الفصل الخامس

تم طرد موظفة الاستقبال من مجموعة الدردشة بمجرد إرسالها الرسالة النصية.

بعد فترة، طرق رجل وسيم على طاولة الاستقبال بمرفقيه، وكان على وجهه ابتسامة نصفية. "ما الذي تحلم به؟" سأل عرضًا. "هل دفعت لك لتحلم؟"

كان الرجل هو هنري سنايدر، رئيسها. وبما أنها كانت تعرفه جيدًا، لم تكن موظفة الاستقبال خائفة على الإطلاق. "سيدي الرئيس، أنت غالبًا لا تراه في أي مكان".

"ههه، يا فتاة ذات لسان حاد!"

كان هنري على وشك مغازلة موظفة الاستقبال عندما سعلت من الخلف في غير وقتها. توقف للحظة ثم تخلى على الفور عن تعبير المغازلة. "أين أندرو؟ أنزلوه إلى هنا"، قال بجدية.

"السيد كين يقوم بتجربة أداء لفنان آخر"، أجابت الموظفة.

"اختبار أداء؟" تفاجأ هنري. "هل وصلت مجرة الشفق؟"

أومأت موظفة الإستقبال برأسها.

أضاءت عينا هنري بالفرح والمفاجأة. ولكن عندما رأى تعبير ليام العابس، أخفى مشاعره بسرعة وتحدث بحزم إلى موظفة الاستقبال، "اتصلي به. أحتاج إلى التحدث معه بشأن شيء ما".

وبعد انتظار قصير، تم الاتصال. شغل هنري مكبر الصوت وسأل، "أندرو، كيف سارت تجربة الأداء؟ إذا لم تنجح، لدي هنا فنان يتمتع بصوت لائق".

"لا داعي لذلك. لقد قمنا بالفعل باختبارها، وتم توقيع العقد"، أجاب أندرو، مدركًا تلميح هنري. الحقيقة أن العقد لم يتم صياغته بعد.

شعر هنري بالارتياح، لكنه تظاهر بالغضب. "التعاقد مع شخص ما أمر مهم، ولم تناقشه معي حتى؟! من هو الرئيس هنا؟"

أغلق أندرو المكالمة على الفور. ولعن هنري، "أندرو كين أصبح أكثر وقاحة!" ثم التفت إلى ليام وتنهد، "لقد سمعته. تم توقيع العقد. دعنا ننتظر التحديث التالي. إذا كان هناك دور مناسب، فسوف نوقع معها."

كان "شرف الآلهة" في ذلك الوقت المشروع الأكثر نجاحًا لشركته، ولم يكن هنري ليسمح لإميلي بتدميره.

ألقى ليام نظرة على هنري. "سأدفع لهذا الشخص ضعف الرسوم المفروضة عليه بسبب مخالفة العقد. اجعلها تتخلى عن هذا الدور، وسأمنحك حصة بنسبة ثلاثة في المائة للمشروع في نورث كوف تاون."

تغير وجه هنري. حدق في ليام لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل، "هل أنت جاد؟"

رغم أن ليام لم يتحدث، إلا أن تعبيره جعل الأمر واضحًا.

"لقد واصلتِ منح إيميلي الكثير من الموارد. بدأت أعتقد أن تلك الشائعات المنتشرة على الإنترنت قد تكون صحيحة"، علق هنري.

لكن ليام كان مهتمًا فقط بقرار هنري. "إذن، هل هو نعم أم لا؟"

"سأفكر في الأمر" أجاب هنري.

وعندما كان ليام على وشك أن يقول شيئًا آخر، فتح باب المصعد، ليكشف عن وجه مألوف.

عندما التقت أعينهما، تجمد ليام للحظة. ترددت لوسي لفترة وجيزة قبل أن تتجنب الاتصال بالعين. بعد أن خرجت من المصعد، أومأت برأسها بأدب لهنري واتجهت نحو المخرج.

تردد هنري قبل أن يسأل، "ألم تلاحظك زوجتك؟"

أصبح وجه ليام داكنًا، لكنه تجاهل هنري وهرع بسرعة وراء لوسي. وعندما مد يده إلى الخارج، رآها واقفة على جانب الطريق تنتظر سيارة.

كانت لوسي تتمتع بقوام رشيق. كانت تربط شعرها على شكل ذيل حصان ناعم ومنخفض. كانت تنظر إلى هاتفها، ولم تنتبه إلى ليام الواقف أمامها.

