Capitolul 2

Pe fețele tuturor invitaților de sub scenă se vedeau o multitudine de expresii diferite. Mulți dintre ei discutau și între ei.

"Această femeie... este logodnica domnului Jeremy? De ce este îmbrăcată ca un nenorocit de pe stradă?"

"Nu ar trebui partenerul domnului Jeremy să fie cineva grațios și elegant? Cine dracu este femeia aceea?"

"Ahem! Domnul Jeremy are un gust unic în privința femeilor..."

Corinne s-a îmbrăcat în mod deliberat ca un nebun pentru a-și speria întâlnirea la orb, dar lui Jeremy nu părea să-i pese deloc că oamenii se plâng de imaginea ei de „logodnică” lui.

Mai exact, părea că nu-i pasă de faptul că gustul lui pentru femei era pus la îndoială și se comporta ca și cum ar fi fost doar un spectator în propriul său spectacol.

În ciuda privirilor ciudate de la mulți oaspeți, nu a avut de ales decât să muște glonțul și să schimbe inele de logodnă cu Jeremy.

A fost o farsă pe care a trebuit să o mențină până când gazda a anunțat încheierea ceremoniei.

Deși tuturor le-a fost greu să aprecieze ce vedea Jeremy la ea, l-au aplaudat pe Jeremy doar de dragul demnității lui.

Corinne a coborât pe scenă și a vrut să plece cât de curând a putut. Din păcate, trei femei frumos îmbrăcate s-au apropiat de ea și i-au stat în cale,

"Din ce familie esti?"

„De ce ai venit aici în costumația aceea urâtă?”

— Te-ai gândit că ești apt să stai alături de domnul Jeremy cu un asemenea comportament?

Corinne i-a ocolit și a refuzat să le accepte întrebările, dar ei trei au continuat să-i stea în cale. Corinne și-a pierdut răbdarea și a aruncat o privire la rochiile lor de seară. „În ceea ce privește simțul modei, voi trei sunteți fără îndoială demni să fiți egalul lui Jeremy, dar permiteți-mi să vă întreb asta: v-a permis vreodată să vă apropiați de el?”

„Cum îndrăznești!”

Cele trei femei proveneau toate din familii bogate din New Capital City și era prima dată când erau batjocorite în acest fel. Au fost neclintiți să ceară scuze de la Corinne, altfel nu i-ar da drumul!

La ceva depărtare, Zeke Callen, al doilea fiu mai mic al familiei Callen, a venit și a ridicat un toast pentru Jeremy.

„De unde ai luat-o pe fata aceea, Jeremy? Îmi imaginez că bunicul tău se va supăra dacă o aduci înapoi să-l cunoască.”

— Vrea doar să aibă o nepoată, răspunse Jeremy nonşalant. — E în regulă atâta timp cât este femeie.

Zeke a pocnit pe limba. — Dintre toate femeile din lume pe care le-ai putea alege, de ce ea?

Jeremy își coborî privirea fermecătoare și își ridică paharul pentru a bea o înghițitură de vin. Părea de parcă își aducea aminte de ceva.

— Pentru că buzele ei sunt dulci.

Jeremy fusese întotdeauna o persoană neindulgentă, așa că cineva își putea imagina cât de uimit a fost Zeke să audă asta. Se uită la Jeremy neîncrezător și rosti: „Nu mi-am dat seama niciodată că ai preferințe atât de unice!”

S-a auzit o stropire și s-a dovedit că un pahar de vin fusese stropit pe Corinne.

Zeke s-a uitat în sus și a înclinat o sprânceană: „Se pare că micuța ta logodnică este hărțuită. Nu o vei ajuta?”

Jeremy miji ochii. — Nu va fi necesar.

Zeke încă încerca să-și dea seama ce a vrut să spună Jeremy când a văzut-o pe Corinne apucând părul primei femei cu mâna stângă, în timp ce mâna dreaptă se întindea după părul celei de-a doua femei. Apoi, Corinne a zdrobit cele două capete împreună.

Cele două femei s-au prăbușit inconștiente la pământ, în timp ce a treia era stupefiată. "Tu... T---Tu... Tu!"

Corinne rămase inexpresivă în timp ce tăcea și flutură blând mâna, făcându-i semn femeii să se îndepărteze. Femeia s-a conformat imediat și nu a mai îndrăznit să stea în calea lui Corinne.

Buzele lui Zeke tremurară. „Cred că știu de ce ai ales-o pe fată aia nebunoasă acum”.

Expresia lui Jeremy era o anumită gândire în timp ce-și sorbea vinul în tăcere.

Mai devreme se apropiase de el cu o viteză atât de fulgerătoare, ca să nu mai vorbim de folosirea unei singure mâini pentru a-l face pe un bărbat înalt ca el să se aplece pentru un sărut.

Puterea ei a fost deloc uimitoare și a avut curajul și creierul pentru a merge cu ea!

„Tommy, adu-o în cameră și lasă-o să se schimbe.” „Da, domnule!”

În loc să-l urmăresc pe Tommy ca să-și schimbe hainele, Corinne s-a apropiat și s-a uitat nefericită la Jeremy:

„Ești nerezonabil, domnule! Tot ce am făcut a fost să-ți dau o ciugulă, iar acum vrei să mă angajez în fața dumneavoastră. Nu crezi că cererea ta este puțin prea disproporționată față de acțiunile mele?

