الفصل الخامس
أوستن.
لم يكن تريستان بخير بعد مغادرة غاريت حظيرة القطيع - الجرو الصغير الذي ظنه ملكه. مع أنه كان يؤدي عمله كما ينبغي، كشخصية بيتا الحقيقية، إلا أنه كان دائمًا هادئًا، وهو أمرٌ جديد.
لذا، بذلتُ أنا وجوليان قصارى جهدنا لمساعدته على التأقلم والتأكد من عدم تركه وحيدًا طوال الوقت. كنا نعلم أن تريستان قوي، لكن لم يكن هناك ما يمكن للرجل أن يتحمله.
حاولنا جميعًا أن نتصرف بشكل طبيعي، وندعمه بلا مبالاة، بينما كنتُ أتظاهر بأن كل شيء على ما يرام. لم أخبر أحدًا بمشكلتي، أو بالأحرى المشكلة التي سببتها.
لكن ما يقولونه صحيح: كل الأسرار سوف يتم الكشف عنها مع مرور الوقت.
كان تريستان وجوليان وأنا في مقدمة محطة التعبئة، نجلس على الدرجات وننظر إلى المنطقة التي نركض فيها عندما سمعنا صوت مركبة تقترب في الهواء.
سمعتُ الاثنين الآخرين يتمتمان وهما يتساءلان من هو، ولكن مع خفقان قلبي بصوت عالٍ، ظننتُ بالفعل أن السيارة في انتظاري.
"هل وصلت لونا؟" أرسلتُ رسالةً مُرتبطةً بعقل مينارد، أحد رجال الدورية على الحدود، ظننتُ أن لونا ستدخل إذا وصلت إلى هناك يومًا ما.
نعم، مع رجل. فحصنا السيارة، وسمحنا لها بالدخول لأنها لونا. يا إلهي، تبدو أجمل مما كانت عليه...
لم أسمع بقية كلماته لأني علقت بكلمة "رجل" التي كانت معها. هل أحضرت إنسانًا إلى هنا؟ هل كان ذلك الوغد الذي جاء بتلك الزهور والبالونات القبيحة؟
شتمتُ في سرّي عندما توقفت السيارة. لم أكن متأكدًا إن كان سبب الشتم هو فكرة قدومها أم لأنها أحضرت رجلاً معها.
لم أكن قد انتهيت بعد من تحديد أي منها أدى إلى قراري عندما فتح باب الراكب في السيارة، وخرج إعصار لونا بوجه داكن مثل سحب الإعصار.
صفّيتُ حلقي وكنتُ على وشك تحيتها، لكن كإعصارٍ كهذا، كانت تندفع نحوي بخطواتٍ واسعة. رفعت يدها، وكنتُ أعرف ما سيحدث.
صفعتني. مرة أخرى.
كان ألفا جوليان وبيتا تريستان مذهولين، لكنني لم أكن كذلك. كنت أتوقع ذلك.
تركت لساني يتدحرج في خدي الداخلي - المنطقة التي ضربتني فيها لأنها كانت تؤلمني - لكنني لم أقل شيئًا وتركت يدي داخل جيوبي.
أين ابني؟ أعطوني دانيال، وإلا أقسم بالله أنني سأطلب من الشرطة المجيء إلى هنا وتفتيش مخزن البضائع! كان غضب لونا يتصاعد في جسدها، لكنني لم أدعه يُزعزعني.
"لماذا سمحوا لك بالخروج؟ طلبت منهم أن يعتنوا بك." قلتُ بنبرة هادئة وأنا أحوّل نظري ببطء لأتفقد الرجل الذي ترجّل من مقعد السائق.
بلوندي كانت هنا.
إن كنت تظن أن إقناع الطبيب بإجباري على البقاء لأسبوعين كاملين بينما تهرب مع ابني سيجدي نفعًا، فأنت مخطئ! سأقتلك يا ألكسندر!
هل سحرتني الطبيبة؟ لم أفعل شيئًا. أخبروني بحالتها، فاستغللتُ الأمر.
كنتُ على وشك الإجابة عندما ظهر جوليان بجانب لونا وأمسك بذراعها. "اهدئي."
"ألفا..." خفت حدة صوتها وهي تنظر إليه.
"لنتحدث في الداخل. الناس ينظرون." قال جوليان بصوت خافت.
"لدي شخص معي" قالت له لونا.
أومأ جوليان لشخص خلفي، ورأيت ماكسويل يمر بي متوجهًا إلى السيد بلوندي. كان داخل مخزن التعبئة، وربما خرج عندما سمع الضجة.
"ماكسويل سيعتني به. من أي قطيع هو؟" سألها جوليان وهو يرشدها إلى الداخل، بينما دفعني تريستان للتحرك ودخول مستودع القطيع أيضًا.