"لماذا أنت هنا؟" كان صوت الاستجواب مليئًا باللامبالاة.

كان لقاؤها به في وقت مبكر من الصباح قد أفسد مزاج لوسي، وكان ردها يحمل لمحة من القسوة. "إذا كان بإمكانك أن تكون هنا، فلماذا لا أستطيع أن أكون هنا؟"

سخر ليام، "مازلت تلعب لعبة المطاردة، أليس كذلك؟"

لقد شعرت لوسي بالإهانة، وقالت بحدة في داخلها: "كم هذا متغطرس!"

عند رؤية صمتها، أصبح ليام أكثر اقتناعًا بافتراضه، وتحسن مزاجه بشكل غير متوقع قليلاً. ومع ذلك، ظلت نبرته باردة. "إذا كنت تريد معرفة جدول أعمالي، فقط اتصل واسأل. لا داعي لكل هذه المسرحيات."

لم تتمكن لوسي من التمسك لفترة أطول، فردت، "ليام كين، هل وصفك أحد من قبل بأنك عديم الخجل؟ من الذي يطارد من؟ هل تبعتك خارج المصعد؟ هل قلت لك أي شيء؟ أنت في الواقع من يتبعني!"

"ففت..." هنري، الذي كان يتنصت، لم يتمكن من حبس ضحكته.

أطلق ليام نظرة غاضبة على هنري. وبعدها اختبأ هنري على الفور.

"ثم لماذا أنت هنا؟" سأل ليام.

ألقت لوسي نظرة عابرة عليه. "ما علاقة هذا بك؟" كانت كلماتها أكثر قسوة من كلماته.

ارتعشت أجفان ليام بقوة. كان خائفًا من أن يتشاجرا مرة أخرى إذا استمرا في المحادثة. قمع غضبه وقال بتصلب، "عادت فيكتوريا. أخبرتنا أمي أن نذهب لتناول وجبة غدًا."

"أوه،" أجابت لوسي بلا مبالاة، "ما علاقة هذا بي؟ نحن بصدد الطلاق. لا أحتاج إلى لعب دور الزوجة وزوجة الابن مرة أخرى، أليس كذلك؟"

"تمثيل؟" اشتعل غضب ليام على الفور. سخر، "أنت بالتأكيد تعرف كيف تقدم عرضًا. إذن، ما هو أحدث طلب لك هذه المرة؟ الملابس؟ حقائب اليد؟ المجوهرات؟ أو ربما مشروع كبير لعائلتك؟ لقد جعلت من نفسك بالفعل مشهدًا مثيرًا بالدراما الكاملة للطلاق والهروب. ما مدى ضخامة شهية والدك هذه المرة؟ يجب أن يكون هناك حد لجشعه."

ارتجف قلب لوسي، وضغطت على أصابعها المرتعشة. كان سوار الماس على معصمها هدية من ليام في ذكرى زواجهما الأولى. أو، لنكون أكثر دقة، لقد طلبته منه.

في كل عيد الحب، ذكرى الزواج، عيد ميلادها، والمناسبات الخاصة الأخرى، كانت لوسي تستخدم وسائل الدلال لطلب الهدايا من ليام، على أمل أن تجعله يتذكر تلك التواريخ. لكن الذكريات الجميلة بالنسبة لها كانت تعتبر جشعًا لا يشبع بالنسبة له.

حاولت لوسي إخفاء مشاعرها، فأخفضت رأسها، وتحول وجهها إلى اللون الشاحب. وعندما حاول ليام أن ينظر إليها بشكل أفضل، رفعت عينيها. ثم خلعت السوار. "عندما نتطلق، لن تضطر إلى الانزعاج من هذا الأمر بعد الآن. تعاملاتك مع والدي لا تعنيني". وبينما قالت ذلك بلا مبالاة، وضعت السوار في جيب بدلة ليام.

في تلك اللحظة، توقفت سيارة أوبر أمام لوسي. وبعد أن خطت بضع خطوات، توقفت واستدارت نحو ليام. "لماذا كنت أتمسك بالأمل من أجلك؟"، ضحكت ودخلت السيارة.

ظلت نظرة ليام ثابتة على السيارة المغادرة، وعيناه تشتعلان بالغضب.

"لوسي تريد الطلاق؟" جاء صوت هنري الفضولي من الخلف.

ألقى عليه ليام نظرة باردة. "أليس من الواضح أن الأمر مجرد خلاف بسيط بين زوج وزوجته؟ انتبه لكلامك!"

كان هنري بلا كلام.