Kapitel 7 Rückkehr zum Hatcher-Anwesen
Debbie umklammerte ein Spielzeugkaninchen, das Lilly gehörte. „Macht euch keine Sorgen, Papa, Mama. Lilly hat ihr Spielzeugkaninchen zu Hause vergessen. Sie kommt bestimmt und holt es zurück.“
Nur Debbie verstand die Bedeutung des Kaninchens. Es war das einzige Geschenk, das Jean ihrer Tochter hinterlassen hatte. Deshalb umarmte Lilly es jeden Tag; selbst als sie fast zu Tode geprügelt wurde, konnte sie es nicht übers Herz bringen, es loszulassen. Debbie erinnerte sich, dass Lilly trotz ihres ständigen Kneifens und Schreiens nicht geweint hatte. Doch als sie das Häschen packte und ein Ohr abschnitt, brach das kleine Mädchen sofort in Tränen aus.
„Bist du sicher, dass sie zurückkommt?“ Stephen sah das zerschlissene Spielzeug an und fragte skeptisch. Er sah in dem schmutzigen Spielzeugkaninchen keinen Wert.
Debbie lächelte und sagte zuversichtlich: „Du würdest nicht wissen, dass das ihr Lieblingsspielzeug war, da du nicht viel Zeit mit Lilly verbracht hast, Stephen. Es hat einen besonderen Platz in ihrem Herzen, weil ihre Mutter es ihr hinterlassen hat.“
Paula dachte einen Moment nach, bevor sie Debbies Analyse zustimmte. Sie erinnerte sich, dass Lilly das Kaninchen immer überallhin mitnahm, auch auf die Toilette.
„Das ist großartig! Ich hoffe, sie kommt wieder!“, sagte Paula begeistert. Sie war überzeugt von ihren Fähigkeiten, ein kleines Mädchen zu überreden.
Debbies Augen flackerten, als sie dachte: Lilly wird zurückkommen, um das Kaninchen und den Papagei zu holen. Ich bin nicht sicher, wem der Papagei gehört, aber er lebt im Wald hinter der Hatcher Mansion. Außer Lilly kann niemand an ihn herankommen. Daher wird sie persönlich zurückkommen, um den Papagei abzuholen. Es ist unmöglich, jemanden zu bitten, ihn in ihrem Namen abzuholen.
„Ich habe das Kaninchen gerade schon genäht und gesäubert. Lilly wird sich riesig freuen, es in einem guten Zustand zu sehen“, erzählte Debbie.
Stephen umarmte seine Frau und sagte fröhlich: „Debbie, du bist die Beste! Du bist so nett zu Lilly, obwohl sie dir so viel Schmerz zugefügt hat. Du hast ihr nicht nur vergeben, sondern auch ihr Kaninchen kastriert. Ich werde dir deine Freundlichkeit vergelten, wenn die Hatchers ihren früheren Ruhm wiedererlangen.“
Debbie stützte sich auf den Mann und tat so, als sei sie überglücklich. „Ich möchte dir helfen, so gut ich kann, Stephen.“
„Beeil dich, räum auf!“, wies Paula Debbie an. Die Bediensteten wurden aus dem Herrenhaus entlassen, nachdem die Hatchers bankrott gegangen waren. Daher war außer Debbie niemand mehr da, dem sie Anweisungen geben konnte. Obwohl sie tat, was ihr gesagt wurde, blitzten die Augen der Frau hasserfüllt auf, als niemand hinsah.
Vor der Veranda von Hatcher Mansion hielten ein paar schwarze Maybachs. Jeder wäre überrascht gewesen, als die acht charmanten jungen Männer neben dem mächtigen Hugh Crawford aus den Autos stiegen. Und doch diente die ganze Aufregung dazu, ein Spielzeugkaninchen zu holen.
Debbie hingegen blieb lieber im dritten Stock und beobachtete das Geschehen vom Balkon aus. Sie war neidisch, als sie die acht Crawford-Brüder sah, und dachte darüber nach, wie sich ihr Leben ändern würde, wenn sie das Herz eines der Männer gewinnen könnte.
