Κεφάλαιο 1
Κεφάλαιο πρώτο: Πριν από δύο χρόνια
«Γεια σου παιδί», είπε η φωνή από την άλλη πλευρά του δωματίου του ξενώνα, με τον συνηθισμένο χλευαστικό τόνο που είχα αρχίσει να μισώ.
Αναστέναξα καθώς κοίταξα τη συγκάτοικο μου, Μαριάν Γουέστον. Μια ξανθιά με σιλουέτα σαν μοντέλου, ψηλή και αδύνατη, που με μισούσε χωρίς λόγο που να μπορούσα να καταλάβω.
Μόνο που ίσως ήμουν τόσο διαφορετική από αυτήν.
Όπως πάντα, ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι της, έμοιαζε με ένα εκατομμύριο δολάρια, μια άρθρωση να κρέμεται στο χέρι της.
Σωστά, επιτρέψτε μου να συστηθώ. Είμαι η Proserpina Martinez, από μια μικρή πόλη με το όνομα Charleville και έπρεπε κυριολεκτικά να περάσω για να κερδίσω την υποτροφία μου για να μπω σε ένα από τα καλύτερα Πανεπιστήμια στη γειτονική μεγάλη πόλη του Hollowford.
Οι γονείς του συγκατοίκου μου ήταν πλούσιοι, και αυτό θα ήταν υποτιμητικό. Κόρησαν την όμορφη, κακομαθημένη κόρη τους, αφιερώνοντάς της δώρα που ήταν γελοία ακριβά, τα οποία πέταξε τόσο εύκολα όσο χρησιμοποιημένο χαρτί.
Σε αντίθεση με την απίστευτα τυχερή κα Γουέστον, δεν είχα δει ποτέ τον πατέρα μου και δεν ξέρω ποιος ήταν. Η μητέρα μου είχε φύγει από τη ζωή μου όταν ήμουν τριών ετών. Είχε βγει ραντεβού με έναν οδηγό φορτηγού, υποσχόμενος να επιστρέψει σε μερικές ώρες. Δεν επέστρεψε ποτέ.
Το μόνο σοφό πράγμα που είχε κάνει ήταν να με αφήσει με την αδερφή της, τη θεία μου Μπεθ, πριν εξαφανιστεί. Ο θείος μου, λοιπόν, ο Stan Lawford, ένας πυλώνας της κοινωνίας, δεν με έκανε ποτέ να ξεχάσω τι βάρος ήμουν και πόσο τυχερός ήμουν που είχα στέγη πάνω από το κεφάλι μου και φαγητό στο πιάτο μου. Κυριευμένος από ενοχές, προσπάθησα να εξοργίσω τον εαυτό μου αναλαμβάνοντας τις περισσότερες δουλειές του σπιτιού και σύντομα διαχειριζόμουν το μαγείρεμα, γιατί η θεία Μπεθ είχε μια μεγάλη οικογένεια. με ένα νέο μωρό σχεδόν κάθε χρόνο.
Δεν ήμουν υπερβολικά ευλογημένος ούτε στο τμήμα εμφάνισης. Ήμουν κοντός και στρογγυλεμένος, πολύ μπούστος όπως αναστέναζε η θεία μου, και με τη χαίτη μου από σκούρα καστανά μαλλιά, ήξερα ότι δεν ήμουν ομορφιά. Το στόμα μου ήταν πολύ γεμάτο, τα καστανά μάτια μου πολύ μεγάλα...
Δουλεύοντας περίεργες δουλειές, σερβιτόρα, φύλαξη παιδιών, οτιδήποτε και ό,τι μπορούσα να κάνω, είχα βγάλει τα χρήματα για το εισιτήριο του λεωφορείου όταν ήμουν σίγουρος για την υποτροφία μου.
Είχα φύγει από το Charleville μετά το Λύκειο, με μια υποτροφία, η οποία είχε αφήσει έκπληκτο τον ξινό θείο μου. Είχα μεγάλα όνειρα, να μπω σε μια δουλειά. Η παιδική μου φαντασίωση ήταν να βρω τη μητέρα μου και ίσως τον πατέρα μου...; Αλλά με την ηλικία έρχεται η ωριμότητα και σύντομα κατάλαβα ότι κανένας από τους δύο δεν επρόκειτο να επιστρέψει ποτέ.
Ξεκίνησα, λοιπόν, με τα πενιχρά μου χρήματα και μερικά μετρητά που η θεία Μπεθ είχε κρυφά πιέσει στα χέρια μου, με τα μάτια μου γεμάτα όνειρα. Αλλά η πραγματικότητα στη μεγάλη πόλη ήταν πολύ χειρότερη από ό,τι περίμενα.
