الفصل الأول
وكان الليل أسودا مثل الحبر.
جاءت صرخة مروعة من المستودع في الفناء الخلفي لقصر دوجيرتي.
كان وجه إيلينا دوجيرتي شاحبًا، وشفتيها المتشققتين خاليتين من الدم.
أصيبت بتقلصات، وتدفق الدم من أعضائها التناسلية.
لقد كانت حاملاً منذ ثمانية أشهر فقط، فلماذا شعرت وكأنها على وشك الولادة...
هل كانت ستدخل في المخاض المبكر؟
لقد كان من الخطر للغاية أن تلد عندما كانت حاملاً لمدة ثمانية أشهر فقط ...
في اللحظة التي دخلت فيها الفكرة إلى ذهنها، لم تضيع ثانية واحدة أخرى وزحفت إلى الباب على يديها ورجليها، ثم ضربته بقبضتيها.
"سيد جرينجر، أنا على وشك الولادة. أرجوك أرسلني إلى المستشفى، أنا أتوسل إليك..."
كان رجل في الأربعينيات من عمره يجلس خارج الباب وهو يدخن.
"آنسة إيلينا، أنتِ لا تعرفين حتى من هو والد أطفالك"، قال ببرود. "هل تعتقدين أن السيد والسيدة سيرسلانك إلى المستشفى حتى يتمكن الجميع من رؤية مدى الإحراج الذي تسببينه؟ فقط توقفي عن إثارة الفوضى وابقي هادئة في الداخل!"
بدأت إيلينا بالبكاء بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
قبل ثمانية أشهر ، التقط المراسلون صورًا غير مشروعة لها في فندق، وأصبحت أكبر مادة للسخرية في المدينة.
ثم اكتشفت أنها حامل، فشعر والدها بالحرج منها وحاول إجبارها على إجهاض الجنين، ولكن قبل إجراء العملية قفزت فجأة من على طاولة العمليات وهربت.
إنها تفضل الموت على إجهاض أطفالها.
وبعد ذلك أمر والدها الخدم بحبسها في المخزن، حيث كان عليها أن تبقى بمفردها.
تم حبسها لمدة ثمانية أشهر ولم تتمكن من الخروج ولو مرة واحدة خلال تلك الفترة.
"السيد جرينجر، أنا أتوسل إليك. من فضلك أنقذ أطفالي، وإلا سيموتون... من فضلك، ساعدني..."
كان الألم الحارق ينتشر في بطن إيلينا، وأصبحت توسلاتها أضعف.
لكن الرجل الذي كان أمام الباب تصرف وكأنه لم يسمعها، واستمر في التدخين بهدوء.
استمر الدم في التدفق من منطقة إيلينا الخاصة، وأصبح فستانها مبللاً. كانت تجلس الآن في بركة من دمائها.
في حالة من اليأس، أمسكت بمقبض الباب وبدأت في إلقاء نفسها عليه.
لم تستطع أن تترك أطفالها يموتون في رحمها! لقد رفضت ذلك!
"هل أنت مجنونة؟! ماذا تفعلين؟!"
فتح السيد جرينجر الباب بغضب وانزعاج. تجاهل الدم وأمسك إيلينا من شعرها ليجرها إلى عمق المستودع بعيدًا عن الباب.
ولكن بعد ذلك...
"ماذا يحدث؟" سأل صوت بارد من مكان قريب.
تجمدت يد السيد جرينجر في الهواء. استدار وحيى المرأة باحترام، "الآنسة فيكتوريا".
نظرت إيلينا إلى الأعلى ورأت المرأة تدخل إلى المستودع.
لقد كانت فيكتوريا دوجيرتي، أختها!
لقد نشأوا معًا وكانوا قريبين جدًا من بعضهم البعض.
تشبثت إيلينا بها مثل رجل يغرق في جذع شجرة عائم. "فيكتوريا، من فضلك ساعديني، أنقذي أطفالي..."
سخرت فيكتوريا منها وقالت ببرود: "سيد جرينجر، هذه هي الابنة الكبرى لعائلة دوجيرتي. كيف يمكنك أن تجرها معك في كل مكان مثل كلب يحتضر؟"
لقد فهم السيد جرينجر على الفور ما تعنيه، وقال باحترام أكبر: "سيدة فيكتوريا، لم أتجاوز أي حدود. السيدة إيلينا لم تكن تعرف ما هو جيد لها وأرادت الركض إلى المستشفى. إذا علم أي شخص من الخارج أنها حامل بأطفال غير شرعيين، فسيؤدي ذلك إلى تدمير سمعة عائلة دوجيرتي. لقد فعلت ذلك من أجل العائلة فقط".
