الفصل السابع

~ويليام-

أخذت رشفة من مشروبي وأنا أدوس بقدمي بفارغ الصبر. ما الذي يؤخرها عن الرد عليّ؟ "مجرد مهمة صغيرة، وتستغرق ساعات"، تذمرتُ وأنا أقف وأتجه نحو النافذة، وأصابعي تتحسس فكي.

لم أصدق جرأة أورورا؛ ما الذي دفعها للتفكير في الطلاق مني؟ هي من توسلت لي الزواج؛ أنا من يجب أن أوقع أوراق الطلاق أولًا، لا هي.

لقد لكمت الحائط، ولكن عندما صعد الألم إلى ذراعي، تأوهت من الألم.

"اللعنة!" لعنتُ وأنا أحاول تخفيف الألم. لم أستطع انتظارها أكثر، فعدتُ إلى الطاولة وأخذتُ هاتفي. اتصلتُ برقمها، فردّت على الهاتف فورًا.

"السيد روجرز؟-"

"أسأل نفسي دائمًا كيف قمت بتوظيف شخص غير كفء إلى هذا الحد؛ فأقول افعل هذا، وتستغرق ساعات لإنجازه."

"لكن يا سيدي، إنه أكثر من عشرة فنادق."

"وماذا في ذلك؟ الناس ينجزون ذلك في أقل من عشر دقائق."

"أنا آسف سيدي."

"مهما كان، كم عدد الأشخاص الذين اتصلت بهم حتى الآن؟"

"سبعة سيدي."

"سبعة فقط؟"

"نعم سيدي، لكنهما اتفقا؛ لن يسمحا للسيدة روجرز بقضاء ليلة في فندقهما."

"حسنًا، تأكدي من الاتصال بالباقي؛ فهي بحاجة إلى معرفة من هو المسؤول."

"مفهوم يا سيدي"، قالت، وأنهيت المكالمة. كدتُ أجلس عندما لاحظتُ شخصًا عند الباب.

"أكره عندما يتجسس الناس عليّ"، قلت، وأنا أنظر إلى إيزابيلا، التي كانت ذراعيها متقاطعتين على صدرها، وكانت ترتدي ملابس مثيرة - ملابس داخلية حمراء بالكاد تغطي قوامها.

"ناس؟ ألين، هل أبدو لك كبشر؟" سألتني وهي تقترب مني. لم أجب وأنا أركز على حاسوبي. كنت أبحث عن عقارات لانكستر؛ أردت أن أعرف إن كانت قد ذهبت إلى أحدها، لأنني أشك في أنها عادت إلى والدها، إذ لم تكن علاقتهما جيدة.

"ما الأمر؟ أنا مشغول"، قلت دون أن أنظر إليها.

"لا أفهم. ما الذي يشغل بالك؟ أنا هنا"، أطلقت ضحكة عصبية.

"اعملي يا إيزابيلا، اعملي."

"حسنًا،" تغير صوتها إلى ذلك الذي كان يُجنني دائمًا. "أنا متأكدة أن العمل يمكنه الانتظار،" همست في أذني. لم ألحظ وصولها إليّ، إذ كانت الآن تُمرر يديها على ذراعيّ بإغراء.

كنتُ أشعر بها للحظة، ثم انتصب قضيبي، فأغمضت عينيّ، وأخذتُ أنفاسًا عميقة. لحسّت إيزابيلا شحمة أذني ومررت يديها على ظهري. كان كل شيء على ما يرام في تلك اللحظة، إلى أن ذكرت اسمًا لم أُرِد سماعه.

"لماذا بحق الجحيم أدخلتِ اسمها في هذا؟" أزلتها عن جسدي وأنا أرتب ملابسي.

"انتظري، لماذا يُثير اسمها غضبكِ الآن؟ أعني، لطالما ذكرتُ اسمها، لكن لم يُشكل ذلك مشكلة أبدًا،" بدت إيزابيلا مصدومة . نعم، لطالما سخرت من أورورا؛ أعني، كنا دائمًا نسخر منها، كيف أنها لا تستطيع فعل ما تفعله، وكيف لا تستطيع إثارة قضيبي؛ لم يكن الأمر مشكلة أبدًا، لذا كنتُ مصدومة مثلها. "والصادم هو أنني قلتُ فقط إنها لن تستطيع أبدًا أن تُشعركِ بما أشعر به، لا شيء مُهين."

"لا يهمني ما قلته، لم أعد في مزاج جيد"، قلت ووجهت انتباهي إلى هاتفي.

"أنت تمزح، صحيح؟ اسمع يا ألين، أكره النكات كهذه. حسنًا، غادرت أورورا دون أن نحرك ساكنًا. يجب أن نكون سعداء، يجب أن نحتفل،" سارت نحوي وأمسكت بيدي، ثم وضعتها على بطنها المسطح. "وعلاوة على ذلك، نحن على وشك إنجاب طفل، وهذا سبب إضافي للاحتفال."

"إيزابيلا، اذهبي للنوم؛ لديّ الكثير من العمل،" قلتُ بتعب وأنا أجلس وأبحث عن جهة اتصال جيمس على هاتفي. كان جيمس مساعدي الشخصي؛ كنتُ أحتاجه للبحث عن أورورا لأعرف أين هي وكيف أجعلها تتوسل للعودة.

"اسمعي،" جلست إيزابيلا في حضني. أجبرتني على مواجهتها. "أعتقد أن الوقت قد حان لتسريع الأمور،" قالت، فنظرتُ إليها بدهشة. "تتزوجيني؟" سألت، وظننتُ في البداية أنها مزحة حتى أخرجت خاتمًا - نفس خاتم جدتي - الخاتم الذي أهديته لأورورا.

إن النظر إليه ذكرني بكل شيء وجعل قلبي ينبض بسرعة.

لقد انتزعت الخاتم من يديها ووقفت بسرعة، مما تسبب في سقوط إيزابيلا تقريبًا عندما نهضت دون سابق إنذار لها.

لقد انحنى قلبي من الألم عندما أعاد الماضي تشغيله في رأسي.