الفصل الأول
آنسة لويد، بمجرد اتخاذكِ هذا القرار، لن تتمكني من العودة لمدة خمس سنوات على الأقل، وربما أكثر. سنحذف هويتكِ من العلن. ونظرًا لحساسية أبحاث شركتنا، لن يتمكن أحد من العثور عليكِ خلال هذه الفترة. آمل أن تتفهمي هذا.
"أفهم."
ترددت روزالي لويد لثانية واحدة فقط قبل أن تخفض رأسها وتوقع اسمها في أسفل الوثيقة.
حسنًا. يجب الانتهاء من كل شيء بحلول ٢٠ أكتوبر. سنتواصل معك عندما يحين الوقت.
ألقت روزالي نظرة على هاتفها.
اليوم كان الأول من أكتوبر، أي بعد عشرين يومًا.
بينما كانت تمر بمركز تجاري، لفت انتباهها شيءٌ ما على الشاشة الكبيرة بالخارج. توقفت لمشاهدة لقطات من مؤتمر صحفي عُقد الأسبوع الماضي.
قضى ويسلي لويس، الرئيس التنفيذي لشركة لويس إنتربرايز، ثلاث سنوات في تصميم فستان زفاف خاص لزوجته. وحسب قوله، كان الفستان الأخّاذ والفريد من نوعه، هديةً لذكرى زواجهما القادمة، ليُعوّضها عن ندمها لعدم ارتدائها فستان زفاف في حفل زفافهما.
لحظة الكشف عن الفستان، اجتاح العالم. أُعجب الجميع بروسالي لزواجها من رجل ثريّ ومتفانٍ مثل ويسلي.
كانت الفتيات المارة ينظرن إلى الشاشة، وكانت أعينهن الواسعة مليئة بالحسد.
هل تعلم؟ قصة حبهما أشبه بقصة خيالية. سمعتُ أن السيد لويس يتذكر كل صغيرة وكبيرة تحبها، حتى أدق التفاصيل، همست فتاة لأخرى.
نعم، ألم تتعرض لحادث سيارة قبل فترة؟ قال الأطباء إنها قد تحتاج إلى عملية زرع قرنية. وقّع السيد لويس الأوراق دون تردد. لحسن الحظ، لم تحتاج إليها في النهاية.
مهما كان مشغولاً، فهو دائماً يُهديها هدايا في كل عطلة. هذا وحده يجعله أفضل من تسعة وتسعين بالمائة من الرجال، أضافت الفتاة الأخرى.
التوى شفتا روزالي في ابتسامة مريرة.
كم تمنت لو أنها لم تعد تسمع. كل ما سمعته الآن أثار اشمئزازها.
قبل بضع سنوات، وقع ويسلي في مشكلة مع بعض زملائه في الفصل. عندما رمى أحدهم كرسيًا أثناء الحادثة، تقدمت روزالي أمامه وتلقت الضربة. ونتيجةً لذلك، فقدت سمعها في ذلك اليوم.
بعد ذلك، عاملها الجميع كشخصية غريبة. استبعدوها من الأنشطة، وسخروا منها، وشتموها من وراء ظهرها.
"فتاة صماء."
قالوا ذلك مثل اللعنة.
لكن ويسلي جاء إليها مثل شعاع من الضوء في الظلام، محتضنًا إياها بقوة بينما كانت ترتجف في صمت.
روزالي، أنتِ لستِ صماء. سأكون أذنيكِ. لن أسمح لأحدٍ بإيذائكِ مرةً أخرى. من يحاول، سأقاتله بنفسي!
اعتقدت أن حبهم سوف يدوم إلى الأبد.
لكن الآن، بدا الأمر وكأنه ألعاب نارية ساطعة لبرهة، ثم اختفت.
قبل أيام قليلة، كانت روزالي تُخطط لإخبار ويسلي بخبر سار، مُفاجئةً إياه باستعادة سمعها. لكن بدلًا من ذلك، اكتشفت أن المرأة التي أحبها بجنون قد عادت.
كانت يدا روزالي مشدودتين بقوة حتى تحولت مفاصلها إلى اللون الأبيض.
انتهى حبهما. ربما لا يزال موجودًا على الورق، لكنه في قلبها قد مات بالفعل. لم تكن لتتوسل، ولن تبقى. كانت مستعدة للاختفاء تمامًا من حياته.
خفضت رأسها، ووضعت أوراق الطلاق بعناية في علبة هدايا صغيرة أعدتها منذ زمن. وبينما كانت تمسح دمعة من طرف عينيها، خرجت إلى الرصيف ومدت يدها إلى هاتفها لطلب سيارة.
ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، توقفت سيارة سوداء مألوفة بجانبها.
بدا الرجل الذي خرج منها أنيقًا كعادته، يرتدي قميصًا أنيقًا وبنطالًا مُفصّلًا وحذاء ديربي أسود لامعًا. عندما شبك ساقًا فوق الأخرى، لم تثنِ ثنية بنطاله. امتلأت ملامحه الحادة بالقلق وهو يتجه نحوها.
روزالي، طلبتُ منكِ انتظاري في الداخل. الجوّ باردٌ جدًا. ماذا لو مرضتِ؟ قال وهو يُشير بيديه بسرعة، وقد بدا عليه بعض القلق.
مدّ يده وفركها برفق بين راحتيه، محاولًا تدفئتها. ارتسم القلق في عينيه الداكنتين وهو يرشدها نحو السيارة.
ابتسمت روزالي ابتسامة صغيرة مريرة. شعرت وكأن قلبها قد أُمسك به وقُذف بقوة. كان الألم شديدًا لدرجة أنها بالكاد تستطيع التنفس.
انظروا إلى هذا. اتضح أن الحب يمكن تزييفه أيضًا.
ربط ويسلي حزام الأمان لها. وبينما كان يميل إلى الخلف، وقعت عيناه على الصندوق الصغير في حجرها.
وأشار إليه متسائلاً: "ما هذا؟"
نظرت روزالي إلى الأسفل، وهي تخفي المشاعر التي تدور في عينيها.
فأجابت بهدوء: "هدية بمناسبة ذكرى زواجنا".
أضاءت عينا ويسلي وهو يبتسم بلطف. مدّ يده عازمًا على فتح الصندوق.
لكن روزالي ضغطت على يده بسرعة. "افتحها يوم ذكرى زواجنا."
بدا ويسلي فضوليًا، لكن عندما تحدثت بهذه الطريقة، لم يدفعها أبدًا.
ابتسم، ثم مد يده ولمس طرف أنفها مازحًا. "سنفعلها على طريقتكِ. لكن أولًا، لنلتقط صور زفافنا مجددًا."
أراد ويسلي أن ترتدي فستان زفافه الخاص الذي صممه بنفسه، وهو شيء لم يسبق لأحد في العالم أن ارتداه. أراد أن يلتقط صورًا له الآن، ليستذكره عندما يحتفلان بالذكرى الخمسين لزواجهما يومًا ما.
روزالي فقط هي التي عرفت الحقيقة.
ولن يكون هناك ذكرى خمسينية أو أي مستقبل لهم.
كيف سيبدو تعبير وجه ويسلي عندما يفتح الصندوق أخيرًا؟