Kapitel 7

7 „Er ist dir nicht genug.“

„ Entschuldigen Sie, was war das?“, fragte Alexander und verlagerte sein Gewicht sichtlich, sodass Emilys Kopf nicht mehr auf ihm ruhte.

Sophia holte tief Luft und fasste sich wieder. Emotionen hatten in ihren Plänen keinen Platz und sie erinnerte sich an die bevorstehende Aufgabe.

„ Nichts“, antwortete Sophia ruhig. „Ich glaube, ich gehe jetzt nach Hause.“

„ Wirklich?“, mischte sich Emily ein, ihre Stimme klang von gespielter Besorgnis durchzogen. „Die Party fängt gerade erst an.“

„ Ähm, Emily“, warf Alexander ein, „warum gehst du nicht wieder rein? Ich komme gleich zu dir.“

Emily starrte Alexander an, offensichtlich verärgert, drehte sich aber gehorsam um und ging. Sophia konnte nicht anders, als zuzusehen, wie Alexanders Augen Emily den Flur entlang folgten.

Als Emily außer Hörweite war, wandte Alexander seine Aufmerksamkeit wieder Sophia zu. „Meine Familie und Emilys Familie sind seit vielen Jahren eng befreundet. Sie ist sehr ehrgeizig, aber naiv. Ich habe sie in meine Firma geholt, nachdem sie letztes Jahr ihren Abschluss an der Universität von Chicago gemacht hatte. Das war eine Möglichkeit, sie in dieser unbarmherzigen Welt zu führen und zu beschützen.“

Sophia musterte Alexander aufmerksam, während er sprach. Seine Erklärung ihrer Beziehung mochte bei anderen Frauen funktionieren, aber sie wusste, dass sie nicht auf seine Fassade hereinfallen durfte.

Als Sophia den Flur hinunterblickte und bemerkte, dass Emily wartete und zusah, versuchte sie ein Kichern zu unterdrücken, was ihr jedoch nicht gelang.

Alexander glaubte, Sophia erfolgreich beruhigt zu haben und stimmte in ihr Lachen ein. „Ich gebe allerdings zu, dass sie ein bisschen anhänglich ist. Komm, lass uns etwas trinken gehen.“

Sophia nickte und ließ sich von Alexander den Flur entlang begleiten. Seine Hand ruhte sanft auf ihrem unteren Rücken und sie beschloss, sie nicht wegzuschieben. Als sie Emily erreichte, schüttelte Sophia ihr noch einmal die Hand.

„ Vielen Dank, Frau Johnson, für Ihre Hilfe in dieser Angelegenheit. Das bedeutet mir und uns beiden sehr viel“, bemerkte Emily.

Sophia konnte nicht anders, als den Blickwechsel zwischen Emily und Alexander zu bemerken. Schwester, von wegen, dachte sie verbittert. Diese Frau ist der Grund, warum Alexander sich von mir scheiden ließ; da bin ich mir sicher.

„ Es ist in der Tat eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung, das versichere ich Ihnen“, antwortete Sophia und gewann ihre Fassung zurück.

Emily wendet sich Alexander zu, offensichtlich um ihn von Sophia wegzuziehen, und sagt: „Mr. Stone, Sie müssen noch mit mehreren Leuten sprechen. Der Bürgermeister hat sich ebenso nach Ihnen erkundigt wie Richter Kettler.“

Alexander nickt widerstrebend. „Frau Johnson, ich werde die Unterlagen heute Abend fertigstellen und sie morgen früh als erstes an Ihr Büro schicken. In der Zwischenzeit genießen Sie bitte meine Party.“

Sophia beobachtet, wie Alexander und Emily in der Menge verschwinden. Emily klammert sich fest an Alexanders Arm und Alexander versucht nicht, sie wegzustoßen.

„ Na ja“, sagt Sophia in die Runde, „dann kann er seine Party ja auch genießen.“ Sie geht zu einer Bar in der Ecke und nimmt Platz.

Die Musik pulsiert durch den Saal und vermischt sich mit dem lebhaften Geplauder der Gäste. Sophia lässt sich auf einem Barhocker nieder und lässt ihren Blick durch den Raum schweifen, während sie über ihren nächsten Schritt nachdenkt.

„ Was möchten Sie, schöne Dame?“, flirtet der Barkeeper und zaubert ihr ein kleines Lächeln ins Gesicht.

„ Weißwein, warte, nein, ich brauche definitiv etwas Stärkeres. Wie wär’s mit einem Whiskey pur“, antwortet Sophia mit einem Hauch von Entschlossenheit in ihrer Stimme. Sie ist bereit, ihr verletztes Ego mit so vielen Whiskeys wie möglich zu pflegen.

