Kapitel 6

In der Mietwohnung.

Elara lehnte sich mit einem kalten Lächeln auf dem Sofa zurück und sah den Mann an, der in der Küche beschäftigt war.

Damals, als sie noch zusammen waren, stand sie immer auf, um für Ethan zu kochen, wenn er sagte, er sei hungrig, egal zu welcher Uhrzeit, selbst wenn es mitten in der Nacht mitten in der Nacht war.

Er hatte noch nie gekocht. Er war noch nie in die Küche gegangen, aber plötzlich kochte er mit vollem Einsatz, und zwar für Emma, die er erst vor weniger als einem Tag kennengelernt hatte.

Sie schloss die Augen.

Er hatte den Eindruck, er hätte schon immer kochen können, aber er tat es nicht, weil sie ihm die Mühe nicht wert war.

Glücklicherweise war seine Einstellung Emma gegenüber ziemlich gut.

Zumindest war er nicht so kaltblütig und rücksichtslos wie damals zu ihr.

Blue Bay Villa.

Emma saß auf dem Kinderstuhl, beäugte das traurig aussehende Geschirr vor ihr und zog schweigend die Kekse vor sich her, die Elara gebacken hatte. „Ich habe keinen großen Hunger mehr, Papa, also esse ich einfach das hier.“

Ethan runzelte die Stirn, als er die Kekse betrachtete, die kaum größer als Erdnüsse waren. „Ist das genug?“

Emma schürzte die Lippen, weil sie befürchtete, er würde sie sein schreckliches Essen essen lassen, und bedeckte hastig ihren Teller. „Ich bin noch ein Kind und esse nicht viel, also ist das mehr als genug!“

Dann blickte sie unwillkürlich auf die schwarzen Klumpen auf dem Tisch, während ein Blitz des Schreckens durch ihre Augen huschte.

Ethan erkannte jede ihrer subtilsten Bewegungen und Ausdrücke, und auf seinem Gesicht erschien ein Anflug von Verärgerung.

Ein paar Minuten später hatte das kleine Mädchen alle Kekse aufgegessen.

Sie stellte den Teller ab, lächelte und sah zu dem großen Mann auf. „Papa, ich gehe nach oben und mache ein Nickerchen!“

Ethan stand auf, hob sie hoch und trug sie nach oben.

„Ich möchte die Geschichte von der kleinen Meerjungfrau hören.“ Als sie auf dem kleinen rosa Bett lag, blinzelten Emmas große, feuchte Augen den Mann an ihrem Bett an. „Papa, kannst du gut Geschichten erzählen?“

Ethan blätterte durch das Märchenbuch. „Vielleicht.“

Nach einer Weile runzelte der Mann die Stirn und begann: „Vor langer, langer Zeit gab es ein Meer, und in diesem Meer lebte eine Gruppe wunderschöner Meerjungfrauen …“

„Papa.“ Das kleine Mädchen hob den Kopf und sah ihn an. „Du klingst so wild!“

Ethan war leicht verblüfft.

Er versuchte, seine sonst so kalte, tiefe Stimme sanfter zu machen, also wurde er wieder langsamer: „Eines Tages, eine kleine Meerjungfrau …“

„Papa, weißt du nicht, wie man Geschichten erzählt?“

Das kleine Mädchen presste die Lippen aufeinander und murmelte gekränkt: „Emmas Papa ist so mächtig, aber er kann keine Geschichten erzählen …“

Ethan verstummte und holte tief Luft. „Lass uns keine Geschichten hören. Geh einfach schlafen, okay?“

„Nicht okay…“

Tränen begannen über die Wangen der kleinen Prinzessin zu rollen. „Wenn ich mir keine Geschichte anhöre, bekomme ich Albträume …“

Ethans Herz schmolz dahin, als er in das tränenüberströmte Gesicht des kleinen Mädchens blickte.

Er zerzauste liebevoll das Haar des Mädchens. „Ich erinnere mich, dass deine Mutter nicht gern weint. Von wem hast du diese schlechte Angewohnheit, so leicht zu weinen, hm?“

Emma schmollte. „Mami weint auch gern. Als ich jünger war, sah ich jedes Mal, wenn ich mitten in der Nacht aufwachte, wie Mama sich heimlich die Tränen abwischte.“

Die kindliche Stimme des Mädchens traf ihn, als hätte ihm etwas in die Magengrube geschlagen.

Er starrte sie benommen an, mit leicht belegter Stimme: „Deine Mami … weint sie oft?“

"Ja."

