الفصل الخامس ليس عبئا

"إيثان، استمع إليّ." أقف أمام إيثان عندما كان على وشك مغادرة الكافتيريا.

فيصرخ قائلا "لماذا؟ هل تستمعين إليّ أبدًا، يا مشكلة؟"

أعرف أن غضبه مبرر، لكنني فقدت السيطرة على نفسي الليلة الماضية.

إيثان، بدأتُ أفتقد أمي الليلة الماضية ولم أستطع السيطرة على نفسي من الشرب. وبينما أشرح بصوتٍ خافتٍ من الألم، اختفى الغضب من عينيه على الفور.

يضع يده على وجهي ويتحدث بنبرة هادئة، "أنا لست غاضبًا بشأن ذلك، يا مشكلة. كان يجب أن تعود إلى المنزل مع دانيال."

"أعلم ذلك، لكن كان الوقت مبكرًا جدًا للعودة إلى المنزل، إيثان."

ولا أحب أن أذهب إلى هناك عندما لا يكون هناك من ينتظرني. قلبي يتألم لرؤية الشقة الفارغة.

هو يعرف السبب مُسبقًا، فلا داعي للشرح. خفّت حدّة تعبيره أكثر. "كان عليكِ الاتصال بي."

"لم أرد أن أزعجك."

"أنت مهم بالنسبة لي، يا مشكلة. لا يمكنك إزعاجي أبدًا."

أعلم أنني مهمٌّ بالنسبة له، لكنني لا أحب أن أزعجه بمشاكلي طوال الوقت.

"لكن لديك حياتك الخاصة يا إيثان. تستحق أن تستمتع دون أن تقلق عليّ دائمًا." أشعر بوخزة ذنب لوقوعي في المشاكل وإزعاجه دائمًا.

هز إيثان رأسه، وعيناه لا تفارقان عيني. "إيما، أنتِ جزء من حياتي. القلق عليكِ، والتواجد بجانبكِ، هذا خياري، وهو قرار يسعدني اتخاذه."

أشعر بغصة في حلقي وأنا أستمع لكلماته. إنه يجعلني أشعر بسعادة غامرة. لا أعرف ماذا فعلت في حياتي الماضية لأستحق صديقًا مثله. لكنه لا يستطيع رعايتنا طوال الوقت.

"أنا فقط لا أريد أن أكون عبئا عليك."

يظهر عبوس على وجهه وهو يسأل بنبرة قاتمة، "هل تعتقدين حقًا أنك عبء عليّ، إيما؟"

أومأت برأسي ردًا على ذلك، وحوّلت نظري إلى الأرض.

رفع ذقني، مما أجبرني على النظر في عينيه. "استمعي إليّ جيدًا يا إيما. أنتِ أعز صديقاتي، ولستِ عبئًا. أهتم لأمركِ أكثر من أي شيء آخر. لذا من فضلكِ، في المرة القادمة التي تشعرين فيها بهذا، اتصلي بي. مهما كان ما أفعله، سأكون بجانبكِ."

"بالطبع، أعلم أنك ستأتي إلي دائمًا-"

"مشكلة، من فضلك. لا مزيد من الكلمات، وإلا فلن ألتقط صورك في المرة القادمة."

أغمض عينيّ وأنا مندهشة. إيثان يعلم كم أحب صوره. هو الوحيد الذي يلتقط صوري بطريقة تجعلني أبدو جميلة.

"حسنًا،" تمتمتُ، محاولًا كبت ابتسامتي. "لقد فزتَ."

تحوّل تعبيره الصارم إلى ابتسامة. "حسنًا. الآن، لنأكل شيئًا."

في اليوم التالي، اصطحبني إيثان إلى مقهاي المفضل في نيويورك. بمجرد دخولنا، طلبت منه أن يلتقط لي ألف صورة.

يا إلهي! الصور لا تشبعك أبدًا يا إيما. هذا يكفي. جلس على كرسيه.

"واحدة أخيرة من فضلك يا إيثان." رمشتُ برموشي محاولةً أن أُذيب قلبه. أعلم أنه لا بد أنه نادم على اصطحابي إلى مقهاي المفضل الآن.

يشتكي قائلًا: " التقطي لي صورة واحدة فقط، وسألتقط لكِ آلاف الصور يا إيما."

"لا مشكلة. سألتقط المزيد منك." التقطت له صورًا، ضاحكًا وهو يحدق بي.

"توقفي يا إيما." يحاول أخذ الهاتف من يدي، لكنني لا أسمح له بذلك.

بعد التقاط بضع صور أخرى له، قمت بمضايقته وعرضت الصور، "انظر، لقد التقطت لك الكثير من الصور. الآن نحن متعادلان."

"أنت مجنون." يهز رأسه في حالة من عدم التصديق، مما يجعلني أضحك.

