الفصل 1

"السيدة فورجر، سرطانك في مرحلته الأخيرة.."

كان وجهي شاحبًا عندما طلبت منه أن يكرر الكلمات التي اعتقدت أنني سمعتها بشكل خاطئ.

كان الطبيب يضع ذراعه على ورقة الطلب الطبي وهو يختار بعناية كلماته التالية.

"السيدة فورجر، عملية إفراغ الرحم أثناء الإجهاض الذي حدث لك قبل عامين لم يتم تنفيذها بشكل صحيح، وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك عدوى في الجرح الغير ملتئم.

هذه هي الأسباب الرئيسية التي أدت إلى إصابتك بسرطان الرحم—"

قاطعته في هذا الحديث. "كم من الوقت لدي؟" سألت.

"بمعدل انتشار خلايا السرطان، أقصى ما يمكن أن تملكيه هو ثلاثة أشهر"

بدلاً من ما كان يستمر في القول بعد ذلك، كل ما سمعته بعد ذلك كان صوت طنين في رأسي وتردده كلام الطبيب في عقلي.

***

كانت الليلة في فيلا فورجر عندما انفصل الرجل عن جسدي ليتوجه إلى الحمام للاستحمام.

أما أنا، فغمرت رأسي في الوسادة بينما كانت أمواج الألم تغمرني.

الرجل الذي كان معي وأجسادنا متشابكتين للتو كان زوجي هو نيكولاس فورجر.

عاملته كما تعامل الزوجة زوجها، ومع ذلك، كل ما كنت عليه بالنسبة له هو أداة لتحقيق أهدافه!

لقد مضت ثلاث سنوات كاملة الآن. في كل مرة يعود فيها إلى الفيلا، كان يتوجه مباشرة إلى الحمام للاستحمام بعد أن ننتهي من عملنا.

كان دائماً يتصرف وكأنه لمس شيئاً غير نظيف. وبعد الاستحمام، كان يغادر دون تعبير على وجهه البارد.

لم يكن يقول لي كلمة واحدة حتى النهاية. كان مثل عادته اليوم. بعد أن خرج من الحمام، ارتدى بدلته مرة أخرى قبل أن يغادر مجدداً.

ناديت عليه بهدوء عندما رأيته متجهاً نحو الباب، ولم يتفاعل سوى بضغط شفتيه الرقيقتين وإلقاء نظرة غير مبالية نحوي.

أثناء مراقبتي لنظراته الفارغة، لم أستطع نطق الكلمات التي كنت أريد قولها له. كل ما خرج مني في تلك اللحظة كان "احترس على الطريق".

سرعان ما سمعت صوت محرك السيارة قادماً من الأسفل. بدون أي ملابس، خرجت من السرير ونظرت إلى سيارة المايباخ السوداء بينما أجريت مكالمة مع نيكولاس.

"ما الأمر؟" بدا مستعجلاً عندما أجاب الهاتف.

لقد كنا زوجين منذ ثلاث سنوات الآن. كنت على علم بأنه كانت هناك امرأة أخرى في قلبه عندما اختارني كزوجة له.

ومع ذلك، كان الجد قد أجبر نيكولاس على الزواج مني عن طريق تهديد حياة تلك المرأة التي عشقها.

قام نيكولاس بدوره في المقاومة ولكن، للأسف، لم يكن لديه خيار سوى التخلي عنها وجعلني زوجته الشرعية.

كان باردًا، إن لم يكن قاسيًا تجاهي طوال هذه السنوات الثلاث.

بالإضافة إلى ذلك، لم يتردد في إذلالي أبدًا. كان الأمر دائمًا مروعًا بشكل خاص عندما كان يتأوه ويئن باسم المرأة أثناء وجوده في السرير معي.

كنت أعلم أن اسمها كان ماريا هادسون.

فجأة، بدأت أتذكر الوقت الذي وقعت فيه في حب نيكولاس لأول مرة.

كنت فتاة في الرابعة عشرة من عمري، وقد بدأت لتوي أفهم معنى الإعجاب بشخص ما.

في تلك السن، كان المراهقون دائماً يقعون في الحب بشكل عميق وقوي عندما يجدون من يمنحونهم قلوبهم.

وأنا، بدوري، منحت قلبي لأستاذ البيانو التي كانت تدرس في الفصل المجاور.

لم أفهم حتى الآن لماذا وقعت في حب شخص غريب أكبر مني بسبع أو ثماني سنوات.