Η συγκάτοικός μου, η Μαριάννα με μισούσε. Συνέχισε να κάνει τσιμπημένες παρατηρήσεις, αν και προσπάθησα να είμαι ευχάριστη όταν μου δόθηκε το δωμάτιο μαζί της στον ξενώνα του κολεγίου, ανυπόμονα να ενταχθώ σε αυτόν τον νέο κόσμο και να κάνω φίλους. Μισούσε που προτιμούσα να σπουδάσω, καθιστώντας της αδύνατο να φέρει τη σειρά των φίλων της και να περάσει τη νύχτα μαζί τους. Τώρα στριμώχτηκα στο κρεβάτι μου, διάβαζα, προσπαθώντας να αγνοήσω το κακό βλέμμα της.
Δεν ταίριαξα ούτε με τους άλλους μαθητές. Με την μάλλον περιορισμένη και παλιά μου γκαρνταρόμπα, ήμουν συχνά ο πόλος των τσαντάκια, αν και τα αγνοούσα ως επί το πλείστον.
Ωστόσο, η συνεχής γελοιοποίηση του συγκάτοικού μου με τσίμπησε.
Αυτό ήταν ο κανόνας όλο τον περασμένο μήνα, αλλά σήμερα το απόγευμα, με κοίταξε, με μια λάμψη στα υπέροχα μπλε μάτια της." Θέλεις να κάνεις παρέα μαζί μας απόψε, Μαρτίνεζ; ανακάθισε με το στόμα ανοιχτό από το σοκ .
«Ναι», είπα με ανυπομονησία και είδα το βλέμμα της διαβολικής χαράς στο πρόσωπό της που έκρυψε γρήγορα. Αυτό θα έπρεπε να με είχε προειδοποιήσει, αλλά ήμουν πολύ χαρούμενη.
«Τότε ας σε ντύσουμε», είπε, με ένα πονηρό χαμόγελο στο πρόσωπό της, με τα μάτια της να κινούνται περιφρονητικά πάνω από το παχουλό μου πλαίσιο.
"Ε... πού πάμε;" Ζήτησα με σιγανή φωνή ότι δεν είχα ρούχα που να μπορούν να συγκριθούν με την πολυτελή γκαρνταρόμπα των κοριτσιών της Τέξας και εκείνη ανασήκωσε τους ώμους της και είπε μυστηριωδώς: «Κάπου δεν έχεις πάει ποτέ, μωρό μου».
Επτά ώρες αργότερα, βρισκόμασταν μπροστά σε ένα μεγάλο κτίριο, σκοτεινό και προαισθανόμενο, σχεδόν κρυμμένο σε ένα δρομάκι.
Καθώς στεκόμασταν μπροστά στις μεγάλες πόρτες, έτρεμα. Ήταν απλώς το κρύο, είπα στον εαυτό μου αλλά ήμουν τρομοκρατημένος. Ένα αίσθημα ανησυχίας διαπέρασε το σώμα μου και δεν μπορούσα να διώξω την αναστάτωση που ήταν μαζί μου όλο το βράδυ.
Το φόρεμά μου, ή ό,τι υπήρχε από αυτό, ήταν ένα δαντελωτό κόκκινο πράγμα που μόλις κάλυπτε το γεμάτο στήθος μου και κολλούσε στους φαρδιούς γοφούς μου με λύσσα. Έφτασε μέχρι τη μέση του μηρού, αλλά αυτό ήταν επειδή ανήκε στη Marianne που ήταν πολύ ψηλότερη και πιο αδύνατη από μένα. Στην πραγματικότητα , έπρεπε να το στριμώξω! Η Μαριάννα είχε φτιάξει τα μάτια μου και το καπνιστό βλέμμα με έκανε να μοιάζω σαν άλλος άνθρωπος εντελώς, κάποιος που υπόσχεται πολλά... Όσο για το στόμα μου, το είχε βάψει κόκκινο, ένα απαλό, αποπνικτικό κόκκινο και ανατρίχιασα. Αν ο θείος Σταν έπρεπε να με δει, θα έπεφτε νεκρός από οργή, σκέφτηκα, συγκρατώντας ένα υστερικό γέλιο.
Καταπίνοντας, είπα με σιγανή φωνή, ισορροπώντας επισφαλώς πάνω στα ψηλοτάκουνα μου, εμμ... πού είμαστε, Μαριάννα;»
«Κλείσε το κουλό», σφύριξε καθώς ανέβηκε στην πόρτα και χτύπησε το τεράστιο ρόπτρο.
Οι πόρτες άνοιξαν αιφνιδιαστικά και ένας άντρας με ενισχυμένους μύες και μαύρα μαλλιά με τζελ, μας κοίταξε, με το βλέμμα του να μαλακώνει καθώς κοίταξε τη Μαριάν.
«Έχουμε ένα πάσο», γουργούρισε εκείνη και εκείνος ανοιγόκλεισε πριν κουνήσει τα μικρά μάτια του ξαφρίζοντας πάνω από το χέρι που της είχε προσφέρει. Τα κολακευμένα μάτια του πέρασαν από πάνω μου και συρρικνώθηκα, μισώντας το βλέμμα στα μάτια του. έκανε το δέρμα μου να σέρνεται, αλλά προχώρησα, ακολουθώντας υπάκουα τη Μαριάν μέσα καθώς η πόρτα έκλεισε με δύναμη, κλείνοντας τον κόσμο.