"ليس سيئًا "، أشادت به فيكتوريا. "سأخبر والدي بزيادة أجرك لاحقًا".
استدارت، ووقعت نظراتها على بطن إيلينا. "من المؤكد أن أطفالك يتمسكون بالحياة مثل الصراصير. عندما أخبرك والدك بإجهاضهم، أصريت على الاحتفاظ بهم على الرغم من إخبارك بأن عائلة دوجيرتي لن تعتني بهم. إذا نجوا، فسيتعين علينا اعتبارهم يتمتعون بإصرار لا مثيل له. لكن سيكون من الأفضل بكثير لو ماتوا فقط. ستتمكن عائلة دوجيرتي بعد ذلك من الاحتفاظ بسمعتها النظيفة."
"لا، لا يمكن لأطفالي أن يموتوا..."
تمكنت إيلينا من استشعار عداء فيكتوريا، فزحفت إلى الخلف بينما كانت تغطي بطنها.
كانت ملطخة بالدماء في كل مكان، وكان فستانها مبللاً أيضًا. حتى شعرها ووجهها كانا مغطيين بالدماء والعرق. كانت شفتاها جافتين للغاية لدرجة أنهما تشققتا، وبدا الأمر وكأنها تبكي دموعًا من الدم. أولئك الذين لم يعرفوا القصة كاملة سيعتقدون أنها خرجت زحفًا من مكب نفايات.
ضحكت فيكتوريا عندما رأت أجمل امرأة في مدينة البحر وقد هبطت إلى هذه الحالة. "إيلينا، هل تعلمين لماذا نمت مع رجل قبل ثمانية أشهر؟"
انحنت وسخرت بسخرية. "هذا لأنني اتخذت الترتيبات اللازمة لذلك".
"ماذا؟!" كانت إيلينا مذهولة.
وفي الوقت نفسه، شعرت بانقباضة أخرى، وتدفق المزيد من الدم.
ابتسمت فيكتوريا بارتياح. "لقد كنتِ دائمًا أميرة عائلة دوجيرتي. لقد امتلكتِ نصف أسهم شركة دوجيرتي، وفي عيد ميلادك الثامن عشر، أصبحتِ وريثة عائلة دوجيرتي. هل لديكِ أي فكرة عن مدى غيرتي؟ إذا كنتِ نقية إلى الحد الذي يجعلك تقفين فوق الجميع، فسأحولك إلى عاهرة تنام مع الجميع!"
"أنت!"
كانت إيلينا في حالة من عدم التصديق.
لقد فكرت في عدد لا يحصى من الاحتمالات، ولكن لم يخطر ببالها ولو لمرة واحدة أن أختها الحبيبة يمكن أن تكون الشخص الذي خطط لهذا الحدث، الذي دمر حياتها.
"في الأشهر الثمانية التي كنتِ فيها محبوسة هنا، أصبحتُ الوريثة الجديدة لعائلة دوجيرتي. إيلينا، من الآن فصاعدًا، أنتِ فقط المرأة ذات السمعة الأسوأ في مدينة البحر. أنتِ عاهرة أنجبت أوغادًا، لن يعرفوا أبدًا من هو والدهم! لقد دُمِّرَت حياتك! هاهاها!"
انتاب إيلينا ألم شديد في معدة وهي تستمع إلى كلماتها المروعة، وشعرت وكأن منطقتها الخاصة قد تمزقت .
لقد كانت تعاني من الكثير من الألم حتى أنها كادت أن تفقد الوعي.
"آآآآآه!"
صرخت في حلقها، وسقطت على الأرض.
حدقت في السقف بوجهها الشاحب، وفتحت ساقيها بدافع غريزي، وتدفقت موجات من الدم من منطقتها الخاصة.
كان هناك شيء يدفعها إلى المنطقة بين ساقيها، وشعرت وكأنها تمزقت إلى عدة قطع.
بدا الأمر كما لو أن قرونًا مرت، ولكن في الحقيقة، لم يمر سوى وقت قصير عندما سمعنا فجأة صراخ الأطفال في المستودع.