الفصل 270

مررتُ بجميع المراسلين ودخلنا إلى مقاعدنا. جلسنا مع بقية الطلاب، وسلّمنا عليهم، واستقرينا قبل أن يلتفت إليّ أحدهم بنظرة حزينة. "لا أتفق مع ما يفعلونه بكِ يا إميلي." نظرتُ، نظرةً عميقة، إلى تشاد ورفعتُ حاجبي. "اسمعي، أعلم أننا لسنا أصدقاء ، وقد انتهينا للتو من الحصص الدراسية معًا، لكنني أعلم كل ما فعلتِه أنتِ ووالدكِ لنا جميعًا. قد لا أحبكِ شخصيًا، لكن عائلتكِ لا تستحق هذا الهراء." هز رأسه. "تحدثنا جميعًا عن الأمر، وكلنا متفقون. إنهم يستهدفونكِ. يحدث هذا اليوم لسبب. أردتُ فقط تحذيركِ. ولأعلمكِ، نحن جميعًا نقف بجانبكِ." حدّقتُ به للحظة، محاولةً أن أفهم إن كان جادًا. لم نكن مقربين من بعضنا قط. أحيانًا ظننتُ أنه يكرهني. أعتقد أن وجهي أظهر ذلك عندما ابتسم مجددًا. كما قلت، أنا لا أحبك، لكنك ساعدتني وساعدت عائلتي. لن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد ما يحدث. التقى بنظراتي، ورأيت أنه جاد. لكن الجميع؟

"الجميع؟" كنت متشككًا، لكن بينما كنت أنظر حولي، التقيت بالجميع من برنامجنا. ثم التفت إليّ آخرون من برامج أخرى، وأحنوا رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. التفت جميع خريجينا تقريبًا وأومأوا برؤوسهم. شعرتُ بعينيّ تمتلئان بالدموع، واضطررتُ إلى الالتفات بعيدًا. التفتتُ مجددًا إلى تشاد، فأومأ برأسه. همّ ليقول شيئًا، لكن قاطعه فينس وهو يصعد إلى المسرح.

وقف أمام الميكروفون ونظر إلى الحشد. وقعت عيناه عليّ للحظة، ورأيت النصر على وجهه. ظنّ أنه فاز، وكان يقف هناك متباهيًا بفمه على المسرح كذئبٍ ثمين. مد صدره قليلًا وابتسم. كان واثقًا جدًا من فوزه، لكننا سنرى من يبتسم بعد كل شيء.