الفصل الثامن - لمحة عن جانبه الرقيق

ألثيا.

لقد مر اليومان الأخيران بسرعة كبيرة، وشعرت وكأنني أطفو فقط، وأفهم كل شيء.

لقد تم انتشالي من منطقة الراحة الخاصة بي ودفعي إلى عالم كنت أعرفه ولكن لم أختبره من قبل.

الذئاب وقطيعهم.

كل ما كنت أعرفه هو أنني أحببت لوسي، نصفها شيطان ونصفها ذئبة، والتي كانت بحاجة إلى مساعدتي. وعدتها بمساعدتها، ولكن في المقابل طلبت منها أن تقتل جدتي، باتريا.

لقد ظلت محاصرة في عالم الشياطين لعقود عديدة.

لقد طلبت من لوسي أن تقتلها، حتى ولو لم أرغب في ذلك، لأن هذه كانت الطريقة الوحيدة لتحريرها من هذا العالم.

أخبرتني والدتي أن باتريا باعت جسدها لملك الشياطين، معتقدة أنها تتفوق عليه ذكاءً بعدم ربط روحها به. لكنها لم تكن تعلم أن الشيطان سيأخذ الأمر حرفيًا ويحتجز جسدها في ذلك العالم.

ولجعل الأمر أسوأ، فقد فعل شيئًا لها حتى لا تكبر في السن، ولا يمكن لأحد غيره وسلالته قتلها في العالم السفلي. أرادت جدتي الموت، لأنها كانت متعبة بالفعل وأرادت أن تعود روحها إلى العالم الروحي.

كان لقاء لوسي واكتشاف أنها ابنة نفس ملك الشياطين الذي اختطف جدتي فرصة لم أرغب في تركها تمر. كانت لديها القوة لقتل باتريا.

لذا ركزت على المهمة الموكلة إلي بينما دفعت أي مشاعر كانت لدي في تلك اللحظة فيما يتعلق بـ بليد بعيدًا حتى لا يتمكن من تشتيت انتباهي.

لقد كان غاضبًا مني لأنني، في مرحلة ما، وصفته بالوحش وقدمته باعتباره والدي للمحاربين من حولنا.

لقد أصبح أكثر غضبًا بعد ذلك، وتساءلت لماذا بقي عندما كان بإمكانه المغادرة، حيث كانت مهمته الأولية هي فقط إحضاري إلى هنا.

ولكنني لم أكن أعرف عنه أي شيء حقًا. ربما كان المال أكثر أهمية من راحته، فقد سمعت أنه كان يحصل على أجر إضافي مقابل إقامته في هذه المنطقة لمراقبتي في حالة احتياجي إلى ذلك.

كنت متأكدًا من أنني لم أكن بحاجة إلى الأمن حتى أصبحت الأمور خطيرة.

لم أكن خبيرًا، وكانت هذه هي المرة الأولى التي استدعيت فيها الأرواح لمهمة كبيرة. وقبل أن أدرك ذلك، كنت بالفعل أصنع تعويذات أكبر مني.

كنت أعتقد أنني أسيطر على كل شيء حتى أدركت الواقع ببطء.

بعد دقائق قليلة من إكمال تعويذاتي، حدث الشيء الذي كانت لوسي خائفة منه، كان Mystic Pack في حالة تأهب قصوى حيث تم اختطاف ألفا الخاص بهم، وكانت لوسي قد اختفت أيضًا.

لقد تم إحضاري إلى هنا لحماية هذه العبوة من ملك الشياطين، وتمكنت من وضع الدرع حول المنطقة.

لكنني لم أكن مستعدًا لأن يكتشف ملك الشياطين أمري ويطاردني من خلال التعويذة التي خلقتها، وتحديدًا تلك التي تتعلق بلوسي.

كنت أرغب في الانكماش والعودة إلى كوخي المريح ونسيان كل هذا، لكن كان الأوان قد فات.

لقد تم دفعي بالفعل إلى عالم أكبر بكثير من الجبل الأحمر. وحتى لو واصلت إنكار ذلك، كنت أعلم أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يتمكن ملك الشياطين من العثور علي.

ثم قرر بليد من تلقاء نفسه أننا بحاجة إلى مغادرة هذه المجموعة لأنه يعتقد أن الذئاب لن تكون قادرة على حمايتي.

"أوه، أيها الأرواح! بليد! لقد أخبرتك أنني لن أترك هذه المنطقة!" صرخت عليه بإحباط للمرة المائة بينما كان يدفع ملابسي داخل أمتعتي، وظللت أخرجها.

