Κεφάλαιο 3: Απροσδόκητοι επισκέπτες
Το POV του Charles:
Αφού έστειλα τη Ρίτα στο σπίτι, επέστρεψα στο γραφείο για να ασχοληθώ με κάποια επαγγελματικά θέματα.
Το βράδυ, έλαβα ένα μήνυμα από τον Σπένσερ.
Έγραφε, "Τσαρλς, θα ήθελες να έρθεις μαζί μας; Όλοι είναι εδώ."
Απάντησα, "Εντάξει, θα είμαι εκεί σύντομα."
Έγραψα καθώς έβγαινα από το γραφείο.
Ο Σπένσερ ήταν ιδιοκτήτης του Mint Bar.
Ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή μπαρ της πόλης, και απόψε, είχε ιδιαίτερο κόσμο.
Μόλις μπήκα μέσα, είδα τον Σπένσερ και τον Ντέιβιντ.
Όλοι ήμασταν φίλοι από τότε που ήμασταν μικρά αγόρια.
«Έχεις δει τη Σκάρλετ;»
ρώτησε ο Σπένσερ μόλις βρέθηκα μπροστά του.
«Ναι», απάντησα και μετά ζήτησα από τον μπάρμαν να με σερβίρει ένα ποτήρι ουίσκι.
«Την χωρίζεις αλήθεια; Ο Σπένσερ πίεσε, ερχόμενος πιο κοντά μου.
«Ναι», απάντησα ανυπόμονα και άναψα ένα τσιγάρο.
"Πώς μπόρεσες, φίλε; Της Σκάρλετ, όπως το κορίτσι μας. Μεγαλώσαμε μαζί της. Εσύ και η Ρίτα την φέρεσαι σκληρή."
Φύσηξα μια ρουφηξιά καπνού στον αέρα καθώς ο μπάρμαν έβαζε το ποτό μου μπροστά μου.
Αποφάσισα να μην απαντήσω στον Σπένσερ και απλά ήπια το ουίσκι μου.
Αλλά αυτό που είπε ήταν αλήθεια.
Για να πω την αλήθεια, ήμουν νευρικός όταν μίλησα στη Σκάρλετ χθες το βράδυ για το διαζύγιο.
Εν τω μεταξύ, απλώς καθόταν εκεί όλη την ώρα, έδειχνε ήρεμη και μαζεμένη.
Δεν μπορούσα να αποφασίσω αν με ενόχλησε ή με εντυπωσίασε.
Δεν είχαμε δει ο ένας τον άλλον για τρία χρόνια.
Δεν ήταν πια το γλυκό κοριτσάκι που φορούσε την καρδιά της στο μανίκι της.
Είχε μεγαλώσει πολύ.
Το να την ξαναβλέπω σε αυτή την ψύχραιμη διάθεση με αναστάτωσε λίγο.
«Συμφωνούσε; ρώτησε ο Ντέιβιντ με περιέργεια.
«Ναι, το έκανε».
Αυτή τη στιγμή, μετάνιωσα για την απόφασή μου να βγω και να συναντήσω τους φίλους μου.
Ήθελα απλώς να πιω ένα ποτό μαζί τους, και εδώ με έψηναν με όλες αυτές τις ερωτήσεις.
«Δηλαδή πραγματικά παντρεύεσαι τη Ρίτα;»
"Ναί."
"Σοβαρά μιλάς; Θα θυσιάσεις πραγματικά την ευτυχία σου μόνο και μόνο επειδή εκείνη σε έσωσε;"
Ο Ντέιβιντ συγκινήθηκε πολύ με την απάντησή μου.
Έριξε κατά λάθος το κρασί του στα ρούχα μου.
"Γαμώ!" Έβρισα θυμωμένα.
«Ω, μου, λυπάμαι πολύ, φίλε», ζήτησε αμέσως συγγνώμη ο Ντέιβιντ.
Δεδομένου ότι δεν ήθελα να κάτσω εκεί και να μοιάζω σαν ένα απόλυτο χάος, δικαιολογήθηκα και πήγα σπίτι να αλλάξω ρούχα.
Έφυγα από το μπαρ και κάλεσα για μεταφορική.
Είχα σχεδιάσει να πάω σπίτι, αλλά μόλις μπήκα στο αυτοκίνητο, σταμάτησα να σκεφτώ.
Στη συνέχεια, ζήτησα από τον οδηγό να με πάει στην οδό Gardner.
Όταν έφτασα, το σπίτι ήταν έντονα φωτισμένο και άκουγα εκρήξεις γέλιου να έρχονται από τα ανοιχτά παράθυρα.
Μια γνώριμη Mercedes ήταν παρκαρισμένη στο γκαράζ.
Φαινόταν ότι η μητέρα και η γιαγιά μου είχαν έρθει για επίσκεψη.
Πήγα γρήγορα προς την πόρτα, αλλά πριν προλάβω να εισάγω τον κωδικό πρόσβασης, κάποιος είχε ήδη ανοίξει την πόρτα από μέσα.