فكرت في الاحتمالات، ربما كان بسبب مظهره الرائع، أو نعومة صوته عندما كان يتحدث، أو كيف أن أول لحن سمعته يعزفه على البيانو كان مصادفة آخر لحن عزفته والدتي لي قبل وفاتها.

جميع الأسباب المحتملة، ومع ذلك لم أستطع تحديد السبب الدقيق. كل ما أتذكره هو كيف كنت أراقبه بصمت لعدة أشهر قبل أن أختفي عن الأنظار عندما توقف أخيراً عن تعليم البيانو.

لم أتمكن حتى من معرفة اسمه.

لم أراه حتى في السنوات التالية، ولكن ذلك كان حتى رئيس شركة فورجر شخصيا جاء إلى منزلنا ليقترح زواجًا بين ابنه وبيني.

عائلة فيليكس، التي كانت عائلتي قبل أن أصبح فورجر، كانت تمتلك ثروة لا تضاهى وقوة هائلة في بريكستون.

استغرق مني ليلة واحدة لأصبح الشخص الأكثر تأثيرًا في بريكستون بعد وفاة والدي، اللذين اختفيا بدون أثر بعد حادث طائرة. وقع هذا قبل أن ألتقي بنيكولاس.

كانت أيضًا خلال أكثر فترات حياتي وحيدة وحزينًا في اللحظة التي التقيت فيها بنيكولاس الدافئ.

وعند التفكير في الأمر، كنا قد رأينا بعضنا قبل أن نلتقي رسميًا.

لم يكن مغفلاً لحقيقة أنني تبعته لشهور، لكنه لم يول علي الكثير من الانتباه ولم ينتقدني أبدًا، كل ذلك لأنني كنت مجرد طالبة أخرى بالنسبة له.

وكان دائمًا يذكرني برقة عندما كان يقترب المساء، "صغيرتي، حان الوقت للعودة إلى البيت. ستجعلين والديك في غاية القلق إذا بقيتي كثيرًا. من الخطر أن تكوني خارجًا وحدك في وقت متأخر من الليل."

كان لا يزال يدفئ قلبي كلما فكرت في الماضي.

كان نيكولاس الذي عرفته في ذلك الوقت رجلاً لطيفاً ومراعياً.

أغمضت عيني بشكل غير واعٍ في محاولة لإبعاد الشعور بالخجل الذي جاء في اللحظة التالية.

أكبر ندم لي كان عندما وافقت على الخطبة التي اقترحها والد نيكولاس. لم أكن سعيدة بذلك في البداية.

بعد كل شيء، كان هناك العديد من العائلات التي ترغب في التعرف على عائلة الفيليكس لتصعد على السلم الاجتماعي.

ومع ذلك، بمجرد أن رأيت الوجه المألوف في الصورة التي أخرجها رئيس مجلس الإدارة فورجر، شعرت بقلبى يقفز في ترقب.

كان الرجل الذي كنت أفكر فيه وأحلم به لسنوات.

جمعت شجاعتي وفي النهاية راهنت على زواجي من نيكولاس. أردت أن أراهن على أننا سنعامل بعضنا البعض باحترام على الأقل على الرغم من عدم وجود حب بيننا.

كما أردت أن أراهن بحياتي على إمكانية أن يعاملني ويعتني بي كما يفعل الزوج.

لم أكن أظن أبداً أن رهانى سينتهي به الأمر بالإهانات المستمرة.

حتى أنه جعل أحدهم يُجهض طفلنا الذي كان ينمو في داخلي قبل عامين.

أتذكر مدى برودته عندما قال لي أمام الطبيب: "ريني، ليس لديكِ حق في إنجاب طفلي!" لم يكن لديه أي اعتبار لكرامتي كإنسانة، ولشغفي كأم.

كان يكرهني لدرجة أنه أراد التخلص من الطفل الذي أنجبناه معاً.

كان يبدو وكأنه قد نسى تماماً تلك الشابة التي كانت تسعى خلفه بلا هوادة في الماضي.

بالنسبة لنيكولاس، كنت المرأة التي أجبرت والده على السماح لي بالزواج منه. كنت أيضاً المرأة التي أخذت المكان بجانبه الذي كان من المفترض أن يكون للمرأة التي يحبها.

كنت شخصاً ارتكبت خطايا لا تستحق الغفران بالنسبة له.

لا بد أنني بقيت صامتة لبعض الوقت الآن بينما كان ذهني يتجول في الماضي، ولكن سرعان ما جاء صوت نيكولاس من الطرف الآخر من المكالمة.

"لا تختبري صبري،" حذرني.

"أنتِ تعرفين أنني لا أملك أي صبر عندما يتعلق الأمر بك."