الفصل الرابع

كانت نظرة ألكسندر باردة وهادئة. "ماذا تقصد؟" التقت عينا صوفيا بشجاعة. "هيا بنا نُطلّق."

كانت مغرمة به لثلاث سنوات. كل ما أرادته هو علاقة نقية. الآن وقد فسد زواجهما، رفضت الاستمرار على هذا المنوال.

أصبح تعبير ألكسندر قاتما.

من خلفه، تكلم كولين باستياء. "صوفيا يورك، ٢٥ عامًا. من فينيقيا نورفانيا. أبٌ مدمنٌ على الكحول، يميل إلى العنف الأسري، وأمٌّ وأخٌ مُقامران غارقان في الديون."

أطلقت صوفيا نظرة دهشة على كولين.

وتابع كولين دون أن يكترث: "لقد تركت الدراسة في الصف التاسع وتعرضت للاحتيال من قبل الرجال عبر الإنترنت قبل أن تعملي كمرافقة في أحد بارات الكاريوكي.

"ثم، في سن العشرين، تزوجت من رجل يبلغ من العمر 80 عامًا وأصبحت أرملة بعد أقل من عامين دون أن ترث أي شيء."

مع ذلك، كان لدى كولين المزيد ليقوله. "في أحسن الأحوال، حصلت على تعليم ابتدائي ولم تحقق شيئًا منذ ذلك الحين. تورطت أيضًا في الدعارة، وأُلقي القبض عليك متلبسًا مرتين.

علاوة على ذلك، خضعتِ لخمسة عشر عملية تجميل، وثلاثة علاجات للأمراض المنقولة جنسيًا، وعاشرتِ اثنين وثلاثين صديقًا، خمسة منهم دفعةً واحدة، بالإضافة إلى عددٍ لا يُحصى من الشركاء الجنسيين الآخرين.

عدتِ إلى نورفانيا قبل ثلاث سنوات، وتقرّبتِ من السيدة موريسون عمدًا. ثم بذلتِ قصارى جهدكِ للزواج من عائلتها الثرية، لتصبحي زوجة الجنرال موريسون.

عرق بارد ينزل على ظهر صوفيا وهي تستمع إلى ماضيها المثير للاشمئزاز.

لقد صدمت.

بعد أن كشفت عن تاريخها القذر، سخر كولين منها، "الجنرال موريسون هو بالفعل هدية من الله لشخص مثلك. كيف تكون وقحًا بما يكفي لتتحدث عن الطلاق؟"

شعرت صوفيا وكأن ملابسها جُرِّدت منها، ولم يبقَ لها سوى العار. قبضت قبضتيها، وغرزت أظافرها في راحتيها بألم.

في هذه الأثناء، بدا ألكسندر غير متأثر على الإطلاق. ففي النهاية، لم يوافق على هذا الزواج إلا لإرضاء جدته. لم يكن يعني له شيئًا.

بابتسامة مريرة، أوضحت صوفيا، "سيد موريسون، لقد فقدت ذاكرتي منذ ثلاث سنوات. لقد سمعت القليل عن ماضي، لكنني حقًا لا أستطيع تذكر أي شيء."

ثم تابعت: "لا أعرف لماذا اتخذت مثل هذه القرارات الرهيبة، وأنا آسفة لأنك أجبرت على الزواج من مثل هذا الشخص الرهيب بسبب جدتك.

"لستُ أهلاً لأن أكون زوجتك، فلنطلق."

اقترب ألكسندر من صوفيا ببطء. كاد سلوكه المهيب أن يخنقها. شعرت بالتوتر، فرفعت رأسها والتقت نظراته.

سخر ألكسندر قائلاً: "سأخبرك عندما أرغب في الطلاق".

ماذا جعلها ذلك؟

لعبة لإرضاء جدته؟

امتلأت عينا صوفيا بالدموع من الإحباط، وقالت: "لا أعرف أي نوع من الأشخاص كنت من قبل، لكنني في الوقت الحالي لن أقبل بزواج بلا حب، ناهيك عن التضحية بكرامتي من أجل الثروة".

سخر ألكسندر. "كيف تجرؤ على الإساءة إلى كرامتك؟"

انزعجت صوفيا من رده. ألا تستحق أن تحمي كبرياءها؟ إلى أي مدى يحتقرها؟

ردت بتحدٍّ: "سيد موريسون، إن كنت لا تريد أن تطلقني، فتصرف كزوجٍ وفيّ. عليك أن تتأكد من عدم وجود نساءٍ أخريات في حياتك غيري، وأن تعيش معي حياةً كريمةً."

وتابعت قائلة: "إذا لم تتمكن من فعل ذلك، فسأناقش الأمر مع جدتك. أعدك ألا أجعل الأمور صعبة عليك".

تَقَسَّبَ وجهُ ألكسندر على الفور. عبس وهو يحدق بها.

قربه المفاجئ جعل صوفيا تتصلب على لوح السرير.

أحاطت بها رائحة آسرة، مما أثار ارتباكها، وبدأ قلبها ينبض بشدة. احمرّ وجهها أيضًا، وأصبح تنفسها متقطعًا.

"ماذا تفعل؟" سألته وهي مرتجفة.