"Πού ήσουν; Γιατί δεν απαντούσες στις κλήσεις μου;" Η μαμά μου τράβηξε και με μάλωσε.
«Ήμουν σε μια συνάντηση, μαμά».
"Και γιατί μυρίζεις αλκοόλ; Ήπιες; Ω Θεέ μου, είσαι χάλια. Πήγαινε να αλλάξεις."
Ζάρωσε τη μύτη της και με έβαλε μέσα.
Μπήκα στο σπίτι και είδα τη γιαγιά και τη Σκάρλετ να κάθονται στο σαλόνι και να συζητούν και να γελούν.
Υπήρχαν φρούτα και ακόμη και μια μηλόπιτα στο τραπεζάκι του καφέ.
«Γεια, γιαγιά».
Πήγα να πω ένα γεια και σήκωσα μια φέτα μηλόπιτα, αλλά η γιαγιά μου χτύπησε το χέρι μου.
"Κάτω τα χέρια. Αυτό δεν είναι για σένα. Αυτό είναι για τη Σκάρλετ."
"Τσαρλς, τι έπαθες; Έλα να σου φέρουμε φρέσκα ρούχα." Η Σκάρλετ σηκώθηκε και προχώρησε προς το μέρος μου.
"Είσαι παντρεμένος εδώ και πολύ καιρό. Γιατί αποκαλείς ακόμα τον Τσαρλς με το μικρό του όνομα;"
Η γιαγιά ρώτησε τη Σκάρλετ και μετά με κοίταξε καχύποπτα.
«Υπάρχει κάτι κακό με τον τρόπο που του απευθύνομαι;» Η Σκάρλετ σταμάτησε και ρώτησε.
«Τα νεαρά παντρεμένα ζευγάρια όπως εσείς δεν αποκαλούν τους συζύγους τους μέλι ή μωρό ή κάτι τέτοιο;» Η Σκάρλετ πάγωσε και φάνηκε να σκέφτεται για λίγο.
Μετά, καθάρισε το λαιμό της.
"Έλα, γλυκιά μου. Άσε με να σε βοηθήσω να αλλάξεις."
Με βοήθησε να βγάλω το σακάκι μου και μου έριξε ένα ειλικρινές χαμόγελο.
«Είναι περισσότερο σαν αυτό»
Η γιαγιά έλαμψε, ο τόνος της γέμισε ικανοποίηση.
Αγαπούσε πολύ τη Σκάρλετ.
Ενώ η Σκάρλετ ήταν στο εξωτερικό τα τελευταία χρόνια, η γιαγιά με ρωτούσε συχνά για εκείνη.
Απλώς απαντούσα επιπόλαια κάθε φορά.
Σε λίγο, η γιαγιά ξεκίνησε ένα νέο θέμα.
"Τσαρλς, έκλεισα ένα ραντεβού με τον γιατρό για σένα αυτή την εβδομάδα. Μην πιεις μέχρι τότε. Θέλω να πας να κάνεις έλεγχο."
Έμεινα άναυδος.
«Αλλά μόλις έκανα μια φυσική εξέταση, γιαγιά. Είμαι πολύ υγιής».
"Δεν θέλω να κάνετε άλλη φυσική εξέταση. Είναι πιο εξειδικευμένο τσεκ-απ. Έχουν περάσει αρκετά χρόνια. Πού είναι τα δισέγγονά μου; Και σίγουρα πιστεύω ότι δεν φταίει η Σκάρλετ. Είναι δικό σου."
Η Σκάρλετ έσφιξε τα χείλη της και με κοίταξε.
Ένας μυς τρεμόπαιξε στο σαγόνι της.
Έμοιαζε σαν να προσπαθούσε να μην ξεσπάσει στα γέλια. Πριν προλάβω να αμυνθώ, το τηλέφωνό μου χτύπησε και έβγαλα έναν αναστεναγμό ανακούφισης.
Η Σκάρλετ, που κρατούσε το σακάκι μου, έβγαλε το τηλέφωνό μου από την τσέπη του στήθους και είδε το όνομα του καλούντος στην οθόνη.
Μπορούσα να καταλάβω ότι ήταν η Ρίτα από τον τρόπο που το πρόσωπό της άλλαξε ξαφνικά.
"Είναι αυτή η γυναίκα; Ω, για το κλάμα δυνατά!" αναφώνησε η μητέρα μου.
Πήρα το τηλέφωνό μου από τη Σκάρλετ και απέρριψα την κλήση.
"Είναι η Ρίτα; Είσαι παντρεμένος άντρας τώρα, Τσαρλς. Γιατί ασχολείσαι ακόμα με αυτή τη γυναίκα; Θα έπρεπε να είσαι πιστή στη Σκάρλετ. Και ποιες ήταν αυτές οι φωτογραφίες της Ρίτας να δοκιμάζει νυφικά που είδα στις ειδήσεις; Τι συμβαίνει;" Η γιαγιά γκρίνιαξε.
