الفصل 172

شعرت بيث بالماء البارد يضرب جسدها عندما غادرت الكهف في قاع البحيرة. أغمضت عينيها عندما ضربها ضوء الشمس من السطح. أطلقها المخلوق إلى السطح بنفس السرعة التي فعلها عندما سحبها إلى أسفل في المقام الأول. اخترق جسد بيث السطح بالقرب من الكوخ وأخذتها المجسات طوال الطريق إلى الشاطئ. بمجرد أن استلقت على الشاطئ على بعد خمسة أقدام من منشفتها وحقيبة الشاطئ، انفصلت المجسات عنها وتراجعت إلى الماء.

لقد استلقت هناك على بطنها على الشاطئ لبعض الوقت، غير قادرة على الحركة. كانت الشمس فوق رأسها مباشرة بينما بقيت بلا حراك لمدة دقيقة تحاول التقاط أنفاسها. كان كل شيء مشرقًا في البداية بينما أعادت عيناها ضبط نفسها. كان دماغها يسير بسرعة ميل في الدقيقة بينما كانت تعالج ما حدث. ثم أطلقت بيث صرخة من الألم، وضربت قبضتيها الرمال عندما أدركت أنها ساعدت للتو في ولادة عشرة أشياء أخرى من تلك الأشياء في الماء. لقد انكمشت في كرة ضيقة، واحتضنت ركبتيها وبكت لمدة عشر دقائق جيدة.

تمكنت بيث من السيطرة على نفسها عندما ضربتها فكرة أخرى. هرعت إلى الحقيبة لإحضار ساعتها. اتسعت عيناها عندما قرأت عرض التاريخ عليها. "خمسة أيام"، تنفست برعب. لقد كانت هناك لمدة أسبوع تقريبًا! هل استخدمها ذلك المخلوق لفترة طويلة؟ نظرت إلى الوراء نحو الماء في خوف وكأن مخالب المخلوق ستعود إليها قريبًا. بدلاً من ذلك، رأت أوراق زنابق كبيرة ذات مظهر مورق في وسط البحيرة لم تكن موجودة من قبل.