الفصل 177

وقفت بيث عارية عند المدخل لتلوح بيدها مودعة لكريسي، صديقتها من الكلية التي جاءت لزيارتها في الصيف قبل العودة إلى الكلية في الفصل الدراسي الخريفي الأخير. لقد مرت بضعة أشهر منذ محنة بيث وفعلت كل ما في وسعها لإبعاد المخلوق عن ذهنها حتى تجاهلت استدعائه. كما فعلت كل ما في وسعها لإبعاد كريستينا عن البحيرة قدر الإمكان خوفًا من أن يقتلها المخلوق أيضًا.

في النهاية بدا أن المخلوق يحترم خصوصيتها لأنه لم يغزو أفكارها أكثر من ذلك خارج الاستفسارات العرضية. لا تزال وسادة زنبق الماء/مجمعات الطاقة الشمسية الخاصة بها تطفو في منتصف البركة، مما يمنح المخلوق العناصر الغذائية التي يحتاجها بشدة. نادرًا ما تجرؤ على النزول إلى حافة المياه.

حاولت تجاهل وجود المخلوق من خلال الاستمرار في حياتها. ولكن حتى الآن كل ما تمكنت من فعله هو الحصول على وظيفة نادلة بدوام جزئي في حانة في المدينة القريبة. حتى تلك الوظيفة كانت ساعاتها قليلة ومتباعدة لدرجة أنها كانت عملًا عند الطلب. تم رفض جميع طلباتها لتصبح عالمة أحياء بحرية في عشرات المدارس ومرافق البحث وأحواض السمك مع المزيد من رسائل الرفض التي تأتي أسبوعيًا. كان الأمر محبطًا للغاية.