7. fejezet

Neah

„Tudod, a bátyám igazán kedvel téged.” Raven mosolyog rám, miközben egy kekszet töm a szájába.

A szemem felpillant az övére a reggelizőasztal túloldaláról. Őt bízták meg a gyerekfelügyelettel, míg Alpha Dane elintézi azokat a dolgokat, amiket említett. Nyilvánvalóan a megjegyzésem arról, hogy egyedül vagyok, arra késztette, hogy reconsiderálja a dolgot.

Nem mondta el, hová megy, és én nem kérdeztem. Nem gondoltam, hogy ez az én dolgom lenne.

„Szebb vagy, mint az utolsó lány.” mondja Raven, elterelve a figyelmemet a gondolataimról.

„Utolsó lány?” Majdnem megfulladok a levemben.

„Te vagy az ő szerződött párja, igaz?”

Bólintok.

„Tényleg azt hitted, hogy te vagy az első?”

Ez nem volt valami, ami eszembe jutott volna. Sokkal inkább az aggasztott, hogy Alpha Dane mit fog velem tenni. Nem tett semmit, csak annyit, hogy magához ölelt alvás közben. Nem próbálta meg becsúsztatni a kezét a combjaim közé. Nem ragaszkodott ahhoz, hogy meztelenül aludjak, semmi ilyesmi. És ez csak rontott a helyzeten. Várni az ismeretlenre. Nem tűnt olyan férfinak, aki várna.

„Remélhetőleg megmaradsz.” teszi hozzá, miközben újabb kekszért nyúl.

„Meg fogok maradni?” Nem voltam hozzászokva az ilyen kifejezésekhez vagy ahhoz, ahogy ilyen laza módon beszél velem. Parancsok és bántalmazás, ez volt az, amire szoktam.

„Valószínűleg nem nekem kéne ezt mondanom, de jobb, ha felkészülsz.” Mély levegőt vesz. „A bátyám régóta keresi a párját. Huszonnyolc éves. Még nincs örököse. A többiek legfeljebb néhány hétig maradnak, egyesek elmenekülnek. Néhányat megölnek.” mondja vállat vonva, mintha ez normális lenne.

„Mert nem adnak neki örököst?”

Megcs shakes her head. „Mert elveszíti az érdeklődését.”

„Miért mondod ezt nekem?” suttogom. Jobb lett volna nem tudni, ha meg fognak ölni.

„Van valami benned. Másképp néz rád. Láttam a kórházban.”

Szavai nem éppen nyugtatnak meg. Mindenki másképp nézett rám. Mindig is így volt a furcsa illatom miatt.

„A legnagyobb aggodalmad az lesz, ha megtalálja az igazi párját.” motyogja.

Beta Kyle volt az igazi párom, és másnap elutasított, ahogy betöltöttem a tizennyolcat. Berontott az alagsorba éjszaka és üvöltve közölte velem az elutasítást. Fekete-kék foltokat kaptam tőle, amíg el nem fogadtam az elutasítást.

„Van párod, igaz? Látom a szemed villanásából.”

„Volt.” suttogom. „Elutasított.” Emlékszem arra a fájdalomra, amit éreztem, és nem csak a verés miatt. Úgy éreztem, mintha a szívemet tépnák ki a mellkasomból. És mivel éreztem a köteléket, a bátyám másodszor is megkötött engem. Akkor kezdtem el úgy érezni, hogy nem tudok gyógyulni, mint mindenki más.

„Tudom, milyen az.” sóhajtja. „Az enyém is elutasított.” „Amint megtudta, melyik faluból származom és ki a bátyám, semmi köze nem akart lenni hozzám. Egyébként, ahogy mondtam, a bátyám úgy tűnik, kedvel téged, jobban, mint bármelyik másik nőket.”

Ez boldoggá kellene tennie? Tudva, hogy talán csak egy kicsit tovább tartok, mint a többiek? Hogy mert kedvel engem, talán úgy fog tartani, mint egy értékes tárgyat?

Raven elvisz a kórházba. Dolgoznia kellett, és nyilvánvalóan Alpha Dane azt mondta neki, hogy ne engedjen ki a szemei közül, hacsak nem a fürdőszobába megyek. Talán azt hitte, hogy olyan leszek, mint néhány másik menyasszonya és elmenekülök. Mintha lenne energiám ehhez.

Senki sem jön be a kórházba. Raven az idő nagy részét leltározással tölti. Szinte értelmetlennek tűnt egy csapatkórház fenntartása. Senkinek nem volt szüksége rá, mindenki tudott gyógyulni.

„Helló.” mosolyog rám, ahogy közeledik hozzám. „Még egy ideig itt leszek, szóval hoztam neked néhány bulvármagazint olvasni.”

