الفصل الثاني الرجل الذي نام معك تلك الليلة

بعد أربع سنوات.

لم يكن شون فاندربيلت، فخر عائلة فاندربيلت، قد عاد إلى أسكالون بل كان يعيش في سيلفرتون.

في حين أن الآخرين قد لا يعرفون السبب، إلا أن فيكتور عرفه بالتأكيد.

السيد شون كان يتشاجر مع كلير!

يبدو أن المرأة التي نامت معه قبل أربع سنوات قد اختفت من على وجه الأرض، ولم تترك أي أثر يدل على مكان وجودها.

كان شون يسيطر على أكبر تكتل في البلاد وكان لديه فريق من النخبة تحت قيادته. لقد استخدم كل علاقاته للبحث عن كلير، لكن لم يتمكن أحد من العثور عليها.

ورغم مساعدة التكنولوجيا المتطورة، لم يتمكنوا من رؤية ولو خصلة واحدة من شعر كلير.

لقد دفع هذا السيدة فاندربيلت إلى اليأس. وعلى مدار السنوات الأربع الماضية، أجرت عددًا لا يحصى من المكالمات الهاتفية، لكن شون ظل مصممًا على قراره بعدم العودة إلى أسكالون.

" شون..." لم تستطع السيدة فاندربيلت أن تهدأ واستمرت في التوسل عبر الهاتف، "لقد وجد ابن أخيك صديقة هذا العام. أنت في الثانية والثلاثين من عمرك بالفعل. إذا لم تتزوج قريبًا، فسوف يطلق عليك الناس لقب العازب القديم."

قال شون، وهو يمشي في المطار أثناء حديثه على الهاتف، "يخاطبني الجميع باسم السيد شون من عائلة فاندربيلت. من يجرؤ على تقويض سمعتي؟" سمعتي؟

اختنقت السيدة فاندربيلت مباشرة من كلماته وسعلت عدة مرات.

من بين أطفالها الخمسة، كان شون هو الشخص الذي سبب لها أكبر قدر من القلق.

كان شون طفلها الثمين، وقد دللته بشدة منذ أن كان صغيرًا. ومع ذلك، أدى هذا التساهل إلى تطوير مزاج عنيد وغير منضبط. كان مثل حصان بري لم يتم تقييده أبدًا، يركض بحرية دون قيود. والآن بعد أن أرادت السيطرة عليه، ثبت أن ذلك مستحيل.

بعد نوبة السعال التي أصابتها، مسحت السيدة فاندربيلت عينيها بمنديل ثم شهقت قائلة: "لم أشعر بتحسن مؤخرًا. قلبي يؤلمني باستمرار. أردت فقط أن تعودي وتبدأي في تكوين أسرة قبل أن أموت. ألا يمكنك تلبية مثل هذا الطلب البسيط؟ شهقة، شهقة، شهقة..."

لقد اعتاد شون على هذه الحيلة التي تستخدمها السيدة فاندربيلت ولم يجدها غريبة على الإطلاق. فقد رآها تستخدمها مع والده مرات لا تحصى.

لقد صدق والده هذا في كل مرة، لكنه لم يصدقه.

لم يكن الأمر أن شون لم يصدق هذا، بل كان الأمر أنه أصبح غير قادر على تحمل عبارة "حسنًا، أمي، من فضلك لا تبكي بعد الآن. إذا لم يكن قلبك بخير، فاستشيري طبيبًا. يجب أن أخضع لفحص أمني الآن".

" اوه، انتظر لحظة!"

كانت السيدة فاندربيلت تعلم أن شون على وشك إنهاء المكالمة، لذا قالت بسرعة: "برايتون ليست بعيدة عن أسكالون. لماذا لا تعود إلى المنزل بعد الانتهاء من برايتون؟ أفتقدك".

كانت برايتون تبعد عن عسقلان أكثر من 1300 كيلومتر، ولم يكن هذا يعتبر بعيداً؟

وضع شون يده في جيبه وأخرج علبة سجائر رائعة. "حسنًا، إذا كان لدي وقت، سأعود لزيارتك."

عندما كان على وشك إغلاق الهاتف، فجأة، قام شخص ما بضربه برفق على ظهره.

عبس شون واستدار.

كانت الفتاة التي كانت تقف خلفه ترتدي ملابس شبابية، مع تنورة منقوشة تظهر فخذها الفاتح. كما كانت ترتدي جوارب بيضاء تصل إلى الركبة وحذاء أسود من نوع Teather.

