الفصل الثالث
وبينما بدأت ليلي في إيقاف سيارة أجرة على جانب الطريق، سار جاي مع الشابة الساحرة بجانبه.
"تنحى."
لقد تحدث بصوته العميق والناعم الذي يشبه صوت التشيلو والذي قد يتسبب في انفجار مبايض المرأة.
ومع ذلك، فإنه يحتوي أيضًا على أثر من التفوق الذي يمتلكه الأثرياء.
أدركت ليلي فجأة أنها وأطفالها كانوا بالفعل يعترضون طريقهم - فقد كانوا يقفون أمام سيارة رولز رويس مزينة بشعار روح النشوة على غطاء محركها.
سحبت ليلي حقيبتها بيد وأطفالها باليد الأخرى. عندما رأت جاي، شعرت بالذعر، وتحركت ببطء.
قالت المرأة الشهوانية بصوت ساخر: "لا بد أنكِ في ورطة كبيرة لتضطري للالتفاف هكذا. حسنًا، ارتدي نظارتكِ الشمسية إن شئتِ، ولكن لماذا تُجبرين أطفالكِ على ارتدائها أثناء المشي؟ أليس هذا خطرًا على صحتهم، ألا تخشين أن يتعثروا أو ما شابه؟"
شعرت ليلي بغثيان في معدتها. "ما كنت لأرتدي هذه الملابس لو لم يكن عليّ تجنّب أوبئة مثلك."
أزعجت كلمات المرأة ميا - كانت أمي دائمًا على حق في كتبها.
أي شخص يتحدث بسوء عن أمي كان يثير غضب ميا لأنها كانت تتحول بسرعة من ملاك صغير إلى شيطان صغير.
في تلك اللحظة، اصطدمت ميا بالمرأة.
أدى الاصطدام إلى سقوط نظارتها الشمسية على الأرض.
تراجعت المرأة على عجل، ثم اصطدم جسد ميا الصغير بجاي.
بدأت ميا بالاعتداء على جاي بقبضتيها الصغيرتين، وهي تصرخ بصوتها اللطيف ولكن الخبيث: "أمي قلقة فقط من اختطافنا على يد تجار بشر مثلك. لهذا السبب أجبرتنا على ارتداء نظارات شمسية لحماية أنفسنا. لن أسمح لأشرار مثلك بالتحدث بسوء عن أمي، فهي أفضل أم في العالم."
وجّه جاي نظره البارد إلى ليلي. "هل أخبرتها أنني تاجر بشر؟"
في مواجهة سؤال جاي الاتهامي، أصبح دماغ ليلي خاليًا من الأكسجين على الفور.
بالطبع، كانت الإجابة نعم. بكل تأكيد، ظنت أنه أكثر رعبًا من أي تاجر بشر.
إذا اكتشف جاي أن ميا هي ابنته، فمن المرجح أنه سيثير ضجة كبيرة في تلك اللحظة، ويطالب بحضانة الطفلة.
لم تجرؤ ليلي على التحدث لأنها كانت تخشى أن يتعرف جاي على صوتها.
لم يُؤكّد صمتها افتراضه إلا.
تحوّل تعبير جاي إلى قاتم. هل وصفته هذه المرأة للتو بأنه مُتاجر بالبشر؟
"هل هذه هي الطريقة التي تعلم بها أطفالك؟" بصق.
غرق رأس ليلي في رقبتها مثل السمان لكنها لم تتمكن من حشد القوة لمواجهة جاي حيث كان عقلها مشوشًا تمامًا.
تشبه ميا والدتها، لذلك قد لا يتمكن جاي من الربط بينهما.
لكن ماكس كان نسخةً مصغّرةً من جاي. لا يجب أن يُظهر وجهه لجاي مهما كلف الأمر.
لفّت ليلي ذراعيها حول ماكس وأمسكته بقوة؛ كانت قلقة من أنه سيفقد السيطرة مثل ميا.
دفع جاي ميا بعيدًا، وربت على مكان لمستها، وبدا عليه الاشمئزاز. ثم فتح باب المقعد الخلفي للسيدة، وصعدا السيارة وانطلقا دون أن ينبسا ببنت شفة.
ماكس، الذي لا يزال بين ذراعي ليلي، نظر إلى رقم لوحة ترخيص سيارة رولز رويس ودونه في ذهنه.
كان هذا الرجل يشبهه تمامًا.
"أمي، لماذا لم تقولي أي شيء الآن؟" كانت ميا حزينة للغاية لدرجة أن الدموع كانت تملأ عينيها.
في كل مرة كانت تتعرض فيها للتنمر في الماضي، كانت والدتها تركض لتلقن هؤلاء المتنمرين درسًا.
"أمي، أنتِ اليوم كالجبان." خلع طفلها ماكس نظارته الشمسية ورمق أمه التي لم تقل شيئًا بعد.