Raven leteszi őket az asztalra előttem egy mosollyal, miközben csak bámulom őket. Fogalmam sincs ki azok az emberek a fotókon, és arról sem tudom, mi van róluk írva.

„Nem a te stílusod?” kérdezi kíváncsian.

Csak shake my head; nem akartam bevallani az igazságot.

A pult másik oldaláról néz rám, szemei lassan résnyire szűkülnek. „Nem tudsz olvasni, igaz?”

Honnan tudta? Megcs shake my head; érzem, ahogy az arcom lángba borul.

„Gondolom nem jártál iskolába?”

„Nem.” Olyan kínos volt bevallani ezt. Milyen huszonkét éves az, aki nem tud olvasni vagy írni?

„A bátyám tud róla?”

„Nem.”

„Nos legalább most már van valami dolgom a számoláson kívül.” Mosolyog rám és leül egy székre mellém.

Órák teltek el és még mindig nem tudtam belejönni. De ő türelmes volt és folytatta a próbálkozást. Hirtelen megragadja a papírlapokat és összegyűjti őket egy halomba és betolja az egyik fiókba.

„A bátyám visszajött.”

„Honnan tudod?”

„Csoportos dolog.”

Pár másodperccel később az ajtók kinyílnak. Alpha Dane felénk lépett. Haragosnak tűnt. Vérvörös szemei sötétebbek voltak a megszokottaknál. A homloka ráncos volt és minden figyelme rám irányult.

„Beszélnem kell a párommal!” kiált Ravenre.

„Persze.” motyogja és gyorsan távozik, magamra hagyva vele.

Megvárja, amíg Raven eltűnik a szemem elől és szembefordul velem. A szemem a földre esik ahogy a hangja végigzúg a kórházon: „Hová ment Trey?”

„Huh?”

„Meg kell ismételnem magam?”

Kinyitom a számat, hogy elmondjam neki, hogy nem értem.

„Senki sem volt ott, Neah. Senki.” Érzem a pillantását rajtam.

Ez nem volt értelme. Hogy lehetett senki?

„A ház üres. A csapat háza üres. Hová mentek ők, Neah?”

Megcs shake my head; zavarban vagyok. „Te... te elmentél meglátogatni a bátyámat?” suttogom, megtagadva a pillantását.

„Ez mind hazugság volt?” Int rám. „Egy csapda, hogy valami piszkot szerezz rólam?” Olyan dühös volt. „Mit akar Trey?”

Csukva tartom a szemem úgy, ahogy mindig is szoktam. Könnyebb volt így nem látni a verést közeledni.

„NEAH!” Keze megragadja az államat. „Azt mondtam soha nem kell félned tőlem! De ez akkor volt így, amikor hittem benne, hogy segítek neked! Nyisd ki a rohadt szemed és nézz rám!”

Könnyek csúsznak ki zárt szemeimből. Raven tévedett; ez lesz számomra a végzetem.

Kinyitva a szemem vörös szemei néznek rám. Lassan az arca kezd lágyulni: „Nem tudod miről beszélek, igaz?”

„Nem.” motyogom.

Elengedi az államat: „A csapat üres!”

„Elhagyatott?” suttogom.

„Nem; semmi sincs eltűnve; minden jelen van de emberek sehol sincsenek! Olyan volt mintha csak eltűntek volna és hidd el keresgéltünk! Azt mondtad nem csinálnak csapatfutásokat de nyilvánvalóan csinálnak valamit!”

„Nem tudom.” Nyelvet nyeltek; „Soha nem hagytam el a csapatot tegnapig; ... soha nem mentem messzebb mint a kertekig.” Ráncolom a homlokomat: „De néha üres volt a ház; ha nem zártak be engem akkor elloptam egy kis ételt.”

„Milyen gyakran?” kérdezi őszintén.

„Minden pár hónapban azt hiszem.”

Ha nem lettek volna azok az idők amikor üres volt a ház lehet hogy éhen haltam volna évekkel ezelőtt.

„Senki sem beszél róla?”

Megcs shake my head;

„Biztos vagy benne Neah?”

„Lehet hogy beszélnek róla csak nem amikor ott vagyok.”

Hirtelen kinyújtja felém a kezét: „Gyere; hazamegyünk.”

Nagy keze körülöleli az én kis kezemet ahogy felhúz engem a székemről és magához ölel engem; karjai szorosan körém fonódnak; kiszorítva ezzel a levegőt a tüdőmből.

„Jobb ha nem hazudsz nekem Neah; nem tolerálom a hazugokat.”

„Ígérem.” suttogom; próbálva figyelmen kívül hagyni a sebemből fakadó fájdalmat; és inkább hogy ne nézzek el; képtelen vagyok levenni róla a szemem; még Wolf nélkül is most éreztem az erejét és ez túlságosan mámorító volt.