كان وجهها جميلاً، مع مكياج خفيف يعزز جمالها الطبيعي. كان من الصعب تحديد عمرها، لكن ملابسها جعلتها تبدو وكأنها مراهقة.

أشارت إلى شيء على الأرض، ثم أمالت رأسها وابتسمت لشون. "سيدي، لقد أسقطت شيئًا ما."

كان شون في حالة ذهول حتى انتشله صوتها. نظر إلى بطاقة العمل على الأرض وأزال الهاتف من أذنه. سأل: "ماذا اتصلت بي؟"

ابتسمت الفتاة وهزت كتفها، ووجهت نظرها إلى علبة السجائر في يده اليمنى، وقالت: "فقط للتذكير، سيدي، التدخين غير مسموح به في المطار".

" كلير، السائق ينتظر عند البوابة منذ وقت طويل. لا تتباطئي وأسرعي!"

عند سماعها نداء رفيقتها، لوحت الفتاة بيدها لشون وركضت بسعادة

بينما كان يراقب شكلها الشاب والحيوي، انثنت شفتا شون الرقيقتان في قوس ماكر. "كلير، كنت أنتظرك."

قام السائق خارج المطار بفحص ساعته اليدوية للمرة الألف. لقد كان ينتظر كاتب السيناريو سي إس لورانس لفترة طويلة، وبدأ صبره ينفد. لقد أرسل رسالة نصية بالفعل إلى مساعد لورانس، الذي أخبره أنهم سيخرجون بعد فترة وجيزة من استلام أمتعتهم. ولكن حتى الآن، لم يكن هناك أي أثر لهم.

مدّ رقبته، وظل ينظر حول المطار.

" مهلا، ما الذي تنظر إليه؟"

لقد لمس كتفه برفق. نظر إلى أسفل فرأى فتاتين يبدو أنهما في المدرسة الثانوية. شعر بالانزعاج وقال، "إذا كنت تبحثين عن ممثلين إضافيين، فتوجهي إلى موقع التصوير. أنا لا أتعامل مع هذا الأمر هنا".

ضحكت إحدى الفتيات بخفة وقالت: "مرحبًا، كلير، هل رأيت ذلك؟ إنهم يعتقدون أنك لا تصلح إلا لتكوني ممثلة إضافية".

أدارت كلير عينيها نحو مساعدتها. كانت هذه المساعدة الصغيرة تستمتع دائمًا بالمزاح مع الناس، وكانت تحب مضايقة أي شخص، بغض النظر عن هويته.

أخرجت كلير مصاصة، ونزعت الغلاف ووضعتها في فمها، ثم التفتت إلى السائق وقالت له: "السيد سميث هو من أرسلك لاصطحاب سي إس لورانس، أليس كذلك؟"

لقد كان السائق مذهولاً.

كان س. لورانس مؤلفًا مشهورًا ومتمكنًا للروايات الرومانسية، وقد حقق شهرة منذ عدة سنوات. نظر السائق إلى كلير ثم إلى الفتاة التي بجانبها. لم يستطع تحديد أعمارهما على وجه اليقين، لكنهما كلاهما

لا تريد كلير إضاعة المزيد من الوقت، فقالت: "أنا س. لورانس. كتبت رواية "الساعة الخامسة والعشرون".

" CS ... CS لورانس؟" كان السائق معقود اللسان، وعيناه تتسعان مثل الصحون.

كان من المدهش أن سي إس لورانس، الذي كان ماهرًا جدًا في كتابة المشاهد الغامضة التي قد يتوقون القراء إلى الدخول في علاقة رومانسية، كان صغيرًا جدًا في السن.

لم تتمالك جوليا نفسها من الضحك على تعبير وجه السائق. "هاهاها. لا تنخدع بمظهرها. إنها تحب فقط التصرف بشكل لطيف. في الواقع، إنها بالفعل ..."

دفعته كلير بمرفقها، وامتنعت جوليا عن قول بقية كلماتها.

حينها فقط استعاد السائق وعيه، وفتح باب السيارة بحماس مرحباً بالفتاتين في الداخل.

