الفصل 144

"كيف حالك!" صرخت آشلي في وجهه. قفز جيمس على قدميه، ممسكًا بجوهرته ويدور حولها ليرى ما إذا كانت مكسورة. كانت آشلي لا تزال تقترب منه بمثل هذا السم في صوتها ووجهها الذي لم يرها فيه منذ سنوات. "أعتقد أنك ستموت لمدة ثلاثة أيام، وأنا مستلقية في انتظار الموت لمدة يومين أو ثلاثة آخرين، ثم في المرة الأولى التي أراك فيها على قيد الحياة، هل أعطيتني السيطرة على هذا المجلس بأكمله؟"

بحلول الوقت الذي وصلت فيه آشلي إليه، كان جيمس مستعدًا لوابل من الضربات التي كانت سريعة للغاية. انحنى لأسفل كما لو كان الملاكم يتجنب أو يصد كل واحدة منها ببراعة. بالنسبة له، كانت آشلي تتحرك ببطء، وكان جيمس يوجه قوة أخرى إلى قاعدته الجديدة. عندما وجد فتحة، أمسك بخصيتيها، وثبتهما خلف ظهرها. جذبها من طرفها ونظر إلى عينيها الخضراوين العميقتين.

ثم قبلها بقوة على فمها. "لقد افتقدتك وكنت قلقًا عليك أيضًا"، قال بهدوء. "شكرًا لإعادتي". حدقت آشلي فيه. أرادت أن تغضب. أرادت أن تصاب بنوبة غضبها الصغيرة. لكن القلق والاعتذار في عينيه جعلاها تنكسر. استرخيت، وأسندت رأسها على كتفه وبكت. "اعتقدت أنني فقدتك"، قالت وهي تبكي. "اعتقدت أنك رحلت إلى الأبد وأنني فشلت في إعادتك".