بينما كنا نتناول العشاء، تلقى إيثان مكالمة من والده.

"حسنًا يا أبي." أغلق الهاتف والتفت إليّ. "يجب أن أذهب إلى اجتماع عمل."

حسنًا، لكن قل لي شيئًا واحدًا. مسحتُ يدي بمنديل. "كيف تُدير كل شيء - الدراسة، إدارة الأعمال، كرة السلة - وتُتقن كل ذلك؟" حدّقتُ به بذهول.

كم مرة ستسألينني هذا السؤال يا إيما؟ ضحك إيثان بهدوء وهو يهز رأسه. "لستُ مثاليًا. أحاول فقط أن أبذل قصارى جهدي في كل ما يهمني."

"لكن جدياً يا إيثان، أنت تُدير كل شيء بسهولة. كأنك تمتلك قوة خارقة أو ما شابه."

ضحك على كلامي. "لا قوى خارقة. فقط الكثير من التفاني ونظام دعم رائع."

"أجل، مثلي،" قلتُ مازحًا بابتسامة. "مشجعك الشخصي."

"نعم!" يوافق مع ابتسامة.

يغادر إيثان بعد أن أوصلني إلى شقتي، ويطلب مني أن أبقى بعيدًا عن المشاكل كما هو الحال دائمًا.

ولكن هل الأمر حقا بين يدي؟

لا.

عندما خرجت من الحمام بعد أن قمت بالانتعاش، تلقيت مكالمة من لينا.

"مرحبًا-"

قاطعتني بصوتٍ غاضب. "إيما، شابٌّ تعرفتُ عليه في المكتبة، خارج منزلي على دراجته، يدور حولي. لا أعرف لماذا هو هنا. إذا اكتشف والداي الأمر، سيقتلانني. لا أستطيع أن أخذلهما."

"لا تقلقي يا لينا،" طمأنتها. "سأأتي، وسأتولى الأمر."

إيما، الأمر محفوف بالمخاطر. لا يمكنكِ المجيء وحدكِ. أنتِ بحاجة إلى مساعدة. أين إيثان؟

"إيثان مشغول باجتماع، لكنني أعدك بأنني سأعتني بهذا الأمر."

ترددت لينا ثم وافقت على مضض. "حسنًا، فقط كن حذرًا."

أنهي المكالمة، وأمسك بمفاتيحي وأخرج مسرعًا من شقتي.

"كن آمنًا، أيها المتاعب."

بينما تتردد كلمات إيثان في ذهني، أتوقف عند عتبة الباب.

أعلم أن الأمر خطير، وسيقتلني إيثان إن علم بالأمر. لكنه سيتفهم الأمر لأنني أساعد صديقي، كما يساعدني عندما أحتاجه.

عندما وصلت إلى منزل لينا، رأيت الرجل على دراجته، لا يزال يدور حول المنطقة.

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، اقتربت منه.

"مرحبًا،" ناديت، محاولًا أن أبدو واثقًا على الرغم من شعوري بالتوتر قليلًا.

نظر إليّ بدهشة وقليل من الانزعاج. "ماذا تريد؟"

أريدك أن تترك لينا وشأنها. إنها غير مهتمة بك، وظهورك هنا بهذه الطريقة ليس مقبولًا.

تعابير وجهه أصبحت داكنة. "من أنت لتخبرني بذلك؟ لقد كانت تلاحقني في المكتبة."

"لا يهمني ما حدث في المكتبة،" أجبتُ بصوتٍ حازم. "إنها لا تريدك هنا. لذا انصرف."

سخر، ونظر إليّ بازدراء. "أتظنين أنكِ تستطيعين إخباري بما أفعل؟ انصرفي يا صغيرة."

"لن أغادر حتى تغادر أنت." اقتربتُ منه محاولةً حجب رؤيته عن منزل لينا.

قبل أن أتمكن من الرد، دفعني جانبًا بعنف. تعثرتُ وسقطتُ، واصطدمت ساقي بالسياج القريب.

اللعنة!

الألم يضربني، لكنني أضغط على أسناني.

"لا ينبغي لك أن تفعل ذلك"، حذرت بصوتي المتوتر بسبب الغضب والألم.

يضحك ساخرًا. "أو ماذا؟ ستتصل بالشرطة؟ بالتوفيق."

أرفع نفسي، متجاهلةً ألم ساقي. "سأفعل كل ما بوسعي لحماية صديقي. فقط ارحل، حسنًا؟ لينا لا تريد أي علاقة بك."

سخر منها مرة أخرى. "على أي حال، هي لا تستحق هذا العناء." بنظرة أخيرة، ركب دراجته وانطلق مسرعًا.

الحمد لله! وأخيراً رحل.

لكن ساقي تؤلمني.