1. fejezet

BEVEZETÉS/PROLÓG

UREKAI:

A régi időkben az urekai a világ legerősebb és leghatalmasabb lényeiként tűntek ki.

Az ősi nyelv félelmetes vadállatoknak nevezte őket:

A vérfarkasokhoz hasonlóan vadállattá változhattak.

Mint a vámpírok, vért fogyasztottak.

És emberek között járt, senkivel nem volt bölcsebb.

A kortalan, békés, önzetlen lények inkább megtartották magukat. Annak ellenére, hogy féltek és nem bíztak bennük, soha nem válaszoltak agresszióval.

Átjárást engedtek minden fajnak, amely a nagy hegyen túli földjére akart belépni, és mindenkit szeretettel fogadtak,

Öt évszázaddal ezelőtt azonban egy váratlan faj támadta meg az urekaisokat egy éjszakai gyengeségük alatt. Az emberek.

Miközben védte népét, Thorian nagykirály elvesztette uralmát elméje felett, és elvadult.

Veszélyt jelent ugyanazoknak az embereknek, akiknek védelme érdekében mindent feladott.

Bár ez lehetetlennek tűnt, az urekaiaknak sikerült elkapniuk királyuk vadállatát, és biztonságos ketrecbe zárták, biztosítva, hogy soha ne tudjon megszökni.

De az emberek iránti gyűlölettől felemésztve az urekaiak a sötétségbe merültek.

Azok a félelmetes vadállatok, akiktől mások mindig is tartottak tőlük.

Büszkén viselve szörnyűségüket.

EMBEREK:

Az Urekaisok megszállása után egy titokzatos vírusjárvány tört ki.

Senki sem tudta, honnan jött, de sokan azt hitték, hogy az urekaisok elleni támadásuk idézte elő.

Míg a legtöbb hím végül hosszú küzdelem után felépült, a vírus végzetesnek bizonyult a legtöbb nőstény számára.

A túlélők ritkán szültek lánygyermeket. A megmaradtak vagy megszületettek szűkösek és keresett árucikkekké váltak.

Sok királyságban a kapzsi apák eladták lányaikat tenyésztőknek. Némelyiküket élvezeti házakba kényszerítették, amelyek kizárólag a férfiak szórakoztatására léteztek. Néhányan szörnyű bántalmazással néztek szembe védelemért cserébe.

Még a gazdagok és a kiváltságosok sem tudták garantálni a nőstények biztonságát életükben, hiszen egy nő puszta látványa – legyen az csecsemő, fiatal lány vagy idős nő – felkeltette a nem kívánt figyelmet.

A nőstények állandó veszélynek voltak kitéve.

Nincsenek biztonságban a társadalomban.

PROLÓGUS

EMBERI FÖLD: A NAVIA KIRÁLYSÁG.

– Ez egy g-lány, felség!

Garret herceg megdermedt.

Ahogy megfordult, a palota gyógyítójára nézett, kezei kimerült felesége testén pihentek, és fékezhetetlenül remegett.

Hónapokkal ezelőtt titokban megszervezte a szülést, most pedig a palota egyik földalatti helyiségében rejtették el őket, ahol szeretett felesége, Pandora szült.

"Mit mondtál nekem?" Garret herceg remélte, hogy rosszul hallott. Talán hiba volt.

Kérlek, istenek, legyen ez tévedés!

De a szánalmat az idősebb férfi arcán nem lehetett leplezni. A palota gyógyítója megfordította a kis batyut. – A baba lány.

Pandora arcán rémület futott át, ahogy hozzászokott, hogy közelebbről is szemügyre vegye a babáját.

"Nem. Ó, istenek, kérlek, ne..." A lány erőteljesen megrázta a fejét, miközben friss könnyek gyűltek a szemébe.

Könnyek szöktek a gyógyító szemébe. – Nagyon sajnálom, felség.

"Nem!!!" Pandora felkiáltott, és arcát férje várakozó karjaiba temette, és zokogás után szakadt fel a torkából.

Garret zsibbadtnak érezte magát, ahogy a feleségét tartotta.

Első lánya, Aekeira még négy éves sem volt, és a király már tárgyalt Cavar királyságával, hogy eladja őt a legtöbbet kínálónak.

Mert úgy tűnik, a Navia „több pénzt tud használni”.

