บทที่ 7 การแบ่งทรัพย์สิน

ทุกสายตาจ้องไปที่ประตูที่ธีโอดอร์เพิ่งมาถึง

เขาสวมเสื้อผ้าสีอ่อนสะอาดสบาย นั่งบนรถเข็น มีผ้าห่มนุ่มๆ วางบนตัก แม้จะนั่งอยู่ แต่เขาก็ดูมีอำนาจและสง่างามจนคนทั้งห้องต้องตะลึง

เขายิงเลเซอร์ไปที่บรีเอลล์

“เมียฉันทำอะไรผิดถึงต้องให้คุณดึงผมเธอ” เขาถาม

บรีเอลล์ซึ่งรู้สึกสำคัญตัวเองก็ตกใจและเริ่มพูดติดอ่าง "ฉัน... ฉันไม่ได้ดึงผมเธอ"

ธีโอดอร์ไม่เสียเวลาและตะโกนว่า "ฮอเรซ!"

ทันใดนั้น ผู้ช่วยของเขาที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างเงียบๆ ก็รีบดำเนินการและคว้าแขนของบรีเอล

“อ๊า! เจ็บจัง!” บรีเอลล์กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวขณะที่ฮอเรซลากเธอออกจากอาริอานา แต่เธอไม่สามารถปลดการเกาะกุมของเขาได้ ฮอเรซปล่อยเธอเมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากอาริอานาในระยะที่ปลอดภัยเท่านั้น

บรีเอลล์รีบวิ่งตามเกลนดาไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่ตัวสั่นด้วยความกลัว

ธีโอดอร์เข็นรถเข็นของเขาไปหาอาริอานา ดวงตาของเขาสะท้อนถึงความกังวล "คุณโอเคไหม" เขาถาม สัมผัสของเขาทำให้อาริอานาขนลุกซู่

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมชายคนเดียวกันที่เย็นชาไล่เธอไปเมื่อวาน ถึงได้อ่อนโยนและใจดีขนาดนี้

อาริอานาพยายามดึงมือของเธอออกจากธีโอดอร์ แต่เขากลับจับมือเธอไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

“ไม่เป็นไร” เขากล่าว “ฉันรู้ว่าฉันสาย แต่ฉันนั่งรถเข็นแล้วขยับตัวได้ไม่เร็ว อย่าโกรธฉันนะ”

อาริอานาจ้องมองธีโอดอร์ด้วยความสับสน

ในระหว่างนั้น เกลนดาเห็นโอกาสที่จะช่วยตัวเอง จึงรีบไปหาธีโอดอร์พร้อมขอโทษอย่างจริงใจ

“ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด บรีเอลล์แค่เล่นกับอาริอานา เธอเป็นคู่หมั้นของเจสเปอร์ และเป็นน้องสาวของอาริอานา”

เมื่อถ้อยคำของเกลนดายังคงค้างอยู่ในอากาศ ความเงียบอันตึงเครียดก็แผ่ซ่านไปทั่วห้อง

ธีโอดอร์หันไปหาอาริอานาแล้วถามว่า "เธอเป็นน้องสาวของคุณจริงๆ เหรอ?"

“น้องสาวต่างมารดา” แม้ว่าอาริอานาจะลังเลที่จะยอมรับถึงความเชื่อมโยงในครอบครัว แต่เธอก็พยักหน้ารับอย่างยินดี

แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไรอีก ธีโอดอร์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างดังและพูดจาเสียดสี เขาบ่นพึมพำว่า “น่าเกลียดจัง”

ความตึงเครียดในห้องเพิ่มสูงขึ้นจนไม่อาจคาดเดาได้ และความโกรธที่เดือดพล่านของบรีเอลล์แทบจะจับต้องได้ มือของเธอกำแน่นเป็นกำปั้น และเล็บของเธอจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือของเธอ

เธอไม่อาจเชื่อได้ว่าธีโอดอร์จะออกมาปกป้องอาริอาน่า เพราะถึงอย่างไร แจสเปอร์ก็อ้างว่าธีโอดอร์กำลังวางแผนจะหย่ากับอาริอาน่า

เก ล็นดาพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และพูดขึ้นอย่างไม่เต็มใจ "ธีโอดอร์ ฉันดีใจที่คุณตื่นแล้ว ในฐานะแม่ของเธอ ฉันโล่งใจที่รู้ว่าจากนี้ไปคุณจะดูแลอาริอาน่า"

เสียงของธีโอดอร์เย็นชาขณะที่เขาตอบ "แม่? อาริอานาบอกฉันว่าแม่ของเธอเสียชีวิตไปนานแล้ว"

อาริอาน่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เธอพบว่าไหวพริบอันเฉียบแหลมของธีโอดอร์นั้นน่าขบขันเมื่อมันถูกใช้กับคนอื่นที่ไม่ใช่ตัวเธอเอง

สีหน้าของเกลนดาสลดลง แต่เธอไม่อยากเสี่ยงที่จะเสียอารมณ์ ดังนั้นเธอจึงฝืนยิ้มและถามว่า "ธีโอดอร์ อะไรทำให้คุณมาที่นี่วันนี้"

ธีโอดอร์หัวเราะตอบกลับโดยไม่เสียเวลา เขาพูดตรงประเด็นและประกาศว่า "ตอนนี้อาริอานาเป็นสมาชิกของตระกูลแอนเดอร์สันแล้วตั้งแต่เธอแต่งงานกับฉัน ดังนั้น ทรัพย์สินของเธอจึงเป็นของฉันด้วย ควรจะแยกแยะให้ออกเสียจากทรัพย์สินของตระกูลเอ็ดเวิร์ด"

สายตาอันเฉียบคมของเขามีพลังที่จะทำให้เกลนดาต้องยอมแพ้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดเสียงดังก็ตาม

