليّ بينما انتظرنا فتح الأبواب .
"أخبريني يا آنسة بانكس، هل أنتِ عرضة لنوبات الهلع؟" سأل. " هاه ؟" أجبتُ، وقد شعرتُ ببعض الدهشة من هذا الوضع برمته.
يقول ملفكِ إنكِ فقدتِ وعيكِ نتيجة نوبة هلع محتملة في مكان الحادث، ويبدو أنكِ على وشك الإصابة بنوبة هلع أخرى الآن. لذا أسألكِ يا صغيرتي، هل سأضطر لمساندتكِ طوال رحلتنا؟ سخر مني. اشتعل غضبي من كلماته.
"حسنًا، أنا آسف يا سيد مثالي، لقد مررت بيومٍ عصيب، فاعذرني إن كنتُ منزعجًا قليلًا!" همستُ له، وعقدتُ ذراعيّ لأُخبره كم أنا قوية. ابتسم لي ابتسامةً ساخرةً أخرى، وأومأ برأسه موافقةً. رنّت صافرة المصعد في تلك اللحظة، مُشيرةً إلى فتح الأبواب، فتقدم دون أن ينطق بكلمة. تبعتُ الوغد المُتملق إلى الداخل ووقفتُ بجانبه. راقبتُ الأبواب تُغلق، وشعرتُ بشعورٍ غريبٍ بأنها تُغلق حياتي القديمة.
"كولينز"، قال، مُنْقِذًا إياي من أفكاري الغريبة، فالتفتُّ لألقي عليه نظرة استفهام. "إنه السيد كولينز"، قال همسًا خافتًا وهو يقترب مني بحذر وينظر إليّ. كان قريبًا جدًا لدرجة أنني عندما أخذتُ نفسًا، لامس صدره صدره. فجأةً، شعرتُ بشحنة في الهواء وأنا أحدق في عيني السيد كولينز. التفت ذراعه التي تحمل الحقيبة حول ظهري، وجذبني بقوة نحو صدره، مما جعلني ألهث. يا إلهي، هذا الرجل وسيم. رفع يده الأخرى وداعب خدي برفق بابتسامة خفية، ثم في لمح البصر أمسك ذقني بقوة. "نامي"، طلب، وعيناه تلمعان بالزرقة وهو يتحدث. آخر ما خطر ببالي قبل أن ينهار جسدي هو أنني سأضرب هذا الوغد بركبتيه حالما تتاح لي الفرصة.