Alaric király lehet, hogy Garret testvére, de zsarnok volt, és a szava törvény volt.

Most egy másik kislány? Két lány?

Könnyek szöktek Garrett szemébe, amint a gyógyító karjában mozgoló síró kötegre nézett.

A világ egyik lánya számára sem volt biztonságban.

„Fiúként fogom nevelni” – jelentette ki hirtelen Pandora.

A gyógyító szeme elkerekedett. – Azt javasolja, hogy tartsuk titokban a kilétét?

– Igen – erősítette meg Pandora, és elhatározása megerősödött. "Ezt a gyereket soha nem fogják lánynak látni. Soha senki nem fogja megtudni!"

– B-de, az ilyesmit lehetetlen eltitkolni, felség. A gyógyító pánikba esett. – A király elrendeli a kivégzésünket!

– Akkor visszük a titkot a sírunkba. Pandora hangja heves volt. "Nem tudtam megvédeni az első lányomat, de a fényistenek által megvédem a másodikat."

Túl veszélyes, de Garret is mindenért volt. Ez volt a legjobb lehetőségük, hogy biztonságban tartsák a lányukat, és élni is fognak vele.

– Ami minket illet, a gyerek, akit ma szültem, egy férfi volt. Pandora a babára nézett. – Emerielnek hívják. Emeriel Galilea Evenstone.

Emeriel.

Semleges név, és a régi nyelven azt is jelenti, hogy „Ég védelme”. Garretnek tetszett.

Illetve is, mert a lányuknak a világ minden szerencséjére és védelemre lenne szüksége.

– Egyetértek – mondta Garret hangosan.

Garret a tervet a fejében tartotta, és megesküdött a szobában tartózkodó másik két férfira, hogy titokban tartsák.

Azon az éjszakán Garrett és felesége a baba kis bölcsője mellett állva nézték újszülöttjük alvását. A szoba túloldalán hároméves kislányuk, Aekeira összegömbölyödve feküdt egy takaró alatt, apró mellkasa békés ritmusban emelkedett és süllyedt.

– A földön eltöltött évek alatt soha senkit nem láttam két leánygyermeket szülni, Garrett – suttogta Pandora remegő hangon.

Könnyektől csillogó szemekkel felnézett rá. – Nem tudom, mit jelent ez nekünk... vagy nekik.

Garrett megnyugtatóan a vállára tette a kezét. – Talán ez azt jelenti, hogy nagy sors vár rájuk.

– Vagy nagy bánat a jövőjükben – siklott Pandora szeme aggodalmasan a legidősebbjükre. "Annyira félek tőlük. Hogy történhetett ilyesmi?"

– Talán megérintettek az istenek, drágám – mondta Garrett vigasztalódva.

"Ezt nagyon kétlem. Miért én? Miért mi?"

Erre nem volt válasza.

"Ha ez igaz," szipogta Pandora, és ujjaival a baba puha arcát simogatta, "az isten óvja mindig a babáimat. Nem leszünk mindig itt, hogy ezt megtegyük."

Garrett a karjába vonta a feleségét, magához szorította, és igyekezett elrejteni saját aggodalmát.

Mert igaza volt.

Mennyi volt az esélye annak, hogy egy házaspárnak nem csak egy, hanem két lánya született ezekben az időkben?

Egyik sem. Egyáltalán semmi.

Ahogy az alvó gyermekeiket nézte, az ima feltámadt a szívében. Bármilyen isten is vagy, kérlek... védd az angyalainkat.

Huszonegy évvel később

EMERIEL HERCEG.

– Olyan csinos – mormolta egy hang.

– Ez a női herceg – mondta egy másik.

A harmadik férfi szemében vágy volt. "Egy férfinak sem lehet ilyen gyönyörű haja."

Emeriel herceg figyelmen kívül hagyta őket, miközben feltartott fejjel beköltözött a palota területéről az épületbe.

Csak azért, mert hozzászokott a nem kívánt figyelemhez, még nem jelenti azt, hogy a bőre nem mászik.

Lehet, hogy egész életét kisfiúként élte le, de ez nem tartotta annyira biztonságban. A naviai férfiak bármibe beledugták falloszukat, ahol lyuk van, különösen, ha az távolról is nőiesnek tűnik.

