الفصل الثالث ثلاثة أيام وليالي

هذا الرجل…

عبست كلير. لقد مرت أربع سنوات، ولم تستطع أن تتذكر

وجهه أو حتى الاسم الذي رأته على بطاقة هويته قبل مغادرتها.

بالنسبة لها، كان هذا الرجل مجرد غريب عابر في حياتها، شخص لا أهمية له. لن تهدر خلايا دماغها أبدًا في محاولة تذكره.

ضحكت بسخرية ونظرت إلى السقف وقالت: "لقد مرت أربع سنوات. ربما يكون متزوجًا ولديه أطفال الآن، أو ربما كان لديه عائلة في ذلك الوقت. حتى لو التقينا مرة أخرى، ما الذي سيتغير؟ كانت تلك الليلة مجرد خطأ. من سيتذكرني؟"

أومأت جوليا برأسها، ووجدت كلماتها معقولة تمامًا.

استلقت جوليا وكلير على السرير، ونظرتا إلى السقف. "كلير، لطالما أردت أن أسألك لماذا اخترتِ اسم القلم سي إس لورانس؟ يبدو أنه اسم رجل. هل له أي معنى خاص؟"

وضعت كلير يدها على جبهتها. بعد رحلة طيران دامت أكثر من عشر ساعات، كانت مرهقة وتريد النوم.

كان صوتها ناعمًا وخافتًا، بالكاد يُسمع. "لم أفكر كثيرًا في الأمر. كان لدي شعور بأن هذا الاسم المستعار سيصبح شائعًا".

منذ صعودنا على متن الطائرة، شعر فيكت أن هناك شيئًا غير طبيعي في السيد شون.

الرجل الذي كان دائمًا بلا تعبير على وجهه، وخاصة في السنوات الأربع الماضية، أصبح الآن مبتسمًا! كان هذا مشهدًا نادرًا، حيث لم يسبق لأحد رؤيته مبتسمًا من قبل.

رغم أنه لم يكن ضحكًا واضحًا، إلا أن زوايا شفتيه الرقيقتين كانت مرتفعة، مما أعطى الانطباع بأنه كان سعيدًا.

استجمع فيكتور شجاعته وسأل بتردد: "السيد شون، هل حدث لك شيء جيد اليوم؟"

ارتدى شون بدلة سوداء مصممة بعناية فائقة مع قميص أبيض أنيق تحتها. وربطة عنق رمادية فاتحة معلقة في مكانها تمامًا، مما ينضح بجو من الرقي والنبل الذي يليق بالرجل الناجح.

استند إلى المقعد الفسيح، وأراح ذراعه على مسند الذراع، ورفع أصابعه برفق وجهه القاسي. تعمق قوس شفتيه فجأة. "لقد عادت".

هي؟

كان فيكتور في حيرة من أمره. "من هي؟"

لم يرد شون، بل ألقى نظرة سريعة غير مهتمة على فيكتور.

لقد اندهش فيكتور عندما أدرك أن شون كان ينظر إليه بنظرة ليست باردة ولا ثاقبة للمرة الأولى.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك فيكتور الأمر. من يمكنه أن يجلب للسيد شون مثل هذه السعادة، هل يمكن أن يكون...

" السيد شون، هو، هو..." كان حماسه واضحًا في عينيه الواسعتين. "هل هي كلير؟"

تمتم شون مؤكدًا، وهو ينقر على فخذه برفق.

ولم تكتف بالعودة، بل نادته أيضًا بـ "سيدي".

ههه... مثير للاهتمام، مثير للاهتمام للغاية.

كان فيكتور متحمسًا للغاية حتى أنه بالكاد استطاع احتواء نفسه. كان يرتجف من شدة الطاقة وهو يقول: "هذه أخبار رائعة! لقد عادت أخيرًا. بمجرد أن نتعامل معها، يمكننا العودة إلى أسكالون. ستكون السيدة فاندربيلت سعيدة للغاية عندما تعلم أن السيد شون سيعود إلى المنزل قريبًا. ربما ستقيم وليمة كبيرة للمدينة بأكملها لمدة ثلاثة أيام وليالٍ!"

أطلق شون نظرة ثاقبة على فيكتور، وأغلق فيكتور فمه.

هل... هل قال شيئا خاطئا؟

طوال الرحلة، لم يجرؤ فيكتور على نطق كلمة أخرى، وظل رأسه منخفضًا وقلل من وجوده.

بمجرد هبوطهم، أعطى شون فيكتور أمرًا. "فيكتور، تحقق من الأسباب وراء عودة كلير إلى سيلفرتون. أريد أيضًا أن أعرف كل تحركاتها في المدينة. إذا هربت مرة أخرى، فسوف تتحمل المسؤولية!"

" اعلم ذلك يا سيد شون!"

