الفصل 683

توتر الحضور، وامتلأ المكان بصيحة جماعية. وشد العديد من الضيوف ياقات قمصانهم بينما خيم جو من الكآبة على المكان. وبدا أن درجة الحرارة قد انخفضت بشكل حاد، لكن ثقل التوتر ضغط على الجميع مثل ضباب خانق. ولم يكن صوت الصفعة الحاد هو الذي جعل الناس يتجمدون في مكانهم فحسب، بل كان ذلك الشخص الضخم هو الذي اعترضه.

كان داميان كروس يقف بلا حراك، وكان قوامه الطويل النحيف ينضح بسلطة مخيفة. لكن حضوره الكاريزماتي المعتاد كان الآن ينضح بشيء أكثر شؤمًا. كان وجهه غير قابل للقراءة، وكانت عيناه الجامدتان تجعل من المستحيل قياس مشاعره. كان الغضب شيئًا واحدًا؛ وكان هدوءه الغريب أكثر إزعاجًا. كان النظر في عينيه أشبه بالتحديق في الهاوية.

شعر أن الهالة القمعية المحيطة به كانت تجسيدًا للموت نفسه، مما أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري. لم يستطع الأشخاص الواقفون بالقرب منهم إلا أن يتخذوا بضع خطوات إلى الوراء وكأنهم يرون أشباح الموت غير المرئية تدور في ظله.