De Emeriel érzékszervei mindig éber állapotban voltak. Ezért volt valószínűleg az egyetlen huszonegy éves szűz Naviában.

Ez és nővére, Aekeira hercegnő mindig mindent megtett, hogy megvédje őt. Hogy megbizonyosodjon arról, hogy titkai szorosan elrejtve maradnak.

Tizenöt évvel ezelőtt egy kocsibaleset érte a szüleiket, és Alaric király örökbe fogadta őket. Ez a zsarnok pokollá tette az életet számukra.

Emeriel belépett az Aekeira kamrájába vezető folyosóra, amikor meghallotta.

Nyüszítések.

Halk, fájdalommal teli nyöszörgés.

Ez a hang onnan jött.

A düh eláradt Emerielben. Ezt már megint nem!

Elszántan rohant végig a folyosón, és kilökte a kardját, kinyitotta az ajtót.

– Azonnal menjen el a húgomtól, Lord Sean, különben az égig esküszöm, hogy leváglak ott, ahol állsz! Emeriel vicsorgott.

Az emberi ügyek miniszterének arca eltorzult az ingerültségtől, és abbahagyta a lökdösődést. – Menj el, kis herceg. Elrontod a szórakozást.

Emeriel gyűlölte a „kis herceget”, de biztosan nem annyira, mint azt, hogy „kis hercegnek” hívják. Az évek során Navians sok nevet adott neki kicsi és nőies megjelenésének köszönhetően.

– Azonnal menj el tőle! Emeriel céltudatosan az ágy felé indult, megragadta Lord Seant, és ellökte Aekeirától.

Az öreg zsibon elégedett puffanással a padlóra zuhant. Aekeira felkelt az ágyról, sérülékeny testét szorongatta, arca vörös volt a sírástól, szeme fáradt és duzzadt.

Emeriel a karjába vonta a nővérét, és szorosan átölelte." Sajnálom, nagyon sajnálom, Keira."

– Nem a te hibád volt.

"Mi a fenéért tennéd ezt!?" Lord Sean dühösen felállt. "Megnyertem Aekeira hercegnőt a tegnap esti összejövetelen a kártyajátékban. A király fogadott vele, és veszített velem! Legalább két óráig kellett volna nálam!"

Emeriel szeme lángolt, ahogy megpördült vele szemben. – Ha újra ráteszi a kezét, az égig esküszöm, hogy levágom a férfi szervét, Lord Sean.

– Nem fogsz merni!

"Bármilyen büntetést is szívesen vállalok a királytól" - jelentette ki meggyőződéssel -, de nem leszel férfiasságod. Válassz okosan.

Lord Sean szeme elkerekedett, kezei védelmezően repültek az ágyékán, arca kipirosodott a haragtól.

– A király hallani fog erről! A miniszter vicsorgott. Felvette a ruháit, és kivonult a szobából.

– Ó, Em, miért tetted ezt? Aekeira szeme megtelt aggodalommal. – A király megint megbüntethet a forró ostorral.

"Nem érdekel. Menjünk a szobámba." Eltette a kardját, Emeriel még csak a húga szemébe sem tudott nézni, veszélyesen közel a könnyekhez. Felsegítette Aekeirát a ruhájába, és kivezette a folyosón.

Ez az ősrégi bűntudat végigkúszott Emeriel gerincén. Aekeira mindig védte Emerielt, még akkor is, ha ez tette őt az egyetlen célponttá. A nővére sosem gyűlölte őt, de Emeriel önmagát gyűlölte emiatt.

Aekeira mindig pezsgő volt és mindig boldog. De ilyenkor, amikor megsértették a testét, többnyire fáradtnak tűnt. Fáradt a világtól.

Aggódik a következő arisztokrata miatt, akinek a király átadja őt.

Jóval később, felfrissülve, Aekeira lefeküdt az ágyra, és lehunyta a szemét.

"Em? Fiatalabb koromban az volt a legrosszabb rémálmom, hogy azt gondoltam, hogy eladnak egy arisztokratának Cavarban, de most már szinte azt kívánom, bárcsak a szívtelen király folytatná a dolgot, ahelyett, hogy meggondolná magát" – suttogta Aekeira.