لم يجرؤ فيكتور على التأخير، وذهب للتعامل مع الأمر على الفور.

ظهرت معلومات كلير مرة أخرى على الجهاز اللوحي الخاص بشون بعد ثلاثين دقيقة.

اتضح أن كلير كانت كاتبة السيناريو للفيلم القادم "الساعة الخامسة والعشرون"، وهي رواية تصدرت قوائم الكتب الأكثر مبيعًا أثناء نشرها على شكل حلقات وحظيت بملايين المعجبين. وحتى في مرحلة ما قبل الإنتاج، أثارت مناقشات غير مسبوقة عبر الإنترنت.

بينما كان شون معجبًا بموهبة كلير المتواضعة، وقعت عيناه فجأة على ذلك القلم س. لورانس!

شاهد فيكتور وجه السيد شون وهو يتغير من خلال عدة تعبيرات في غضون ثوان.

أظهر وجهه في البداية الإعجاب، ثم الارتباك، وأخيرا، تحول إلى قاتم.

" فيكتور، اتصل بمنتج هذا الفيلم وأخبره أنني أرغب في الاستثمار فيه. أريد أن أكون المستثمر الرئيسي."

لقد اتخذ خطوة!

لقد اتخذ السيد شون أخيرًا خطوة!

كان فيكتور مدركًا أن شون كان ينتظر كلير في سيلفرتون لمدة أربع سنوات، وكان واثقًا من أن السيد شون لن يتركها تذهب.

هاهاها. كلير، استعدي لمواجهة غضب السيد شون!

تلقى أفراد الطاقم أخبارًا مذهلة عندما استيقظوا.

أبدى أكبر تكتل محلي اهتمامه بشكل غير متوقع بالاستثمار في فيلمهم، وكانوا سخيين للغاية، حيث استثمروا مبلغًا ضخمًا قدره 300 مليون دولار منذ البداية.

في الواقع، بالنسبة لفيلم رومانسي معاصر، بدون مؤثرات خاصة أو مشاهد ضخمة ومكثفة، لم يكن هذا القدر من المال ضروريًا على الإطلاق.

سيكون من الحماقة عدم استثمار الأموال الموجودة هناك فقط، لذلك بطبيعة الحال، رحب المنتجون بالاستثمار.

لكن المجموعة كان لديها شرط واحد، وهو أن يحصل جميع أفراد الطاقم على استراحة لمدة ثلاثة أيام قبل استئناف العمل.

" حصلنا على إجازة لمدة ثلاثة أيام، وطعام مجاني، ومشروبات مجانية، وترفيه مجاني، وحتى أموال! هذا يشبه الفوز باليانصيب!"

" ربما يكون الرئيس الكبير غنيًا وساذجًا!"

" هاهاها. إذا أراد ذلك المدير الغني والساذج أن يناولني كومة من المال، فلن أشتكي على الإطلاق."

استمعت كلير إلى محادثتهما بوجه خالٍ من أي تعبير. كانت الاستراحة لمدة ثلاثة أيام أمرًا جيدًا بالنسبة لها.

حتى لو لم يكن لديهم استراحة، كانت ستطلب من السيد سميث يوم إجازة. كان الغد يومًا مهمًا بالنسبة لها؛ ولم يكن بوسعها أن تغيب عن العمل.

" حسنًا، بما أن الأمر كذلك..." التقطت حقيبتها ووقفت. "سأذهب في إجازة إذن."

لقد تعامل أعضاء فريق العمل، سواء المنتج أو السيد سميث، مع كلير بلطف شديد. فعندما تفاوضت معها بشأن رسوم حقوق النشر، لم ترفع التكلفة لمجرد أن روايتها أصبحت مشهورة.

وبالإضافة إلى ذلك، بسبب ملابسها البسيطة المكونة من الجينز والقميص ومظهرها الشبابي، فقد عاملوها بعناية كما لو كانت فتاة صغيرة.

" سيدة لورانس، إن المدير الكبير يدعو الجميع من أفراد الطاقم إلى منتجع لقضاء العطلات. هل لن تنضمي إلينا حقًا؟"

ابتسمت كلير وهزت رأسها. "أنا آسفة جدًا، سيد سميث. أود الانضمام إليكم، لكن لدي حدث يجب أن أحضره غدًا. أتمنى أن تستمتعوا جميعًا بوقت رائع."

ولوحت لهم بمرح، ثم استدارت ومشت بعيدًا بحقيبتها.

في تلك اللحظة من التحول، اختفت ابتسامتها المشرقة فجأة، وأضاءت عيناها البنيتان العميقتان بريقًا جليديًا. وتلألأت شفتاها، المطلية بأحمر الشفاه بلون الرمل، في قوس مخيف.

أبي، أنا هنا لأقدم لك هدية رائعة. هل أنت مستعد؟

كان أفخم فندق خمس نجوم في سيلفرتون مكتظًا بالضيوف الذين كانوا يحتفلون ويتحدثون بمرح.