"ذئب وحيد. أنا آسفة على الصراخ..." انكسر صوتها. "لقد أخذ ابني، والعاملون في المستشفى لا يريدونني أن أذهب للبحث عنهم. قالوا إنني وقّعت على الورقة التي تسمح له بأخذه إلى المنزل. كنت لا أزال قيد الإقامة الجبرية في المستشفى لأنني فقدت الكثير من الدم. لكنني لست مريضة! ولم أوقع على أي شيء يسمح له بأخذ دانيال. سأقتل ألكسندر، ألفا!"
"اهدئي. دانيال بأمان هنا. وسأطلب من أحدهم أن يأخذه إليكِ." قال لها جوليان بينما كنا نسير في الممر المؤدي إلى مكتبه وأنا أشعر بالضيق.
لم يعجبني أن ألفا هو من يتولى زمام الأمور. هذه حياتي، ودانيال ابني.
"لا!" زمجرتُ وواصلتُ الكلام، حتى مع أن ألفا رمقتني بنظرة تحذير. "لم تُرِدْني أن أتدخل في حياة دانيال، فلم يكن أمامي خيار آخر..."
"اهدأ يا رجل. سنتحدث داخل المكتب." قال لي تريستان وهو يربت على ظهري.
كان صدري يخفق بشدة، لكنني أغلقت فمي. حالما دخلنا الغرفة، استدارت لونا لمواجهة ألفا. "أريد رؤية دانيال."
"نحن بحاجة إلى التحدث أولاً، وإلا فإنه قد يشعر بالتوتر..." حاول جوليان.
"أنت لا تفهم!" قاطعته لونا، وارتفع صوتها مرة أخرى.
"اهدأ."
"لا يا ألفا! ثدييّ يؤلماني بشدة، وأشعر بالموت! أحتاجه أن يرضع مني. شفط الحليب مؤلم، وإذا لم يخرج هذا الحليب، فقد أواجه مشاكل أخرى. ابني يحتاجني بقدر حاجتي إليه، لذا أحضريه إليّ الآن!" قالتها في نفس واحد، ونظرتُ إلى ثدييها.
كانا أكبر حجمًا بكثير من آخر مرة رأيتها فيها في المستشفى. كانا أول ما لاحظته عندما خرجت من السيارة اليوم، لكن لم يتسنَّ لي الوقت لأُقدّرهما، فقد هاجمتني على الفور.
لكن قبل أن نتمكن من قول المزيد، فُتح باب المكتب، وعرفتُ أنني في ورطة. ربما أبلغ الحادية والعشرين الآن، لكن كانت هناك امرأة كنتُ أخشى مواجهتها، وكانت هي من دخلت.
"لونا!" شهقت أمي قبل أن تنتقل عيناها بين لونا وأنا بينما دخل أبي الغرفة بعدها.
لقد كنت محكوما علي.
"أمي..." اهتزت أكتاف لونا عندما خرجت شهقاتها أخيرًا، وتقدمت أمها على الفور لاحتضانها.
"لم أكن أعلم أنه أنت..." قالت أمي بصوت ناعم.
"أريد رؤية دانيال، من فضلك. لقد كان جحيمًا لا أعرف إن كان بخير أم لا." صرخت بين ذراعيها. " إنه بخير، لكنه يفتقدك بالطبع. تعال." أمسكت أمي بيدها قبل أن تستدير وتشير إليّ بإصبعها. كان الغضب أقل ما يمكن وصفه. أخبرتني عيناها أن كل العقاب والتوبيخ الذي تلقيته من نشأتها لا يُقارن بما سأواجهه قريبًا. "ابق حيث أنت يا ألكسندر جوزيف. سأعود إليك!"
بمجرد مغادرتهم، أغلق أبي الباب قبل أن يوجه انتباهه الكامل إلي.
"اشرح، وتأكد من أن لديك تفسيرًا جيدًا لما فعلته." كان صوته حازمًا، لكن وجهه لم يُظهر أي مشاعر على الإطلاق، وعرفت أنني في موقف حرج.
طوال هذه السنوات، كان أبي يتسامح مع تصرفاتي الغريبة، وكان دائمًا يعتبرها مزحة. لكن أعتقد أنني بالغت هذه المرة.
ماذا تريد أن تسمع؟ نعم، لقد سرقت دانيال. ذهبت إليها وجعلتها توقع على تنازل وهي تحت تأثير المهدئات... ضربتني قبضته في فكي قبل أن أنهي كلامي.
شعرتُ بالصدمة كاملةً، لكن لا شيء كان أشدَّ إيلامًا من عدم منح نفسي فرصةً للشرح.