Der Barkeeper schenkt ihr eine großzügige Menge ein und bietet sie mit einem echten Lächeln an . Sophia nimmt einen Schluck und spürt, wie die Wärme der bernsteinfarbenen Flüssigkeit ihre Kehle hinunterläuft und ihren inneren Aufruhr für einen Moment lindert. Sie nickt dankbar und dreht sich um, um die Partygäste in ihrer vergoldeten Pracht zu beobachten.

Während Sophia überlegt, noch einen Whiskey zu bestellen, setzt sich ein Mann Ende zwanzig neben sie. Er ist tadellos gekleidet und strahlt einen magnetischen Charme aus.

Sein Lächeln könnte das Herz jeder Frau zum Schmelzen bringen. „Ich nehme das, was die Dame nimmt“, sagt er und seine Stimme trieft vor Verführung.

Mit Drinks in der Hand beugt sich der Mann näher zu mir, seine Augen funkeln neugierig. „Das war eine ziemliche Party, was?“, murmelt er.

„ Das denke ich auch“, antwortet Sophia mit resignierter Stimme. Die Wirkung des Whiskeys hat sie immun gegen die emotionalen Strömungen gemacht, die um sie herumwirbeln.

Der Mann blickt sie eindringlich an, unbeeindruckt von ihrem zurückhaltenden Verhalten. „Also, warum sitzt eine so unglaublich schöne Frau ganz allein an einer Bar? Das kommt mir einfach nicht richtig vor“, flüstert er, und seine Nähe lässt Sophia einen Schauer über den Rücken laufen.

Sophia wendet sich dem Mann zu, ihre Stimme klingt verführerisch. „Ich weiß nicht; es könnte daran liegen, dass ich gerade eine Scheidung durchmache, die mich in den Ruin zu treiben droht.“

Der Mann blinzelt kurz, ein flüchtiges Lächeln ziert seine Lippen, bevor er Sophia abrupt allein an der Bar zurücklässt. Ihre Worte hängen in der Luft, eine Erinnerung an ihren verletzten Zustand.

„ Ich schätze, ich bin einfach zu viel für ihn“, murmelt sie und ihre Worte richten sich mehr an sich selbst als an irgendjemand Bestimmten.

Doch es ist Alexander, der unerwartet antwortet: „ Nö, ich glaube eher, er reicht dir nicht.“

Sophia ist von seiner plötzlichen Anwesenheit geschockt und versucht, sich zu beruhigen. Ihre Augen weiten sich vor Überraschung. Sie sieht zu Alexander hinüber, ihre Lippen öffnen sich leicht, aber sie sagt nichts.

„ Ich habe vorhin gedacht, dass wir uns eigentlich gar nicht so gut kennen, und ich würde Sie gern besser kennenlernen“, erklärt Alexander, als er sich neben sie setzt, seine Stimme ist sanft und ein Hauch von Verletzlichkeit.

„Mr. Stone“, beginnt Sophia mit kühler, gemessener Stimme, „ich habe kein Verlangen, Sie besser kennenzulernen, als ich es bereits tue. Ihre Party“, sagt sie und winkt abwehrend mit der Hand, „Ihre Gesellschaft, Ihr Reichtum – nichts davon beeindruckt mich.“ Sie lehnt sich näher zu Alexander und lässt ihren Arm seinen berühren. „Tatsächlich gibt es nichts an Ihnen, das mich interessiert.“

Und damit steht Sophia auf und glättet mit trotziger Miene ihr figurbetontes Kleid. Sie dankt dem Barkeeper und Mr. Johnson für die faszinierende Party, ihre Worte sind voller Förmlichkeit, bevor sie geht.

Nach ein paar Schritten dreht sich Sophia wieder zu Alexander um, ihre Augen treffen sich mit seinen, als sie ihre Abschiedsworte spricht. „Ich erwarte diese Papiere als erstes morgen früh“, erklärt sie bestimmt.

Bevor Alexander antworten kann, dreht sie sich schnell auf dem Absatz um, der Stoff ihres Kleides wirbelt anmutig um sie herum und sie gleitet aus der Party. Zum zweiten Mal an diesem Abend ist Alexander von ihrer Schönheit fasziniert, und seine Gedanken wirbeln verwirrt über ihr kaltes Verhalten.

Der Barkeeper, der den Gefühlswirbel bemerkt, der seine Bar umgibt, unterbricht Alexanders Träumerei. „Noch einen Drink, Mr. Stone?“, fragt er.

Alexander nickt, seine Gedanken sind immer noch auf Sophias Abreise fixiert. „Was ist nur mit dieser Frau los?“, fragt er und nimmt einen Schluck von seinem Brandy. Die Wärme des Getränks kann das Feuer der Neugier, das in ihm brennt, nicht löschen.

„Sophia Johnson hat keinen Grund, mich nicht zu mögen“, sinniert er im Stillen, während seine nächste Entscheidung von Entschlossenheit bestimmt wird. „Ich werde das herausfinden.“