Jeremy își miji ochii fermecați și un zâmbet criptic i se desfășoară pe față. S-a uitat la Corinne și a spus: "Hmm. Cât crezi că valorează un sărut de la mine?"

Corinne îi observă mai întâi fața și apoi buzele subțiri și frumoase, de parcă i-ar fi apreciat cu adevărat valoarea.

"Nu pot spune cu certitudine. Ar fi mai bine să-ți spui prețul! Nu ești tânăr și probabil că nu este primul tău sărut, așa că prețul ar fi bine să nu depășească treizeci de dolari! Oricum nu aș putea să iau mai mult!"

"Ridicol!"

Tommy a simțit că își sapa propriul mormânt spunând că un sărut de la șeful lui valorează doar 30 de dolari. Trebuia să fie norocul ei să fie logodită cu Jeremy, dar părea să-și dea nasul la el!

Jeremy și-a ridicat mâna, făcându-i semn lui Tommy să se retragă. Apoi întinse mâna și prinse bărbia ascuțită a lui Corinne cu degetele lui subțiri.

Nu a exercitat prea multă putere, dar un aer de primejdie a abundat.

— Îndrăzneț din partea ta să mă lipsești de respect în public. Ar fi bine să mergi până la capăt și să suporti consecințele, nu? spuse el.

Corinne se încruntă, crezând că bărbatul trebuie să fi avut un șurub slăbit. La urma urmei, ea nu putea să-și înțeleagă de ce a ales să o pună să joace rolul atunci când arăta groaznic astăzi.

Colțurile buzelor lui Corinne se zvâcniră. Apoi a spus pe un ton răutăcios: "Bine! Pot să merg la baie acum?"

Jeremy nu a făcut niciun comentariu, ci doar i-a aruncat o privire lui Tommy și le-a făcut semn că au voie să o ducă la baie.

Câteva minute mai târziu, Tommy s-a întors cu o expresie solemnă în timp ce se apropia de Jeremy. "Domnule, domnișoara Corinne a sărit pe fereastra de la baie și a fugit. Am trimis deja pe cineva să o urmărească."

Jeremy, îmbrăcat într-un costum suav, s-a rezemat leneș pe canapea de parcă ar fi anticipat că va face asta. Chipul lui frumos, dar rece, prezenta puține fluctuații emoționale și doar învârtea paharul de vin roșu din mână. "Nu te deranja. Doar află unde locuiește ea și trimite pe cineva să livreze cadourile de logodnă."

— Da, domnule!

Zeke văzuse destul de dramă și nu se putea abține să-și descurajeze bunul prieten. "Ești sigur că vrei să te căsătorești cu o femeie care nu are nimic de oferit? Ca să-ți spun adevărul, eu..."

Jeremy spuse cu înțeles: „Doar cineva ca ea va fi la înălțime”.

Era deja în miezul nopții când Corinne s-a întors acasă.

De îndată ce a intrat în casă, tatăl ei Marvin și-a îndreptat palma spre ea. "Nervul tău! Cum îndrăznești să te întorci acasă!"

Corinne s-a dat înapoi cu agilitate și a evitat palma cu ușurință.

Marvin se făcea de furie în timp ce palma i se înțepeni în aer.

"Mama ta ți-a ales un bărbat bun, dar te-ai îmbrăcat ca un clovn la întâlnirea la orb? Chiar ai sărutat un bărbat întâmplător în public. Reputația familiei noastre s-a distrus acum complet! Persoana care ți-a prezentat bărbatul a certat-o pe mama ta din cauza faptelor tale! Vreau să îngenunchezi, să recunoști greșeala și să-ți ceri scuze mamei tale!"

Corinne își băgă mâinile în buzunarele hainei și se uită rece la tatăl ei. — Nu e mama mea.

„Este doar o mamă vitregă care încearcă toate modurile posibile să mă căsătorească cât mai curând posibil, astfel încât să-mi pierd dreptul de a moșteni bunurile familiei!”

Lilliana și-a prefăcut amabilitate și a spus: „Sunt bine, Marvin. Nu-ți îndepărta furia pe Corinne. Ignoranța și naivitatea ei sunt toate semne ale eșecului meu ca mamă vitregă...”

Marvin a fost și mai tulburat când și-a văzut soția mijlocind pentru fiica sa ignorantă într-un asemenea moment. S-a întors și și-a certat fiica: "Ingrată! Total nerecunoscătoare! Lilliana te tratează bine tot timpul, dar nici măcar nu-i vei numi mama!"

Lilliana și-a șters lacrimile amare și și-a convins soțul de parcă ar fi fost nedreptățită. "Uită, Marvin! Nu mă deranjează dacă îmi spune mătușă Lilliana!"

Corinne nu a fost deloc surprinsă să vadă interpretarea Lillianei, pentru că aceasta din urmă era expertă în a juca rolul victimei și a arăta oamenilor doar ceea ce doreau să vadă. A fost atât de păcat că Marvin a fost încântat de frumusețea ei și nu a putut vedea adevăratele culori ale Lilianei.

Corinne i-a dat lui Marvin un teanc de documente și i-a spus: „Acestea sunt informațiile reale ale tuturor întâlnirilor nevăzute pe care mătușa Lilliana le-a stabilit pentru mine. De ce nu te uiți? Dacă găsești pe cineva care îți place, voi fi bucuros să mă căsătoresc cu ei”.

Marvin rămase surprins pentru o clipă. A luat dosarul, s-a uitat prin el și expresia i s-a acru treptat,