الفصل الأول
كان الليل قد حلّ، وكانت الحياة قد بدأت للتو في المدينة. أضاءت أضواء الحانات والنوادي العديدة ورقصت في أجواء خلابة زينت الشوارع.
في زاوية من حانة سبليندور فوج، كانت إميلي المخمورة ترتشف كميات كبيرة من المشروبات الكحولية. قررت القيام بذلك للتخلص من آلامها.
كان شرب عشرات زجاجات الكحول القوي هو الطريقة الوحيدة التي تعرفها للتخلص من حزنها. لكن ذلك لم يُجدي نفعًا. كان الألم أشد من أن يُزيله الكحول. لم يُخفف طعم المشروبات القوية المر والحلو من الألم النابض الذي شعرت به في قلبها.
اللعنة!
كان الأمر مؤلمًا للغاية. كانت بحاجة إلى المزيد من الزجاجات!
كانت عيناها محتقنتين بالدم، ليس فقط من فرط الكحول في جسدها، بل من الدموع التي ذرفتها. بكت كثيرًا حتى أنها بدأت تتوسل إلى نفسها أن تتوقف.
نظر إليها رواد البار بنظرات غريبة، فهي الوحيدة التي تشرب وتبكي. كما أنها لم تكن ترتدي ملابس باهظة الثمن مثلهم.
نادت، والكلمات متلعثمة: "نادل!" . نظر إليها النادل بتعب. لم يستطع أن يفهم كيف لامرأة جميلة كهذه أن تغرق نفسها في الكحول.
نادت وهي تئن كطفلة: "نادل! نادل!"
"نعم سيدتي!" أجاب بسرعة قبل أن تتمكن إيميلي من جذب انتباه المدير.
"أعطني المزيد من الزجاجات! أريد المزيد!" بدأت رؤية إميلي تتضح. في الواقع، كانت تتحرك بتردد على الأريكة التي تجلس عليها. كانت تعلم أن الكحول الذي تناولته كافٍ، لكنها لم ترغب في التوقف. كانت بحاجة إلى هذا السائل القوي لتخدير ألمها.
وقف النادل مرتبكًا، لم يكن يعلم إن كان من الآمن إحضار المزيد من الزجاجات لهذه المرأة. بدت وكأنها ستسقط في أي لحظة.
"هل ترنين الهاتف أم لا؟" صرخت إيميلي عندما رأت أن النادل لا يتحرك.
مرة أخرى، لم يُرِد الرجل المسكين الوقوع في مشكلة مع مديره. لذا، رضخ لطلب إميلي وقدّم لها المزيد من زجاجات المشروب القوي.
"يا لك من ولدٍ رائع!" تمتمت، وهي تُشيد به بابتسامة.
انتزعت إحدى الزجاجات من على الطاولة بتردد ووضعتها على شفتيها، تاركةً السائل البارد يتدفق في جسدها. تحرك رأسها ذهابًا وإيابًا، وازدادت ضبابية رؤيتها.
"سيدتي، ألا تعتقدين أن عليكِ العودة إلى المنزل الآن؟ هذا المكان ليس آمنًا لكِ؟" قال النادل، آملًا أن يُقنعها حديثه التحفيزي بالتوقف عن شرب الكثير من المشروبات والتوجه إلى منزلها.
مع أن النادل لم يكن ينوي سوى توديع إميلي بأسرع وقت ممكن، إلا أن بار سبليندور فوج كان مكانًا خطيرًا حقًا لامرأة جميلة أن تأتي لشرب الخمر بمفردها. كان الأفضل في المدينة بمتطلباته الفاخرة ووجباته الباهظة. كان مكانًا مخصصًا لأغنى وأرقى أفراد المجتمع. كل من لم يكن من طبقته كان يُعامل إما كمعدم أو عاهرة.
لم تكن إيميلي جزءًا من الطبقة الراقية، لكن قلبها المكسور قادها مباشرة إلى أبواب بار سبليندور فوج.
ماذا تقول لي؟ هاه؟ عبست، ناظرةً إلى النادل بغضب.
كانت تعلم أنها لا تنتمي إلى هذا المكان، وأنها قد تُعامل كعاهرة أو أسوأ، لكنها لم تُبالِ، وبالتأكيد لم تكن بحاجة إلى نادل ليخبرها بذلك!