อาริอานาตกตะลึงเมื่อรู้ว่าธีโอดอร์กำลังช่วยเธอเอาทรัพย์สินของครอบครัวคืนมา เธอไม่แน่ใจว่าจะต้องตอบสนองอย่างไร

"ครอบครัวเอ็ดเวิร์ดส์ไม่มีทรัพย์สินเหลืออยู่มากนัก..." ความพยายามของเกลนดาที่จะต่อต้านสายตาที่น่ากลัวของธีโอดอร์ก็ล้มเหลวอย่างรวดเร็ว และเธอพูดอย่างไม่เต็มใจว่า "เราสามารถให้ความร่วมมือและขอให้ทนายความช่วยทำบัญชีให้ หากจำเป็น "

แต่ขณะที่เกลนดาพูดอยู่ อาริอานาก็รู้ว่าเธอเพียงกำลังรอเวลาอยู่ โดยหวังว่าจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าที่อาจเกิดขึ้นได้

อย่างไรก็ตาม ธีโอดอร์ไม่ได้ถูกหลอก “นั่นไม่จำเป็น ฉันได้ปรึกษาทนายของฉันล่วงหน้าแล้ว” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ

ฮอเรซก้าวเดินอย่างมั่นใจ หยิบแฟ้มหนาสองแฟ้มจากกระเป๋าเอกสารหนังของเขาขึ้นมา แฟ้มหนึ่งยื่นให้เกลนดาและบรีเอลล์ อีกแฟ้มหนึ่งยื่นให้อาริอานา

“ในที่นี้มีทรัพย์สินส่วนตัวที่เป็นของแม่ผู้ให้กำเนิดของนางเอ็ดเวิร์ดส์ และรายละเอียดการจัดสรรหุ้นสำหรับอสังหาริมทรัพย์ที่พ่อของเธอทิ้งไว้ ทีมกฎหมายของเราได้ยืนยันรายละเอียดดังกล่าวกับตัวแทนทางกฎหมายของนายเอ็ดเวิร์ดส์ผู้ล่วงลับแล้ว หากทุกอย่างเป็นที่น่าพอใจ โปรดลงนามในเอกสาร”

ขณะที่พวกเขากำลังตรวจสอบเอกสาร ผิวของเกลนดาและบรีเอลล์ก็ซีดลง

พวกเขาไม่สามารถเชื่อได้ว่าทนายความของธีโอดอร์จะรอบคอบขนาดไหนในการร่างข้อตกลงที่รัดกุม เห็นได้ชัดว่าธีโอดอร์ไม่ละเว้นค่าใช้จ่ายในการจ้างผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมายที่ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างได้รับการดำเนินการอย่างถูกต้อง

แม้ จะ ใช้เวลานานถึงครึ่งชั่วโมงในการอ่านทุกคำ พวกเขาก็ไม่พบจุดอ่อนแม้แต่น้อยที่จะใช้ประโยชน์ได้

ในที่สุด เกลนดาและอาริอานาก็เซ็นเอกสารโดยมีทนายความเป็นพยาน

ได้มีการจัดทำสำเนาสัญญาจำนวน 4 ฉบับ โดยอาริอานาเก็บฉบับหนึ่งไว้ และธีโอดอร์เก็บอีกฉบับไว้ ขณะที่อาริอานาเก็บสำเนาสัญญาของเธอไว้ เธออดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นต่างหูราคาแพงที่ห้อยอยู่ที่หูซ้ายของเกลนดา “และนำข้าวของที่เหลือของแม่ฉันคืนมาด้วย” เธอสั่ง

เลือดของเกลนดาเดือดพล่านด้วยความโกรธ แต่การปรากฏตัวของธีโอดอร์และผู้ช่วยผู้ยิ่งใหญ่ของเขาทำให้เธอไม่เสียสติ เธอถอดต่างหูออกอย่างไม่เต็มใจ ใบหน้าของเธอมืดมนด้วยความเคียดแค้น และโยนมันไปทางอาริอานา

เกลนดาโกรธจัดและถ่มน้ำลายอย่างไม่เต็มใจ “ดีล่ะ ฉันจะขอให้คนรับใช้เก็บ ของของคุณและแม่เธอให้เรียบร้อย”

อย่างไรก็ตาม อาริอานาไม่เต็มใจที่จะเชื่อคำพูดของเกลนดา “ไม่จำเป็น” เธอกล่าวอย่างหนักแน่น “ฉันจะจัดการเอง” เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะให้แน่ใจว่าทรัพย์สินทั้งหมดของเธอและแม่ของเธอจะถูกส่งคืนให้เธออย่างปลอดภัย

เกล็นดาซึ่งหวาดกลัวต่อการแสดงพลังของธีโอดอร์ก่อนหน้านี้ ทำได้เพียงแต่ทำตามเท่านั้น ขณะที่อาริอานาเดินไปที่ห้องของเธอเพื่อเก็บของ

ขณะ ที่อาริอานากำลังเก็บของ เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างมาขวางเท้าของเธอ เธอมองลงไปและตกใจเมื่อพบล้อ รถเข็นของธีโอดอร์ แต่กลับพบว่าเขาเข้ามาในห้องอย่างเงียบๆ ข้างหลังเธอ

“ขอโทษ ฉันไม่เห็นคุณ” อาริอานาถอยหลังอย่างรวดเร็วและขอโทษสำหรับการชนที่ไม่ได้ตั้งใจ ขณะที่เธอมองไปรอบๆ ห้อง เธอก็รู้ว่าผู้ช่วยของธีโอดอร์ไม่ได้ตามเขาเข้ามา ทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพังในพื้นที่ปิด

หัวใจของเธอเต้นแรงด้วยความไม่แน่นอน ไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป