الفصل الثالث: كيف أصبحتِ السيدة هوكينز

"متى تعرفت عليها؟"

تحت الأضواء الخافتة، رأى ماكسويل إيزابيلا أخيرًا وهي تعتمد على عكازات. لم يدرك إلا حينها أنها أصبحت أنحف بكثير مما كانت عليه عندما تزوجا قبل ثلاث سنوات.

لقد بدت كما لو أن عاصفة من الريح يمكن أن تطير بها بعيدًا بسهولة.

"هل تبعتني؟" تغير وجه ماكسويل على الفور.

هل تعتقد أن ليس لديّ ما أفعله؟ كنتُ في نفس المستشفى ورأيتُكِ بأم عيني. مع أن صوتها كان خافتًا، إلا أنها نطقت كلماتها بوضوح.

بدا ماكسويل غاضبًا رغم أن إيزابيلا كانت غارقة في الحزن. كيف له أن يفعل ذلك؟

لم يُبدِ أي قلق عليها، رغم أنها كانت في حادث تحطم طائرة. والأسوأ من ذلك هو مدى وضوح الانزعاج والازدراء في صوته.

ومن الواضح أن سنوات زواجهما الثلاث كانت بلا جدوى.

طوال هذا الوقت، كانت تهتم بحماتها المتطلبة وتعتني بأختها التي لم تكن تحبها.

في العائلة، لم تكن تُعامل إلا كخادمة، وفي الشركة، بذلت قصارى جهدها لتتفوق في دورها كسكرتيرة.

كانت تُبذل قصارى جهدها لتحقيق أمنية إليزابيث بأن تُرزق بأطفال ماكسويل. كانت تأمل أن يرى فيها الخير أخيرًا.

حتى القليل من المودة منه كان كافياً للتعويض عن جهودها الدؤوبة على مدى السنوات الثلاث الماضية.

ومع ذلك، فإن ماكسويل لم يلمسها طيلة زواجهما.

على الرغم من أنهم تقاسموا نفس الغرفة، إلا أنهم لم يناما في نفس السرير.

قمعت إيزابيلا الألم في جميع أنحاء جسدها، ونظرت إلى عينيه الجليديتين وأطلقت ضحكة.

قالت أمك إنني عاقر، والآن حملت سيدتك. ألا تهتم بكرامتي على الإطلاق؟

رفعت ذقنها ومدت يدها اليمنى لتلمسه.

ولكنه أوقفها في ثانية.

"فانيسا ليست عشيقة. أعرفها منذ أكثر من عشرين عامًا."

لقد عرفا بعضهما منذ الصغر. شعرت إيزابيلا بقبضة ماكسويل تشتد عليها.

"لقد كانت في الخارج لمدة خمس سنوات، ولم يكن لدي أي اتصال معها خلال تلك الفترة."

تفاجأت إيزابيلا لسماع ذلك. لا عجب أنها لم تجد أي معلومات عنهما.

تذكرت أن المرأة حامل، فنظرت إلى ماكسويل. "إذن، هل عدت إليها الآن؟"

تحركت تفاحة آدم لدى ماكسويل قليلاً. فكّر في الشرح، لكنه توقّف بعد تفكير.

أظلمت نظراته. "هل نسيتِ كيف أصبحتِ السيدة هوكينز؟"

حسنًا، حتى لو لم يذكر ذلك، فإن إيزابيلا لن تنساه أبدًا.

كانت لمجموعة هوكينز فروعٌ كثيرة، وكان الكثيرون يطمحون إلى منصب وريثها. لذلك، رغبت إليزابيث في إيجاد امرأة من بامور لماكسويل. أرادت أن يتزوج ويكون له وريثٌ مستقبلي لضمان استقرار الشركة.

باعتبارها منقذة حياة إليزابيث، تطوعت إيزابيلا للقيام بهذا الدور.

لقد أتت إلى ماكسويل بمفردها وأوضحت له أنها لن تتدخل في حياته.

لم يقتصر الأمر على ذلك، بل وافقت أيضًا على إخفاء زواجهما وإغلاق متجرها المزدهر. ووافقت على أن تصبح سكرتيرته في مجموعة هوكينز وتساعده في إدارة شؤونها.

الآن، كان ماكسويل يخبرها أنها تجاوزت حدودها.

ضحكت إيزابيلا بخفة. "حسنًا، لم أنسَ. لكن البشر جشعون، أليس كذلك؟"

كان وجهها شاحبًا كالورقة. لو لم تكن تبتسم، لبدت كشبح هرب من الجحيم.

عندما نظر إليها الآن، شعر ماكسويل أنها تغيرت. لكنه لم يستطع تحديد السبب.

فجأة، سحبت إيزابيلا يدها من قبضته دون أي جهد.

انتشر عطرٌ زكيّ تدريجيًا في أرجاء الغرفة الفسيحة، يزداد قوةً مع مرور الوقت. كانت النوافذ مغلقة، ودرجة الحرارة ترتفع.

ألقى ماكسويل نظرة سريعة على منظم الحرارة ورأى أن درجة الحرارة كانت 30 درجة مئوية.

أصبح تعبيره داكنًا، خاصةً عندما حركت إيزابيلا يديها إلى ملابسه.

يبدو أنه لم يستطع دفعها بعيدًا.

وبينما أصبح تنفسه متقطعًا، سأل بغضب: "ماذا فعلت؟"