" سيدة لورانس." أثناء القيادة، سأل السائق بلهفة، "هل يمكنني التقاط صورة معك لاحقًا؟"

عندما رأى حاجب كلير المرتفع في مرآة الرؤية الخلفية، شرح بسرعة،

" كما ترى، صديقتي من أشد المعجبين برواياتك. والسبب الذي جعلها تقع في حبي هو اعتقادها بأنني أشبه ماكس تايلور من رواياتك. ورغم أنه شخصية ثانوية، إلا أنه من النوع الرومانسي. هاهاها ..."

ماكس تايلور؟

رمشت جوليا فجأة. كان ماكس في أفضل الأحوال شخصية ثانوية في "الساعة الخامسة والعشرين". لم تكن جوليا تتوقع أن تكون هذه الفتاة الصغيرة معجبة بكلير إلى هذا الحد لدرجة أنها قد تتقدم بخطوة نحو رجل يشبه ماكس، وهي شخصية لم يتم ذكرها إلا نادرًا.

" سعال، سعال..." تظاهرت جوليا بالابتسامة وقالت لكلير، "كلير، إنها بالتأكيد تحبك حقًا!"

ضحكت كلير وهي تقضم المصاصة وقالت: "حسنًا، فلنلتقط صورة إذن".

لم يتمكن السائق من احتواء فرحته وهو يتسابق بسيارة العمل في الشارع.

بعد مرور نصف ساعة، أوصل السائق كلير وجوليا إلى الفندق الذي رتبه طاقم الإنتاج، وسلّمهما مفتاحين للغرف.

" سيدة لورانس، يجب أن تستريحي الآن. سأذهب لأبلغ السيد سميث."

أخذت كلير مفتاح الغرفة، ولم تقل شيئًا، ثم فتحت الباب ودخلت، وتمددت على الفور على السرير الفسيح.

سيلفرتون، لقد عدت!

عندما تذكرت كيف تركت نفسها في مثل هذه الحالة المزرية قبل عدة سنوات، لمعت عيناها البنيتان الشاحبتان بضوء بارد.

على الرغم من أنها كانت تعلم أن والدها لم يكن يحبها وأن عائلة دونوفان لم تعتبرها عضوًا حقيقيًا، إلا أن روبرت كان لا يزال عائلتها الوحيدة. لطالما حلمت كلير أنه إذا عملت بجد وتفوقت في دراستها وأظهرت نقاط قوتها ومزاياها له، فإن والدها سيحبها في النهاية.

وعندما استيقظت في الجناح الرئاسي في تلك الليلة، تحطمت كل أحلامها.

إن الناس الذين لم يحبوها لن يحبوها أبدًا بصدق، مهما حاولت جاهدة. لم تكن أكثر من أداة لتبادل المنافع.

لم تعد جوليا إلى غرفتها. بعد أن استعادت نشاطها في غرفة كلير، هرعت للخروج. عندما رأت جوليا كلير غارقة في أفكارها على السرير، قفزت على السرير. "كلير!"

أدارت كلير وجهها بعيدًا، مخفية الدموع التي تجمعت في عينيها.

لاحظت جوليا حزن كلير لكنها تظاهرت بعدم رؤيته. عضت شفتيها واستلقت بجانب كلير، وسألت، "مرحبًا، الآن وقد وصلنا بأمان إلى سيلفرتون، ما هي خطتك؟ هل ستغادرين بمجرد الانتهاء من هذه المهمة؟"

"مغادرة؟ "

"ههه!" تجعّدت شفتا كلير ببرود. "منذ عودتي، كيف لا أعود إلى المنزل وأعطي والدي العزيز مفاجأة كبيرة؟"

شعرت جوليا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري عندما سمعت صوت كلير البارد.

على الرغم من أنها لم تتجاوز الثالثة والعشرين من عمرها، إلا أن كلير بدأت تتصرف بشكل لطيف بسبب ظروف خاصة. كانت تدعي أنها ستحافظ دائمًا على قلبها الشاب. ومع ذلك، تحت مظهر كلير النقي والجميل كان هناك قلبًا كان مليئًا بالندوب لفترة طويلة.

لم تكن كلير فتاة بسيطة وبريئة أبدًا!

لقد أصبح هذا الموضوع خطيرًا للغاية، فلعقت جوليا شفتيها قبل أن تغير الموضوع. "إذن... ماذا عن ذلك الرجل؟"

التفتت كلير لتنظر إليها وقالت: "أي رجل؟"

ضحكت جوليا بخفة، ثم التفتت لمواجهة كلير بوجه غامض. "هل تعلم، الرجل الذي نام معك تلك الليلة!"