الفصل السابع
نخرج من مبنانا ونعبر الفناء إلى مبنىً حديث من الطوب، حيث يبدو الطلاب يتوافدون من كل حدب وصوب. يحدق بي الناس، فأراهم يلتفتون ليهمسوا لبعضهم البعض.
"يا جميلة،" قال صوت عميق من خلفنا، والتفتُّ في الوقت المناسب لأرى دوت وقد جرفها رجل طويل بشعر أشقر كثيف يصل إلى كتفيها. قبل أن تتاح لها فرصة الرد، اقترب منها رجل آخر. كان أقصر منها وذو رأس حليق كالجنود. لفّ ذراعيه حولها، وسحبها من الرجل الأشقر، وطبع قبلة على شفتيها. حدّقتُ فاغرَ الفم في المشهد أمامي، أنتظر شجارًا أو اعتراض دوت، لكن ذلك لم يحدث.
"أنزلني،" ضحكت دوت وتلوى بين ذراعي الرجل حتى أطلقها. عدّلت ملابسها ونظرت إليّ. "صوفيا، هذا ماركوس،" أشارت إلى الشقراء، "وهذا كول،" ربّتت على ذراع الرجل الثاني.
"تشرفت بلقائك،" ابتسمتُ ابتسامةً محرجةً لماركوس قبل أن أحوّل انتباهي لأفعل الشيء نفسه مع كول.
"أين جو وماكس؟" تسأل دوت الرجال الذين يسيرون الآن بجانبنا.
"لقد جاؤوا مبكرًا ليحصلوا لنا على طاولة في المقدمة"، يجيب كول.
"يا إلهي،" صفقت دوت بيديها فرحًا. "الطاولات الأمامية أول من يحصل على الثانية،" انحنت نحوي وهمست لي ونحن ندخل قاعة طعام كبيرة. شعرتُ بعيون جميع الطلاب تتجه نحوي، وتعثرت خطواتي من هول الموقف الذي أنا فيه. شعرتُ كسمكة أُلقيت في حوض أسماك القرش وأنا أروي كلمات الكتاب الذي قرأته. هؤلاء جميعًا رماديون، بشر خارقون بقوى خارقة يستطيعون فعل ما يحلو لهم بي، وسأكون عاجزة عن إيقافهم. كيف سأنجو هنا؟
"لا تقلق، إنهم مجرد فضوليين. نادرًا ما نستقبل طلابًا جددًا ، خاصةً في سننا. معظم الناس هنا نشأوا معًا،" طمأنتني دوت، وهي تربط ذراعها بذراعي وترشدني إلى طاولة كبيرة. لم تكن الغرفة مثيرة للإعجاب كما تخيلت. كنت أتوقع هوجورتس، وبدلًا من ذلك، هذه قاعة طعام جامعية قياسية.
"فهذا هو حيوانك الأليف الجديد؟" يسأل رجل أسود وسيم ذو عيون زرقاء صادمة وهو يقف من على الطاولة ويسحب دوت بين ذراعيه قبل أن يقبل أعلى رأسها.
"نعم، هذه صوفيا. صوفيا، هذا جو،" قدّمتني دوت. ابتسم لي جو ابتسامةً خاطفةً ومدّ يده ليصافحني. ترددتُ، متذكرًا ما حدث مع إيثان.
"مرحباً،" بدلاً من ذلك، قمت بتلويح صغير محرج وأبعدت نظري بسرعة.
"عزيزتي، لقد أحضرت لك ميلك شيك،" يقاطعها رجل ذو شعر داكن ذو مظهر وقح، وهو يسلم دوت زجاجة من ميلك شيك الفراولة.
"أنت تعرف كيف تتعامل مع الفتاة،" قالت دوت وهي تمد يدها إلى أطراف أصابعها لتقبيل خده، قبل أن تعود إلي، "هذا هو ماكسيموس،" ابتسمت لي.
"ماكس،" يصحح مع دحرجة العين تليها غمزة.
"أنا صوفيا،" ابتسمتُ.
"وماذا أهديتني يا ماكس؟" سأل كول وهو يضرب ماكس بمرفقه في ضلوعه مازحًا. بدأ الرجال الأربعة يسخرون من بعضهم البعض ويتبادلون النكات.
"عذراً، قد يكون الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء، لكنني أحبه"، قالت دوت بحنين وهي تراقب الرجال وهم يتعاركون. وأضافت، وهي تقودني نحو طاولة طعام كبيرة: "هيا بنا نتناول بعض الطعام". ناولتني صينية وطبقاً، وأخذت أحدهما لنفسها قبل أن تبدأ بوضع الطعام عليه. وُضع الطعام تحت طاولات ساخنة في بوفيه مفتوح. أخذتُ شريحة بيتزا بالجبن وبعض البطاطس المقلية بينما كنا نسير على الطاولة.
"إذن، مع أي شخص تواعد؟" أسأل، وألقي نظرة على الرجال الأربعة الذين يجلسون الآن على الطاولة.
"كلهم" ابتسمت لي.
"ماذا؟" شهقتُ. "كيف فعلتِ ذلك؟" أضفتُ ضاحكًا. أخذتُ تفاحةً وزجاجةً من العصير وتبعتُ دوت إلى الطاولة. " هكذا نفعل الأشياء هنا، انظروا حولكم جيدًا"، ضحكت. جلستُ بجانبها ونهض الرجال ليأخذوا طعامهم. نظرتُ حولي إلى الطلاب الآخرين، ولاحظتُ مجموعاتٍ مميزة، كلٌّ منها فتاة، مع ما يصل إلى خمسة رجال على كل طاولة.
"عددنا قليل والإناث نادرة، لذا تنشأ روابط التزاوج. عادةً ما يكون هناك أربعة رجال لكل أنثى، ولكن في بعض الأحيان يكون هناك ثلاثة أو خمسة رجال"، كما توضح.
"والرجال لا يغارون ولا يتشاجرون؟" أسأل، وأجد كل هذا صعب التصديق.
أحيانًا في البداية، لكنهم يُحسنون الاختيار. روابطنا ليست من اختيارنا. هناك زوجان من أمثالنا يتمتعان بهبة البصر، ويمكنهما اكتشاف توأم الروح ومطابقتهما. عندما تبلغ الأنثى الثامنة عشرة، يرشدها ناظر الروح إلى روابطها.
"وهل لأحدٍ خيارٌ في كل هذا؟" جاهدتُ لأُخفي نفوري. يبدو هذا قذرًا وأشبه بالاستغلال.
"بالطبع يفعلون، بعضهم يقاوم القيود، لكنهم غالبًا ما يستسلمون في النهاية. ليس من السهل تجاهل توأم روحك"، هزّت كتفيها. مسحتُ الغرفةَ مجددًا. بدا الجميع سعداء في مجموعاتهم. ثم وقعت عيناي على طاولةٍ في الخلف. لم يكن على تلك الطاولة سوى ذكور، وكل واحدٍ منهم يحدق بي مباشرةً.
"من هم؟" همست لدوت.
هؤلاء هم المنفصلون، الذين أعلنوا عدم وجود شريك روح حي لهم في العالم، واستسلموا لحياة منعزلة. لقد منحتهم جميعًا فرصة ثانية، قالت بحماس. خفق قلبي بشدة عندما التقت عيناي بعيني جاك، وامتلأ قلبي بالرعب عندما رأيت الشيطان في عينيه وهو يحدق بي بتلك النظرة القاتلة مرة أخرى.