الفصل الثالث
"استيقظي يا آنسة بانكس"، قال صوتٌ ناعم، غمرني نبرته كلمسة حنون، ولأول مرة منذ زمن طويل أشعر بالأمان، وهو شعورٌ لا أرغب بالاستيقاظ منه بعد. أضع وجهي على خدي في دفءٍ دافئ. شممت رائحةً حلوةً، زبديةً، وخشبيةً، فأُدندنُ مُوافقةً على الرائحة الزكية. أنينٌ مُستهجنٌ يُفسد سعادتي قبل أن أُسقط على ظهري بلا مبالاة. الهبوط ناعمٌ ولكنه لا يزال مُزعجًا. " ما هذا بحق الجحيم!" ألعن، وأُسرعُ للجلوس وأتأمل ما حولي. أنا على أريكةٍ في غرفةٍ خافتة الإضاءة، ضوءٌ ساطعٌ يغمر الغرفة فجأةً، مما يجعلني أُحدق فيه. أُحوّل انتباهي إلى مصدر الضوء، أُقاوم رغبتي في الهمس عليه كمصاص دماءٍ مُتوحش. شخصيةٌ ضخمةٌ مُحاطةٌ بضوء الشمس الساطع الذي يغمر الغرفة عبر نافذةٍ تمتد على الجدار بأكمله. كان الشخص يُعبث بالستائر التي فتحها للتو، وسرعان ما أدركتُ أنه المحقق المتغطرس، السيد كولينز. عادت أحداث اليوم إليّ كموجة عارمة من الغضب والخوف والارتباك التام.
"ماذا فعلتَ بي؟ كيف وصلنا إلى هنا؟" سألتُ، وأشرتُ إلى الغرفة ونهضتُ واقفًا.
"ليس لديّ وقت لأدلّلك خلال هذا، لذا إليكِ الشرح المختصر"، بدأ وهو يفتح أزرار سترته ويعلقها على ظهر كرسي مكتب جلدي كبير. "اسمي ليام كولينز، أنا مدير أكاديمية غراي، وأنتِ أحدث طالبة هنا. أخبريني، ماذا تعرفين عن عمركِ ؟" سأل. ثبتت عيناي على يديه وهو يفتح أزرار قميصه ويرفع كل كمّ ليكشف عن ساعدين بارزين. صفاء حلقي أفيق من غيبوبتي.
"آه... همم،" بدأتُ، أشعر بالحرج من أن أُمسك بي وأنا أحدق. "آسفة، أنا تائهة قليلاً هنا. لا أشعر بنفسي،" قلتُ مع تنهد وارتميتُ على الأريكة. أحاول استيعاب ما يحدث.
بسبب ظروفك، سأفترض أنك لا تعرف شيئًا. هنا في أكاديمية جرايز، طلابنا موهوبون... يبدأ.
"انتظر، موهوب؟" قاطعتُ، "أعتقد أن هناك خطأً ما. لستُ موهوبًا، نجحتُ في جميع امتحاناتي، لكن لا شيء يُميزني."
"إذا سمحت لي بإنهاء الآنسة بانكس..."
"صوفيا،" أصحح، لا أحب الطريقة التي يستخدم بها "السيدة بنكس" بطريقة أدنى.
"آنسة بانكس"، كرر، "لو صمتتِ لدقيقتين فقط ودعيني أشرح لكِ، يمكنكِ الانطلاق. أكاديميتنا مخصصة لما نسميه الرماديين. الرماديون جنس من البشر الخارقين. مع أننا أقوى بكثير من البشر العاديين، إلا أننا قليلو العدد. لهذا السبب، أنشأنا عالمنا الخاص داخل العالم البشري. هذا أكثر أمانًا للجميع للعيش بسلام. بطريقة ما، تسللتِ من الشبكة ونشأتِ داخل العالم البشري. سأبدأ تحقيقًا شاملًا في كيفية حدوث ذلك، لكن في الوقت الحالي، أنتِ هنا وأنتِ بأمان. الآن، أُقدّر أن هذا كثير عليكِ لاستيعابه، ولديكِ الكثير لتكمليه، لذا لن أُرهقكِ اليوم. سأطلب من مساعدتي أن تُخصص لكِ غرفة في السكن الجامعي وتُقرّبكِ من أحد طلابنا الأكثر ذكاءً لإجراء دراسات إضافية معكِ خارج دروسكِ المعتادة. سأُحدد أيضًا بعض الدراسات الإضافية مع مُدرّسينا هنا. هل لديكِ أي أسئلة؟" قال دون أن يرتسم على وجهه أي ابتسامة.
"أوه، أنتِ رائعة،" ضحكتُ. "أحب هذا البرنامج! كنتُ أشاهده طوال الوقت،" قلتُ بين نوبات الضحك. نهضتُ وبدأتُ باستكشاف الغرفة بحثًا عن الكاميرات الخفية. لا أصدق أنني في برنامج المقالب. أتساءل من رشحني، لا بد أنها فريا، صديقتي المقربة من أيام الجامعة. "هل فريا هي من دفعتكَ إلى هذا؟" ضحكتُ.
"آنسة بانكس!" صرخ الممثل الذي يلعب دور السيد كولينز، وهو يضرب بيده على المكتب، مما زاد من ضحكي. اقتربت منه وفحصت أزرار قميصه، لا بد أن إحداها كاميرا خفية. ثم بدأت أفرك يدي على قميصه، أتحسس الأسلاك المخفية. في لمح البصر، التفت يداه حول معصميّ، مما جعلني ألهث من الصدمة وهو يمسك بهما بقوة، ويوقفني عن استكشافي. نظرت إليه، فحدقت بي عيناه بشدة. "ماذا تفعل بحق الجحيم؟" سألني بنبرة شبه هدير.
"هل تبحث عن ميكروفونك؟" ابتلعت ريقي.
"ليس لدي ميكروفون، هذه ليست مزحة. أنت جديد هنا، وقد مررت بالكثير، لذا سأسامحك هذه المرة، لكن إن وضعت يديك عليّ مرة أخرى، فسيكون هناك عقاب. هل تفهم؟" قال بنبرة منخفضة ومخيفة. تنفسه الثقيل يجعلني أعض على لساني لأنه
أريد حقًا أن أسخر منه بشأن ماهية هذا العقاب. وكأنه يعرف ما أفكر فيه، تبدو عيناه زرقاء لامعة. حينها أتذكر قيامهما بذلك سابقًا، قبل أن يطلب مني النوم مباشرةً، وهو طلب لم أستطع مقاومته. سيطر عليّ الذعر عندما أدركتُ ذلك. إنه يقول الحقيقة، أليس كذلك؟
"لقد جعلتني أنام"، قلتُ بأنفاسٍ متقطعة. أومأ لي إيماءةً واحدةً ردًا على ذلك. "ماذا يمكنك أن تجعلني أفعل غير ذلك؟" سألتُ. دفعني خوفي من مدى ضعفي الآن إلى طرح هذا السؤال.
"أي شيء"، همس بصوت أجش، وأقسم أن وجهه اقترب من وجهي. لم يُخيفني جوابه كما ينبغي، بل أثارني. ثم فُتح باب، كاسرًا حالة الغيبوبة التي أوقعني فيها، فألقى معصمي وتراجع خطوة إلى الوراء كما لو أنني فجأةً أصبحتُ منفرًا منه. استدرتُ لأرى من هو الدخيل.