Debbies Herz blieb stehen, als sie den Mann in einem schwarzen Seidenhemd sah. Er schob seine goldumrandete Brille auf den Nasenrücken, während er mit einer Hand in der Tasche im Zimmer umherschaute. Der Mann mit der knallharten Einstellung war kein anderer als Jonas Crawford!
Debbie war begeistert, den Mann ihrer Träume zu sehen. Jonas war einer der berühmtesten Schauspieler des Landes. Es war das erste Mal, dass sie ihn aus der Nähe sah. Sie bedeckte ihren Mund, um ihre Schreie zu dämpfen; ihr Herz raste schnell und ihr Gesicht wurde rot vor Aufregung.
Die Hatchers eilten zum Tor, um die Crawfords sofort zu begrüßen.
„Seid gegrüßt, meine Schwiegereltern. Willkommen, Mr. Anthony!“, rief Stephen herzlich und streckte seine Hand zum Händedruck aus. Leider stieß seine Begeisterung auf eine lauwarme Reaktion, da Anthony ihm einen Seitenblick zuwarf und seine Hände in den Taschen behielt.
„Besuchen Sie die Südstadt zum ersten Mal? Ich habe mich schon gewundert, warum das Wetter heute so toll ist. Es muss daran liegen, dass Sie sich entschieden haben, unsere Stadt zu besuchen. Kommen Sie herein!“, sagte Richard fröhlich zu Hugh.
„Das Wetter ist wirklich toll. Es ist kalt genug, um meine Enkelin ins Krankenhaus zu schicken. Die Hatchers sind wirklich einzigartig“, zischte Hugh als Antwort.
Während Richard noch versuchte, sich von seiner Verlegenheit zu erholen, lachte Paula und sagte: „Sie sind ein lustiger Kerl, Mr. Crawford. Wir haben uns immer gut um Lilly gekümmert. Sie hatte einen Wutanfall und stritt sich neulich mit Debbie. Ihr Vater beschloss, ihr eine Lektion zu erteilen, damit sie sich besser benimmt.“ Sie drehte sich um und sah Lilly liebevoll an: „Gib Oma eine Umarmung, ja? Ich habe dich seit Tagen nicht gesehen. Ich vermisse dich so sehr!“ Das kleine Mädchen biss sich auf die Unterlippe und umklammerte Gilberts Hemd.
„Finden Sie das nicht eine merkwürdige Art, Manieren beizubringen? Sie haben meiner Enkelin Knochenbrüche zugefügt und sie gezwungen, im Schlafanzug im Schnee zu knien“, zischte Hugh.
Die Hatchers machten ein furchtsames Gesicht, als hätten sie sogar Angst zu atmen. Sie hatten das Gefühl, dass sie nun, da sie bankrott waren, ihre gerechte Strafe erhalten hatten, und Stephen wurde brutal angegriffen.
„Bitte, komm rein! Stephen ist Lillys Vater. Ein Kind braucht während seiner Kindheit die Anwesenheit eines Vaters.“ Richard stieß Hugh ins Haus, während er sprach, da er erkannt hatte, wie wichtig es ist, ein herzliches Verhältnis zu den Schwiegereltern zu pflegen.
Stephen verstand das Zeichen des älteren Mannes und fügte hinzu: „Das stimmt. Es tut mir leid, dass ich dich verletzt habe, Lilly. Wirst du Papa verzeihen? Ich hätte nicht so hart sein sollen, selbst als du einen Fehler gemacht hast.“ Als er sich Lilly näherte, machte er einen schuldbewussten und gequälten Gesichtsausdruck. Die Leibwächter hielten ihn jedoch auf, bevor er überhaupt näher kommen konnte.
Das kleine Mädchen hielt den Blick auf Gilbert gerichtet und weigerte sich, Stephen anzusehen. Dieser dachte verzweifelt: Was zum Teufel ist mit ihr los?