نحن نلعب لعبة شد الحبل، وحتى هذه اللحظة، لم يكن أحد فائزًا.

مع رفع الدرع، اعتقدت أنني سأكون أكثر أمانًا هنا، لكن بليد اعتقد عكس ذلك. ولكن ماذا يعرف؟

"ليس لك رأي في هذا الأمر، ألثيا! نحن مغادرون! سنذهب إلى مكان أكثر أمانًا حيث لا يستطيع سيد الشياطين الوصول إليك!" صاح في وجهي، وسحب آخر قطع الملابس من يدي قبل أن يدفعها داخل حقيبتي. أغلقها وألقاها عند الباب، حيث هبطت بصوت عالٍ.

"هذه حياتي على المحك! لماذا تقررين نيابة عني؟"

"لن أسمح لصديق آخر بالموت أمام عيني، ألثيا. حتى لو كان ذلك يعني وضع نفسي أمامك لإشعال النار كلها! سأفعل ذلك إذا حصلت على تأكيد بأنك ستخرجين من هذا على قيد الحياة!" ارتعش فكه بينما اتسعت عيناه في الظلام.

بلعت ريقي وفتحت فمي لأتحدث، لكن الكلمات علقت في حلقي. كيف أرد على ذلك؟

"تحركوا! ليس لدينا الوقت الكافي للنوم!"

"لكننا سنكون محميين من هنا. سنكون أكثر عرضة للخطر إذا خرجنا من المنطقة".

"هل تعتقد أن درعك يمكنه حمايتك؟ منذ متى وأنت تصنع الدروع؟ أنا لست ساحرة، لكنني قابلت الكثير منهن. ما لم تكن في المائة من عمرك، لا أعتقد أنك وحدك تستطيع منع سيد الشياطين من دخول هذه المنطقة. ولن أجازف لمجرد أنك تعتقد أنك تستطيع! الآن، استعد واحزم أدواتك السحرية، وإلا فسوف أفعل ذلك بنفسي!"

لقد أدرت عيني نحوه، لكنني هرعت إلى المكتب، حيث وضعت بعض جرعاتي وكتبي. جمعت بعناية الأحرف الرونية في كيس أسود صغير ووضعتها في جيبي قبل أن أضع الباقي منها في حقيبة سوداء احتفظت بها في متناول يدي طوال الوقت.

كان بليد يعرف جيدًا أنني لا أريد لأي شخص أن يلمس أشيائي، وعلى الرغم من انزعاجي منه في تلك اللحظة، إلا أنني كنت ممتنًا لأنه تذكر ألا يلمسها.

"ولكن أين تعتقد أننا نستطيع أن نذهب؟ أنا متأكد من أنني لست أكثر أمانًا في الجبال مما أنا عليه هنا."

"لقد ذكرت أن أسلافك كانوا جزءًا من جماعة سحرية. كنت أعرف جماعة سحرية في مكان ما في ساليندا. يمكننا أن نبدأ من هناك، وربما يمكنهم تتبع الجماعة التي تنتمي إليها عائلتك، أو ربما يأخذونك إلى هناك." كان صوته أكثر هدوءًا الآن.

"ولكن ماذا عنك؟" سألت، متأكدًا من أن صوتي لم ينكسر، على الرغم من أن قلبي كان ينقبض من الألم.

كانت إحدى جماعات السحرة، وفقًا لأمي، لا تسمح للذئاب الضارية بالعيش معها. فهي تقبلهم كزائرين لبضعة أيام، لكنها لا تقبلهم أبدًا كأعضاء في مجتمعاتها. وإذا قبلتني أي جماعة، فهذا يعني أن بليد سيكون وحيدًا.

"ماذا عني؟" سأل وهو يضع يديه داخل جيب بنطاله، لكن عينيه تجنبتا عيني. " إلى أين ستذهبين إذا وجدنا جماعة تأخذني؟ لست متأكدة من أنهم على استعداد لاستقبالك أيضًا."

"سأكون بخير. لقد اعتدت على أن أكون وحدي. سأبقى على قيد الحياة."

"اعتقدت أن ألفا ستون دفع لك مقابل حمايتي؟ لماذا ستتخلى عني؟" لم أكن أعرف كيف حصلت على الشجاعة لسؤاله. أردت أن أدفعه بعيدًا، لكن فكرة عدم رؤيته بعد الآن كانت تجعلني أشعر بعدم الارتياح.

"إذا لم تكن تدرك ذلك، فإن Alpha Stone لم يعد هنا. لذا فأنا أفعل هذا مجانًا الآن."