«Δεν είναι αυτό που νομίζεις, γιαγιά».
"Τότε γιατί αρνηθήκατε την κλήση της; Υπάρχει κάτι για το οποίο έχετε να μιλήσετε εσείς οι δύο και δεν θέλετε να ακούσουμε;"
Δεν ήξερα πώς να απαντήσω. Θα μπορούσα να πω ψέματα στους άλλους αλλά όχι στη γιαγιά μου.
Πάντα έβλεπε μέσα από μένα.
Η γιαγιά ήταν τόσο θυμωμένη που έτρεμε.
Η Σκάρλετ της έριξε γρήγορα ένα ποτήρι νερό.
«Ο Τσαρλς θα χαρεί να απαντήσει στην ερώτησή σου, γιαγιά, αλλά άσε με να τον πάρω πρώτα να αλλάξει ρούχα».
είπε η Σκάρλετ, σπρώχνοντάς με στον επάνω όροφο και στην κρεβατοκάμαρα.
«Έχω μερικά λευκά πουκάμισα στο τρίτο υπουργικό συμβούλιο».
Καθώς η Σκάρλετ πήγε να μου πάρει ένα καθαρό πουκάμισο, έβγαλα αυτό που λέρωσε ο Ντέιβιντ με το κρασί του.
Ήταν ήδη ερειπωμένο.
Ανάθεμά το.
Πραγματικά δεν θα γλίτωνα τον Ντέιβιντ την επόμενη φορά.
Τότε, ένιωσα μια απτή σιωπή πίσω μου.
γύρισα.
Η Σκάρλετ στεκόταν εκεί και με κοιτούσε με ένα από τα πουκάμισά μου στο χέρι.
Βύθισε το πιγούνι της, προσπαθώντας να κρύψει το έξαλλο κοκκίνισμα στα μάγουλά της.
«Πόσο καιρό στέκεσαι εκεί;»
Δεν απάντησε. Απλώς έκλεισε γρήγορα τα μάτια της.
Πήγα κοντά της. Αυτή τη φορά, μπόρεσα να δω περισσότερα από τη νέα της.
Δεν ήταν πια το κοριτσάκι που ήταν.
Τα τελευταία τρία χρόνια της στη Γαλλία την είχαν αλλάξει από ένα απλό μπουμπούκι σε ένα λεπτό τριαντάφυλλο.
Οι μακριές της βλεφαρίδες έτρεμαν.
Τα χείλη της ήταν πιεσμένα μεταξύ τους σε μια λεπτή γραμμή σαν να πίεζε κάτι.
Το πρόσωπό της γινόταν όλο και πιο κόκκινο με κάθε λεπτό.
Πήρα το πουκάμισο από το χέρι της και το φόρεσα γρήγορα.
Αφού άλλαξα ένα φρέσκο πουκάμισο, γυρίσαμε μαζί στο σαλόνι.
"Δεν μου μένουν πολλά χρόνια, Τσαρλς. Γιατί δεν μπορούσες να ζήσεις μια ήρεμη ζωή με τη Σκάρλετ; Γιατί προσπαθείς πάντα να με εξοργίζεις, ε;" Η γιαγιά με κατηγορούσε ακόμα.
«Γιαγιά, την επόμενη φορά που θα θες να έρθεις εδώ, μπορείς να με πάρεις τηλέφωνο και θα έρθω να σε πάρω, εντάξει;»
Δεν ήξερα ακόμα πώς να της απαντήσω, οπότε αποφάσισα να αλλάξω θέμα.
"Όχι, ευχαριστώ. Είσαι πάντα τόσο απασχολημένος. Δεν θέλω να σε ταλαιπωρήσω. Θέλω απλώς να δω αν φέρεσαι σωστά στη γυναίκα σου."
«Γιαγιά, είμαι καλά», φώναξε η Σκάρλετ.
"Πολύ καλά λοιπόν. Παρεμπιπτόντως, μην ξεχνάς το πάρτι της 60ης επετείου του Moore Group αύριο. Τσαρλς, περιμένω να αγοράσεις στη Σκάρλετ ένα όμορφο βραδινό φόρεμα για το πάρτι. Θέλω να δουν όλοι πόσο τυχεροί είσαι που προσγειώνεις κάποιον σαν αυτήν. Δεν με κάνεις ξανά δυστυχισμένο, με ακούς, νεαρέ;"
«Φυσικά, γιαγιά».
Μετά από κουβέντα με τη γιαγιά μου και τη μαμά μου για πολλή ώρα, τελικά μπόρεσα να τους πείσω να το ονομάσουν νύχτα και τους έδιωξα.
Υπό αυτές τις συνθήκες, δεν υπήρχε περίπτωση να τους αναφέρω το διαζύγιο χωρίς να ξεσηκώσω έναν κολασμένο σάλο.