– Kérlek, ne mondj ilyet. Emeriel megfogta a kezét. – Az a királyság egy horrorjáték. Bárhol jobb, mint Cavar, nővér. Nos, kivéve persze a nagy hegyen túl.

Már a gondolattól is megborzongott Emeriel. Az urekai a hegyeken túl laktak.

"Néha azt kívánom, bárcsak elhagyhatnám ezt az isten háta mögötti királyságot." Aekeira szeméből egyetlen könnycsepp szökött ki.

Én is, Keira. én is.

Aznap este, fürdés után, Emeriel a tükör elé állt. a tükörképét bámulva.

Hosszú, selymes fekete haja a vállára omlott, vízesésként zuhogott. Ilyen lehajtott hajjal úgy nézett ki, mint amilyen valójában. Egy lány.

Milyen érzés lenne szabadon élni, mint akit a tükör tükröz? Nem élni félelemben a következő férfitól, aki megpróbálja kihasználni őt, mint ahogy a nővérét teszik?

Emeriel arról fantáziált, hogy feleségül veszi álmai férfiját. Egy védelmező. Valaki, aki elég erős ahhoz, hogy biztonságban tudja tartani, megóvja a ragadozóktól, és hatalmas erővel és szeretettel lesöpörje a lábáról.

Csupa téveszme. De azért édes.

A valóság túlságosan csúnya volt.

Lerázta magáról, bemászott az ágyba, behunyta a szemét, és hagyta, hogy az álom elvegye.

Az álom úgy kezdődött, mint mindig.

A férfi betöltötte az ajtót, az árnyékba bújva. Nagy volt, nagyobb és férfiasabb, mint bármelyik férfi, akit Emeriel valaha látott.

Magasnak, mint egy óriásnak, Emerielt kicsinek, sarokba szorított prédának érezte.

"Ki vagy te?" Emeriel álmos hangja remegett, tele félelemmel. – Mit akarsz tőlem?

"Az enyém vagy" - mondta olyan mély hangon, mint a mennydörgés." Az volt a célunk, hogy térdre feküdj értem. A hátadon. Hogy olyan erősen megbasznak a lábaid. Fúrj beléd, amíg ki nem nyílnak a lyukai, tátonganak nekem. Arra való, hogy folyton a farkamért könyörögj. Csak az enyém."

Emeriel arca égett a döbbenettől. Annyira megbotránkoztatott, hogy felegyenesedett. – Igen, nem szabad ilyen helytelen dolgokat mondanod nekem! Ez helytelen!

De a titokzatos férfi belépett Emeriel hálószobájába, és előbukkant az árnyékból. Ahogy tette, a teste egy... fenevaddá változott.

A legfélelmetesebb, amit Emeriel valaha látott.

Egy Urekai.

"Ó istenek, ó istenek" Emeriel lélegzete elakadt a rémülettől, pánik támadt. A világ összes alakváltója közül minek az UREKAI!?

Céltudatosan haladt előre. Ragyogó sárga szemei Emerielbe mélyedtek, tele éhséggel.

Emeriel hevesen megrázta a fejét, és hátratántorodott. Nem, nem, nem! Hagyjatok békén!" kiáltotta: "Őrök!

Valaki, segítsen!"

De nem jött senki.

A fenevad felugrott az ágyra, felkapaszkodott Emerielre, csapdába ejtve őt. Karmok tépték át ruháját, Emeriel sebezhető női teste ki volt téve sárga szemének.

Erőteljes combjai szétfeszítették Emerielt, és egy hatalmas szörnyeteg meglökte érintetlen nőies magját, és belökte...!

Emeriel sikoltozva ébredt fel. Reszkető teste, izzadtságtól elázva körülnézett a sötét, üres szobában.

– Csak álom volt – suttogta remegve. – Hála az isteneknek. Csak egy álom.

Megint ugyanaz az álom. Hónapok óta ezt álmodta.

Nagyot nyelt, remegő kézzel beletúrt a hajába. – Miért álmodok folyton ilyen ijesztő rémálmokat?

Ez nagyon megrémítette Emerielt.

Egy Urekai?

Ezen a világon senki sem imádkozott azért, hogy élete során találkozzon egy urekaival. Természetesen nem Emeriel.

Mégis, még a benne rejlő rémület ellenére is, az álom forrósága ott maradt a testében. Női magját másnak érezte. Nedves.

Ez mit jelent?