تشنج فكي وأنا أُمسك وجهي. حاول جوليان وتريستان احتضان أبي وتهدئته بينما كنتُ أركع على الأرض وأُطلق العنان لمشاعري.
لقد سئمت من التظاهر بأنني بخير عندما لم أكن كذلك.
كنت أعلم أنني شعرت بالرعب وتخليت عن لونا عند أول بادرة مسؤولية، لكن لم يكن صحيحًا أنني لم أكترث. قضيت ليالٍ طويلة بلا نوم أتنقل ذهابًا وإيابًا إلى مدينة بيرنيس بحثًا عنها، بينما كنت أبذل قصارى جهدي لأكون جاما لهذه المجموعة.
لم يكن الأمر سهلاً. فبينما كان ألفا وبيتا معي ومع بعضهما البعض، وهما يحاولان حل مشاكلهما، لم يكن لديّ أحد.
أنا فقط. تحملتُ العبء وحدي لأني كنتُ أعلم أنني أخطأتُ. قد أكونُ غاما، أقوى مُحارب في هذه المجموعة، لكن سُمح لي أن أعيش لحظات ضعفي أيضًا.
"هل يعرف أحدكم شعور التواجد في نفس مكانهم، لكنكم لا تستطيعون الوصول إليهم؟" بدأتُ. كنتُ مستعدًا لتحمل كل شيء لأنه لم يكن لديّ خيار آخر. "توسلتُ إلى لونا أن تسمح لي بالدخول إلى غرفة الولادة، لكنها رفضت. كنتُ هناك قبل ولادتها، وظللتُ أتوسل. تخيّل ألكسندر الجبار، المُستهتر، وهو يتوسل ليحصل على مكان ليرى ابني وهو يُولد. توسلتُ يا أبي. اعتذرتُ مرارًا وتكرارًا لكوني جبانًا، لكنها ظلت ترفض.
هل تعلمون جميعًا أين كنت أثناء ولادتها؟ سمح لي أحد الممرضين الذكور بالمشاهدة من نافذة باتجاه واحد لأنه كان يعرف شعور التخلي عن حياة طفله. ولم يكن لدي أي فكرة عن عدد المرات التي شكرته فيها لأنه سمح لي برؤية دانيال يخرج من لونا. شاهدت في صمت. بكيت بمفردي عندما خرج دانيال. لم أستطع لمسه." كنت بالفعل في حالة يرثى لها من البكاء، لكنني لم أتوقف عن الكلام.
"شعرت وكأنني قمامة، لكنني بقيت . اعتقدت أنه إذا رأت لونا أنني كنت هناك، دون تغيير ملابسي أو فعل أي شيء خاطئ، فإنها ستشفق علي وتسمح لي بحمل ابني. لكنها كانت قاسية القلب للغاية. لم أتمكن من رؤية دانيال إلا عندما يكون نفس الرجل في نوبته. كان يفتح الستائر على نافذة الحضانة حتى أتمكن من رؤية دانيال كلما كانت لونا نائمة.
لم أكن أعلم أنها سمّته تيمنًا بجدّي حتى رأيتُ اسمه على اللوحة. أعلم أنني كنتُ مخطئًا تمامًا، لكن لم يسألني أحدٌ عني أو عن سبب فعلتي ذلك. كل ما أريده هو أن أكون بجانب ابني. أعلم أنني أخطأتُ عندما أخبرتها أنني لستُ مستعدًا لأن أكون أبًا بعد، لكن هل استجمع أحدٌ منكم قواه في محاولته الأولى؟
نهضتُ ومسحتُ دموعي. "طُلب منها البقاء في المستشفى لأنها فقدت الكثير من الدم. كل ما فعلتُه هو أنني طلبتُ منهم تمديد إقامتها لأسبوع آخر ودفع الفاتورة، لأنني كنتُ أعرف أنها ستأخذ دانيال بعيدًا عنها بمجرد خروجها. أنا فقط أستغلّ الوقت القليل الذي أقضيه مع ابني. أعلم أنني قد لا أراه مجددًا عندما تأخذه."
لم أستطع التوقف عن البكاء لأنني أردت الذهاب إليه بالفعل، حيث كنت متأكدة من أن لونا ستأخذه وتغادر على الفور.
رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى أبي. "أنا آسف. أعلم أنني مُخيّبة للآمال. لقد أخطأتُ يا أبي. ساعدني. لا أريد أن ينسى دانيال أمري."
أحاطني أبي بذراعيه وهو يعانقني بقوة، ويداعب ظهري. "سنفكر في شيء ما."
"إنه ابني أيضًا. إنه ابني. لم أعد أعرف ماذا أفعل." همستُ مرارًا وتكرارًا. "ساعدوني."