"أنا آسف سيدتي، لم أقصد أن أبدو مسيئة. أنا فقط أحاول مساعدتكِ قبل أن تتغذى عليكِ الذئاب." حاول النادل أن يشرح لها؛ لكن إميلي كانت ثملة جدًا لدرجة أنها لم تدرك الخطر الذي تُعرّض نفسها له.
"أصمت! إن كنت لا تريد أن تفقد وظيفتك!" صرخت، فلفتت انتباه بعض رواد البار.
مسحت دموعها الجافة عن وجهها، وارتشفت المزيد من الكحول من زجاجتها. "الآن، أخبرني... أريد مضيفًا."
"وسيم وجذاب للنظر،" قالت بصوت متقطع وهي تبتسم للنادل بحلم.
"أنا آسف سيدتي ولكن لا يوجد مضيف لهذا اليوم." قال النادل.
"لا يوجد مضيف!" صرخت وهي تنقر على لسانها.
كيف يُعقل ألا يكون هناك مضيف في مكانٍ كبيرٍ كـ "سبليندور فوج بار"! بما أن الكحول لم يكن مُفيدًا، فكرت في قضاء بعض الوقت مع الرجال هنا. شعرت بخيبة أملٍ بالغةٍ من الخبر الذي أخبرها به النادل.
"أتعلم؟ هذا المكان لا يُسمّى فوج، بل ياره!" قالت وهي تلتقط الزجاجة الثانية.
أدار النادل عينيه من الإحباط. "سيدتي، أنصحكِ بأخذ استراحة والعودة إلى المنزل."
"بلا بلا بلا!" غنت، وحوّلت عينيها لتفحص رواد البار لأول مرة.
وبينما كانت تشعر بالملل، فُتح الباب ودخل رجل يرتدي بدلة سوداء، وخلفه رجال آخرون. كان لديه عظام وجنتان مرتفعتان، وصدر عريض جدًا، لدرجة أنه كان قادرًا على لف إميلي بكف واحد. كان هو بالضبط نوع المرافق الرجولي الذي تحتاجه. تسبب وجوده في سكون يلف البار بأكمله، حيث التفت الجميع إليه. حتى النادل المتذمر توقف عن الكلام.
شعر الرجال الآخرون في البار بالخجل من مظهرهم. تمنت النساء أن ينظر إليهن، لكن الرجل الطويل، سار بثقة إلى البار. أسرت عيناه الزرقاوان المتلألئتان إميلي. كان مثل إله ينبعث منه هالة قوية استعبدت الجميع لسحره. لا أحد يضاهيه في تلك الغرفة.
اتسعت عينا إيميلي وهي تتعثر على قدميها وتفعل الشيء الذي لا يمكن تصوره.
لا بد أن الرجل الغامض هو من ستأخذه معها إلى المنزل. لا مفر منه. جسده المثالي سيكون مثاليًا لتخدير ألمها وإعادة نبض قلبها النابض إلى طبيعته.
"أريده!" صرخت وهي تشير بإصبعها المهندم إلى إله الرجل.
سُمعت صيحات استنكار في الغرفة، إذ حدّق الجميع بالمرأة التي تجرأت على توجيه إصبعها نحو الغريب. من الواضح أنها لم تكن تعرف من هو، وإلا لما تجرأت على تغيير الكلمات التي خرجت من فمها.
"قلت أريده!" كررت بصوت أعلى من ذي قبل.
"سيدتي، أعتقد أن عليكِ الجلوس وتكملة مشروبكِ. أنتِ تحفرين قبركِ بيديكِ!" همس النادل. " اصمتي ! أريده وسأحصل عليه!" صرخت مجددًا، متجاهلة تحذير النادل.
أخيرًا، لفت صوتها العالي انتباه الرجل الغامض. التفت حوله فلاحظ أن المرأة الجميلة المخمورة تشير إليه بالفعل.
"قلتُ إني أريده! إنه المضيف!" كانت تقول.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي الرجل الغامض وهو يراقب إميلي. ستكون وجبة شهية لهذه الليلة.
"اذهب وأحضر لي تلك المرأة" همس لأحد رجاله.