Emma schürzte die Lippen. „Aber Papa hat gesagt, Mama weint nicht gern. Vielleicht hast du ja recht. Vielleicht habe ich meine schlechte Angewohnheit, so schnell zu weinen, von dir geerbt, Papa!“

Ethan wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.

Hilflos sagte er: „Papa weint nie.“

Emma lehnte sich gegen das Kopfteil des Bettes und rang ihre kleinen Hände, als ob sie zögerte, etwas zu sagen. Nach einem Moment hob sie den Kopf und sah in sein kaltes, steinernes Gesicht. „Als Mama Papa verlassen hat, hast du da nicht einmal geweint?“

Ethan versteifte sich bei ihren Worten.

Er sah sie bedeutungsvoll an, sagte aber nichts weiter.

Einen Moment später stand er auf: „Geh schlafen, ich habe noch etwas Arbeit zu erledigen.“

Emma schürzte die Lippen, während ihre kleinen Hände die Ränder ihrer Decke umklammerten. „Aber Papa …“

„Sei brav.“

Der Mann öffnete die Tür, ohne sich umzudrehen. „Papa wird die richtige Person finden, die sich um dich kümmert.“

Damit nahm der Mann seine langen Beine und ging davon.

Emma lag besorgt und verwirrt auf dem kleinen Bett und wälzte sich hin und her.

Was konnte sie tun?

Sie schien ihren Papa wieder wütend gemacht zu haben ...

Elara bereitete ein einfaches Mittagessen für Alexander zu; sie hatte überhaupt keinen Appetit.

Obwohl Emma ihr immer wieder Nachrichten schickte, dass es ihr gut ging, war es das erste Mal, dass ihre Tochter von ihrer Seite wich, und es machte ihr immer noch Sorgen.

Nach dem Mittagessen nahm Alexander seine Tasche und ging. „Mama, unten wartet Tante Julia auf mich. Ich gehe jetzt zur Schule!“

Elara nickte, als sie ihn nach unten schickte.

Alexander war schon immer schlau gewesen. Vor seiner Rückkehr hatte er sich bereits für einen Programmierkurs angemeldet, der speziell für Kinder konzipiert war. Das Zentrum befand sich in der Nähe von Julias Krankenhaus, also holte sie ihn auf dem Weg zur Arbeit ab.

Elara fühlte sich sicher, als sie ihren Sohn zu Julia schickte. Schließlich hatten sie gemeinsam Situationen durchgemacht, in denen es um Leben und Tod ging.

Nachdem sie Alexander verabschiedet hatte, kehrte Elara nach Hause zurück und räumte das Geschirr weg, aber gerade als sie fertig war, klingelte es an der Tür.

Sie ist erst gestern eingezogen. Wer würde sie besuchen? Hat Alexander etwas vergessen?

Sie seufzte hilflos und öffnete die Tür, während sie sich beschwerte: „Wann wirst du endlich in der Lage sein…“

Die Worte blieben ihr im Hals stecken, als die Tür aufging und ein großer Mann draußen stand.

Ethan trug eine graue Windjacke. Er wirkte distanziert und gleichgültig.

"Hallo."

Im Gegensatz zu der dominanten Haltung, die er in der Blue Bay Villa an den Tag legte, war er überraschend ruhig. „Frau Elara, ich würde gern mit Ihnen reden.“

Elara verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an die Tür, während ihr Blick ruhig über sein Gesicht glitt. „Worüber?“

Die Flure der Mietwohnung waren eng und dunkel, und der feuchte Geruch in der Luft bereitete Ethan großes Unbehagen.

Der Mann zog leicht die Augenbrauen zusammen. „Können wir drinnen reden?“

„Nein.“ Elara änderte ihre Haltung und blockierte ihn. „Mr. Lynch, was auch immer Sie zu sagen haben, sagen Sie es einfach hier.“

„Ich bin eine alleinstehende Frau und ich denke, es ist besser für Sie, nicht herzukommen, nur für den Fall, dass Sie versuchen, mir vorzuwerfen, ich würde etwas gegen Sie planen.“

Bei ihren Worten zog Ethan die Augenbrauen fest zusammen.

Sie war die erste Frau, die es wagte, so mit ihm zu reden, und diese Frau war ein Dienstmädchen, das sich beworben hatte, um ihm bei der Betreuung seiner Tochter zu helfen!

Unter normalen Umständen würde er sich direkt umdrehen und weggehen, um sie zu warnen, mit wem sie es zu tun hatte.

Leider waren die Umstände anders.

Er erinnerte sich noch daran, dass die Frau vor ihm Emmas Favoritin war, also sagte er gleichgültig: „Elara, du wurdest eingestellt. Von nun an wirst du dich weiterhin um Emmas tägliches Leben kümmern.“