كانت ليلي عاجزة عن الكلام. هل تخلى عنها طفلاها؟
كان جاي عدوها اللدود بكل معنى الكلمة. بمجرد ظهوره، توقف أطفالها عن النظر إليها بإعجاب.
لقد بدا وكأن الطاعون كان لا مفر منه.
انزعجت ليلي، فاستوقفت سيارة أجرة وتوجه الثلاثي إلى منطقة سبلينديد تاون في الطريق الدائري الثالث في مدينة نورث، حيث كانت والدتها تقيم في ذلك الوقت.
داخل سيارة رولز رويس الفاخرة.
عقدت جوليا آريس ذراعيها وهي تنظر من خلال النافذة لمراقبة العائلة الفضولية التي ترتدي النظارات الشمسية حتى ركبوا سيارة الأجرة وغادروا.
ولم تفهم الكثير من المواجهة السابقة.
ولكن عندما رأت الفتاة الصغيرة، ظهر وجه مألوف في ذهنها.
"جاي، ألا تعتقد أن هذه الفتاة الصغيرة تبدو مألوفة؟ عيناها تشبهان... تمامًا كعيني أخت زوجي!"
كان شقيقها الأكبر جاي يمسك عجلة القيادة بينما أجاب بمرح: "أخت الزوج؟ أي أخت زوج؟"
"جاي، لقد تزوجت مرة واحدة، أتذكر؟" ذكّرته جوليا.
ظهرت صورة ليلي في ذهن جاي، وقارن ذهنيًا وجه الفتاة الصغيرة بوجه ليلي.
صرخة توقفت سيارة رولز رويس فجأة.
ليلي؟ تلك المرأة، التي جعلته يصرّ على أسنانه بمجرد التفكير فيها؟
"آخ!" انتفضت جوليا إلى الأمام من الزخم وارتطم جبهتها بظهر مقعد السيارة.
"جاي، كيف تؤذي أختك العزيزة هكذا؟ ماذا لو تأذيتُ أنا؟ هل ستعتني بي طوال حياتك؟"
توقفت سيارة رولز رويس على جانب الطريق. خرج جاي مسرعًا من السيارة وألقى نظرة خاطفة على اتجاه المطار.
فتحت جوليا النافذة وقالت بصوت ضعيف: "لا تهتم. رأيتهم يستقلون سيارة أجرة للتو. نحن متجهون جنوبًا وهم متجهون شمالًا. لن تتمكن من اللحاق بها حتى لو استدرت."
عاد جاي ببطء إلى مقعد السائق وأغلق الباب.
تحدثت جوليا بحماس، "جاي، هل كانت المرأة التي كانت هناك للتو هي ليلي حقًا؟"
حرك جاي مرآة الرؤية الخلفية لينظر مباشرةً إلى جوليا. من المرآة، استطاعت جوليا أن ترى بوضوح النظرة الباردة على وجه أخيها.
لم تتمالك جوليا نفسها من الضحك. "أجل، ليلي وحدها قادرة على إضحاكك إلى هذا الحد. أوه، بل إنها وصفتك بالمتاجر بالبشر."
فكّر جاي في الأمر وأدرك أن هذا بالفعل ما تفعله ليلي.
في النهاية، كان التفكير العقلاني للرجال والتفكير العاطفي للنساء أمرين مختلفين تمامًا. عبس جاي وتساءل عن احتمالية ظهور ليلي في هذا الجانب من المدينة.
لا يُمكن أن تكون هي، لقد ماتت منذ خمس سنوات. مع أن هذا ما قيل له، إلا أنه لم يستطع إيجاد تفسير للقلق الذي شعر به.
"جاي، ألا تعتقد أن طريقة موت ليلي كانت مريبة؟" قالت جوليا. "لم يرَ أحدٌ منا صورةً لها وهي ميتة. صورةٌ تذكاريةٌ لا تكفي لإثبات وفاتها. فكّر في الأمر. تقنية الفوتوشوب تتطور يومًا بعد يوم."
لقد أرسلتُ بالفعل أشخاصًا للبحث عنها. إن لم تكن ميتة، فلماذا لم يعثر عليها أحد؟ ضغط جاي على دواسة الوقود، وزاد من سرعة المحرك، وانطلق مسرعًا.
رفعت جوليا حاجبيها وفكرت في الأمر طويلًا. "نظام تتبع عائلة آريس مثير للإعجاب حقًا، ولكن ربما وجدت طريقة للتسلل من الشبكة."
قال جاي ببرود: "أنتِ تبالغين في تقدير هذا الوغد الريفي."
هزت جوليا كتفيها. "مع أن ليلي من الريف، عليكِ الاعتراف بأن أسلوبها في تجسيدكِ كان مثيرًا للإعجاب."
كان جاي يمسك عجلة القيادة بقوة شديدة حتى أصبحت مفاصله شاحبة.