الفصل 157

ابتسمت الملكة لدانيال وقالت: "هل تقسم يا دانييل بتلر من ألاسكا، بكل جدية وصدق، أنك ستحمي الشتاء وتدافع عنه مهما كلف الأمر؛ وأنك لن تتهرب من واجباتك، وأنك ستطيع مرسوم ملكتك، وأنك ستقاتل من أجل أسلوب حياتنا حتى النهاية؟"

لم يستطع دانييل إلا أن يشعر بالفخر والفرح لشرف أن يُطلب منه أن يكون واحدًا منهم. لقد عرف الإجابة في قلبه حتى قبل أن يقولها. على الرغم من الاستقبال البارد الذي تلقاه (بدون تورية مقصودة) عندما وصل لأول مرة؛ أدرك أنه لا يزال يريد أن يكون هنا وجزءًا من هذه الحياة. والأهم من ذلك، أنه أراد أن يفعل أي شيء في وسعه لمجرد البقاء مع ليلي. قال دانييل وهو يشعر بكتلة في حلقه: "أقسم بذلك". أشارت الملكة إلى حاشيتها: "يا فتيات". قالت لليلي، التي قفزت فرحًا : "وأنت أيضًا" . جمعت الفتيات أيديهن في دائرة حول دانيال والملكة ورفعنهن عالياً. وضعت الملكة يديها على دانيال. "ثم نمنحك قوتنا. لا تهدر الهدية التي أعطيت لك، بل استخدمها لتقدم نوعنا ولصالح الجميع. شعر دانييل بشيء لا يمكن وصفه إلا بأنه شعور ببطانية دافئة تستقر فوقه، وتحيط به، وتغلفه، ثم تلفه بإحكام حول جسده. فجأة شعر بالهواء البارد من حوله يذوب بينما تحول لون جلده إلى لون أكثر شحوبًا وتحولت عيناه من البني إلى الأزرق. كان الأمر كما لو أنه يستطيع الشعور بكل جزيء من الماء كان حوله. أخذ نفسًا عميقًا، وهو أول نفس له كجني حديث الولادة.

قالت الملكة: "انهض الآن وواجه أقاربك". رفعت رأسها عالياً ونشرت ذراعيها بينما تفرقت الفتيات للوقوف خلف العرش. "يا شعبي، أقدم لكم وصيّكم؛ دانيال بتلر... من وينتر".