Weiß sie nicht, wie wichtig dieses Treffen für die Familie Hatcher ist? Warum bekommt sie einen Wutanfall?
„Lilly“, sagte Stephen mit tiefer Stimme. Sie befolgte seine Anweisungen immer, wenn er einen drohenden Ton anschlug. Das kleine Mädchen zitterte leicht, als sie den vertrauten Ton hörte.
Der Groll der Crawford-Brüder wuchs, als sie Lillys Angst sahen. Sie machten sich Vorwürfe, weil sie Stephen gegenüber neulich Gnade walten ließen.
„Es besteht keine Notwendigkeit, das weiter zu diskutieren. Wir sind hier, um ein paar Dinge abzuholen“, sagte Gilbert.
Hugh umklammerte den Spazierstock fester und fragte kalt: „Wo ist Lillys Kaninchen?“
Paula nickte. „Es ist hier. Es wurde jedoch beschädigt, als es in den Schnee geworfen wurde. Glücklicherweise hat Lillys Tante es aufgehoben und für sie repariert.
Kommen wir doch alle herein und nehmen Platz!“
Ein paar Männer in Schwarz stürmten ins Haus, nachdem Anthony die Hand gehoben hatte. Stephens erster Instinkt war, seinen Kopf zu bedecken, aus Angst, wieder geschlagen zu werden. Er blickte jedoch verlegen auf, als er merkte, dass die Männer das Haus betraten.
„Hast du Angst?“, fragte Anthony herausfordernd. Der Mann zeigte keine solche Angst, als er Lilly bestrafte.
„Es ist meine Schuld. Das alles ist meine Schuld. Lilly, sollen wir drinnen reden?“, lockte Stephen sie.
Gerade als Gilbert sein Angebot ablehnen wollte, zupfte Lilly an seinem Ärmel und sagte: „Onkel Gilbert …“ Sie blickte verzweifelt ins Haus und dachte an ihren Papagei.
Die Hatchers waren überglücklich über ihre Reaktion, denn sie hatten angenommen, sie hätte nachgegeben. Sie ist nur ein kleines Mädchen und dies ist ihr Zuhause. Wie kann sie ihren Vater verleugnen und sich weigern, nach Hause zurückzukehren?
„Kommt rein. Willkommen in der Hatcher Mansion!“, sagten Paula und Richard begeistert und freuten sich, die Crawfords willkommen zu heißen.
Anthony sah Lilly an und war verblüfft, warum sie in die Hatcher Mansion zurückkehren wollte. Aber was auch immer der Fall sein mochte, er würde ihre Entscheidung von ganzem Herzen unterstützen.
Obwohl die Villa der Hatchers recht groß und gut möbliert war, fanden die wohlhabenden Crawfords sie nicht sehr hochwertig. Sie betraten das Haus mit einem angewiderten Gesichtsausdruck, als sie daran dachten, wie Lilly ihre Tage in diesem heruntergekommenen Haus verbracht hatte.
Der Leibwächter durchsuchte das ganze Haus und brachte alle Spielsachen ins Erdgeschoss. Lilly befreite sich aus Gilberts Armen und rannte los, um das schmutzigste Kaninchenspielzeug im Haufen aufzuheben.
Ich bin für dich da, Bunny. Ich werde dich nie im Stich lassen. Lilly lächelte, als sie ihr Spielzeug liebevoll ansah. Außer dem Spielzeugkaninchen hatte sie noch eine weitere gute Freundin – Polly.
Lilly rannte in den Hinterhof, blieb aber auf halbem Weg stehen und kam zurück, um Gilberts Hand zu ergreifen.
Debbie versteckte sich im Hinterhof und wartete geduldig auf Lillys Ankunft. Sie wusste, dass das kleine Mädchen einen Umweg machen würde, um den Papagei zu finden, weil er Angst vor Fremden hatte. Daher brauchte sie nur Lillys Auftauchen, um ihren Plan auszuführen …