ارتفع صدري، أردت أن أغضب منه، لكنه كان محقًا - لم نكن نحب بعضنا البعض.

"ما دامت أنت في أمان، فإن عملي قد انتهى. علينا أن ننطلق. لأنني متأكد من أنه سيعود إليك قريبًا". لم ينتظر ردي حيث فتح الباب وتسلل للخارج قبل أن يضيف، "سأحمل حقيبتي فقط، ثم سنرحل".

بعد مناقشة طويلة مع عائلة ألفا أدان ستون، قررنا جميعًا أنه من الأفضل لي أن أترك أراضيهم وأنطلق في رحلة إلى جماعة في مكان ما في الغرب الأوسط.

بعد أن قلنا وداعا للجميع، لم نضيع المزيد من الوقت، وساعدني بليد في دخول سيارته.

لقد سمح لي بالدخول وبدأ في تثبيت حزام الأمان الخاص بي حيث كانت وجوهنا على بعد بوصات قليلة من بعضنا البعض.

بمجرد أن انتهى من لمس حزامي، التقت نظراته بنظراتي. "ألثيا، هل تثقين بي؟"

كان قلبي ينبض بقوة وأنا أحدق فيه. حتى لو واصلت القول بأنني لا أريده، كنت أعلم أنني لم أعد أملك أحدًا، ويجب أن أكون ممتنة لأنه يعرض نفسه للخطر لحمايتي. كان أفضل ما يمكنني فعله هو أن أثق به، لذا أومأت برأسي استجابة لذلك.

"كلمات. أريد أن أسمع كلمات" قال غاضبًا، لكنه لم يرفع عينيه عني.

"أثق بك يا بليد" أجبت بنبرة ناعمة. لم يكن لدي طاقة لمواجهة غضبه في تلك اللحظة لأنه كان يومًا طويلًا.

أريدك أن تتذكر أنه عندما يحين الوقت الذي أطلب منك فيه القيام بشيء ما." أضاف، وجعلني أعض شفتي السفلية، طوال الوقت، واصلنا التحديق في بعضنا البعض. "عندما نخرج من هذه المنطقة، سنكون أنت وأنا فقط. أريدك أن تثق بي بما يكفي لتخبرني بخططك وما تفكر فيه. هل فهمت؟"

"نعم" أجبت بصوت أجش.

ثم ابتسم، وهو ما لم يفعله قط في حضوري - ليس بشكل واسع جدًا ولكن ليس بشكل مصطنع أيضًا. كانت ابتسامة حقيقية وكانت كافية لجعل قلبي يرتجف في صدري.

لقد كان وسيمًا حقًا. لو كان بإمكانه أن يبتسم طوال الوقت.

كنت لا أزال مستمتعًا بذكريات ابتسامته عندما فعل شيئًا آخر لم أكن أتوقعه.

انحنى إلى الأمام، وسد الفجوة بيننا، ووضع قبلة ناعمة على جبهتي بينما كانت راحة يده الصلبة المتصلبة تفرك جلد ذراعي بلطف شديد حتى شعرت بالإثارة الشديدة، مما أرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري - وصولاً إلى جوهر جسدي.

لم يلمسني بليد بهذه الطريقة من قبل. ليس بهذه الحميمية، ولم يكن حذرًا إلى هذا الحد.

"حسنًا. الآن، كوني ساحرة صغيرة جيدة وتوقفي عن تحديني حتى نتمكن من الاستمتاع برحلة سلمية"، قال وهو يبتعد.

عادت ابتسامة ساخرة إلى وجهه، مما جعلني أرفع عيني، لكنني قررت إغلاق فمي لأن قلبي كان لا يزال ينبض من لمسته.

انزلق بليد إلى مقعده، ولوحت وداعًا للأشخاص على الدرجات أثناء انطلاقنا.

في اللحظة التي اختفت فيها محطة التعبئة عن نظري، تحول نظري إلى الرجل الذي يقود السيارة. لم أستطع أن أرى سوى جانب واحد من وجهه.

بدا بليد خطيرًا، لكن الطريقة التي ابتسم بها في وقت سابق أظهرت لي لمحة من جانبه الرقيق - أو ربما كنت أتخيل الأشياء فقط. بدا وكأنه بارد جدًا ومنعزل.

أغمضت عيني وتراجعت إلى الخلف في مقعدي.

كنت أعلم أن وقتًا خطيرًا ينتظرنا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عما إذا كنت سأخرج على قيد الحياة بعد كل هذا. ولكن إذا نجحت في ذلك، فأتمنى أن ينجح بليد أيضًا.