لم يدخر روبرت أي جهد في تنظيم حفل خطوبة ابنته الصغرى. فلم يكتف بحجز الفندق بالكامل بسعر باهظ، بل قام أيضًا بدعوة جميع العائلات البارزة في سيلفرتون بسخاء.

ومع ذلك، فإن تلقي دعوة لا يعني بالضرورة ضمان الحضور.

لا يزال بعض أصحاب الأعمال الصغيرة يشعرون بأنهم ملزمون بإظهار الاحترام لروبرت لأن ابنته كلاريسا دونوفان كانت مخطوبة لكساندر مورجان، وريث عائلة مورجان، إحدى أقوى العائلات في سيلفرتون.

أرادت كلاريسا أن تكون أجمل الحاضرين في حفل الخطوبة، لذلك لم تدخر أي جهد في الإنفاق على فستانها. طلبت من أليس شراء فستان فاخر محدود الإصدار تكلف أكثر من مليون دولار. كان فستان السهرة الأزرق البحري يعانق منحنياتها بشكل مثالي، وكانت التنورة الطويلة تتدلى خلفها مثل ذيل ملكي.

" واو! كلاريسا، تبدين جميلة جدًا اليوم!"

" نعم، هذا الفستان يبدو باهظ الثمن. كلاريسا، أستطيع أن أؤكد لك أنك أجمل امرأة في العالم اليوم!"

عند الاستماع إلى إطراءات صديقاتها، شعرت كلاريسا بالرضا عن غرورها على الفور. ابتسمت بتواضع وقالت: "أوه، توقفي عن هذا. لقد ارتديت ملابس أنيقة بعض الشيء".

" لقد ارتديت بعض الملابس، وتبدو بهذا الجمال؟ يا إلهي، ما هي الفرصة التي نملكها نحن الباقين؟"

" هذا صحيح، أنت مذهلة حتى عندما ترتدين ملابس غير رسمية! لا عجب أن زاندر معجب بك بشدة. لن يتزوج من أي شخص آخر. هاهاها ..."

بينما كانت الفتيات يمطرن كلاريسا بالمديح، دارت بين نساء الطبقة العليا محادثة من نوع مختلف.

"إن عائلة دونوفان مثيرة للاهتمام حقًا. اختفت ابنتهم الكبرى لمدة أربع سنوات، وتصرفوا وكأن شيئًا لم يحدث. حتى أنهم سمحوا بإقامة مأدبة خطوبة باذخة كهذه. ألا يشعر روبرت بالذنب؟"

" بالضبط! يعلم الجميع أن كلير كانت مخطوبة لكساندر منذ ولادتها. لقد نشأا معًا منذ أن كانا طفلين. ولكن في النهاية، انتهى الأمر بكساندر مخطوبة لأخت كلير الصغرى ، كلاريسا. الحياة لا يمكن التنبؤ بها حقًا!"

حسنًا ، أظن أن اختفاء كلير كان متعمدًا من جانب عائلة دونوفان!

وجهت عدة نساء انتباههن إلى السيدة التي تحدثت أخيرًا، وكان الفضول يلمع في أعينهن. "ماذا تقصدين؟"

احتست السيدة نبيذها وقالت بابتسامة ساخرة: "تزوج روبرت مرة أخرى بعد وفاة والدة كلير. كيف كان من الممكن أن يمنحها الحب والاهتمام الذي كانت في حاجة إليه مع وجود زوجة الأب في الصورة؟"

أومأت عدة نساء برؤوسهن موافقة. "هذا منطقي".

" لا بد أن أليس كانت تخطط للتخلص من كلير منذ البداية حتى تتمكن ابنتها من أخذ مكانها والزواج من عائلة مورجان. ربما وجدت فرصة قبل أربع سنوات للقيام بذلك."

"ماذا؟" قالت إحدى النساء وهي تغطي فمها بدهشة. "هل تقولين... أن كلير ماتت بالفعل؟"

عندما يكون شخص ما مفقودًا لمدة أربع سنوات دون أن يترك أثراً، فماذا يمكن أن يعني ذلك غير ذلك؟

تبادلت عدة نساء نظرات عارفة.

وفي تلك اللحظة، دخل رجل طويل القامة عبر الباب.

كانت ترتدي ثوبًا أزرقًا فاخرًا محدود الإصدار، وقلادة ياقوت مبهرة تزين عنقها الذي يشبه عنق البجعة، مما يجعل بشرتها الفاتحة تتوهج.

لقد كان الفستان يتناسب مع منحنياتها بشكل مثالي، وكانت كل حركة لها أنيقة ورشيقة.

" آه!"

" يا إلهي!"

لقد انبهر الجميع بمظهرها، لقد كانت...