الفصل السابع

في الشقة، جلس تشارلي وتايلور على مقعديهما، يحدقان ببعضهما البعض. كان كلاهما يُشكك بوضوح في صحة الموقف.

"ما زلتُ لا أُصدّق أنني انتهى بي المطاف في هذه الفوضى،" تمتم تشارلي. "أنتِ أسوأ رفيقة سكن يُمكنني أن أحظى بها على الإطلاق."

"حقًا؟" ردّت تايلور. "هل هذا بالنظر إلى خبرتكِ في السكن مع رجال آخرين؟"

"أنت-" صرخت تشارلي بأسنانها، وكان وجهها يحترق من الغضب.

لماذا لا تخبرني يا تشارلي بلوندي، لماذا كنت تبحث عن مكان آخر للإقامة بعد أسابيع قليلة من بدء الفصل الدراسي الأول؟ أين كنت تقيم قبل هذا؟ سخر تايلور واقترح: "ربما لم يطيقونك زملاؤك في السكن، فتم طردك!"

"أنت لا تعرف ما تتحدث عنه!" رد تشارلي. "لديّ أسبابي، وهذا ليس من شأنك."

قال تايلور وهو ينظف حلقه: "حسنًا، على أي حال، تشارلي بلوندي -"

"توقف عن مناداتي بهذا!" قال تشارلي بحدة.

"إنها طريقة بالنسبة لي للتفريق بينك وبين تشارلي سليد"، أجاب تايلور.

"من هو تشارلي سليد؟" سأل تشارلي.

بابتسامة ماكرة، أجاب تايلور: "ليس من شأنك".

سقط فم تشارلي على الأرض، ولكن قبل أن تتمكن من العودة، قال تايلور: "إذا كنتِ ترغبين في الانتقال، يمكنكِ ذلك، لكن العثور على شقة جيدة أمر صعب. أنا مستعد لأن أكون الشخص المناسب هنا - لأمنحكِ هذه الفرصة الذهبية لتكوني شريكة سكن معي".

ثم نظر تايلور جانبًا وقال: "لكن إذا قررتَ الانتقال، فسأحتاج إلى بعض الوقت لسداد العربون. الدفعة المقدمة غير قابلة للاسترداد كما هو منصوص عليه في العقد."

"لذا فإن السبب الحقيقي وراء تفكيرك في هذا الإعداد هو أنك استخدمت أموالي بالفعل"، أشار تشارلي.

"استخدمتها لأمر مهم، لكن هذا القرار يرجع في المقام الأول إلى أنني أراعي مشاعر الآخرين. إن ضياع أموالك ليس سوى عامل ثانوي"، اعترف تايلور.

أغمضت تشارلي عينيها. ثم تسللت إلى ذهنها صورة ريبيكا وهي تستولي على غرفتها السابقة. أغضبها الأمر لدرجة أنها رأته ظلمًا.

هي من تأذت، لكنها هي من انتهى بها الأمر بالبحث عن مكان آخر للعيش، وعندما ظنت أنها وجدت أفضل شقة، لم تسر الأمور كما تمنيتها!

ومع ذلك، أقر تشارلي أيضًا بأن تايلور كانت على حق. أين ستجد مكانًا آخر مريحًا ومريحًا كالشقة؟ لا يمكنها البقاء في فندق إلى الأبد. كان بعيدًا بعض الشيء، وإضاءة الفندق المحلي سيئة للغاية.

قالت تشارلي في نفسها: "سأندم على هذا". نظرت إلى تايلور مباشرةً، وأقرت: "حسنًا. سأبقى حتى نهاية الفصل الدراسي، لكن لنوضح الأمر الآن - نحن مجرد زملاء سكن. لا أكثر! أنتِ لستِ من النوع الذي يُناسبني، فلا تفكري حتى في استغلالي!"

رفع تايلور حاجبه. وأشار إلى نفسه وأجاب: "معذرةً يا تشارلي بلوندي، لكنني لستُ مضطرًا لاستغلال النساء للحصول على ما أريد."

"أوه، أنت مليء بنفسك، أليس كذلك؟" علق تشارلي.

أجاب تايلور: "أنا فقط أذكر حقيقة". انحنى إلى الأمام وتابع بعينين ضيقتين: "لا أعرف ما سمعتِه عني، ولا أهتم. لكن المؤكد هو أنني لا أستغل النساء".

توقفت تشارلي. أدركت بوضوح كيف أغضبت كلماتها تايلور. ابتلعت ريقها وأجابت : "جيد. فقط لعلمكِ، لديّ صاعق كهربائي ورذاذ فلفل. أجيد الكاراتيه والتايكوندو والجودو والتاي تشي".

ساد الصمت بينهما، وشعرت تشارلي أنها قد استقرت، ولكن سرعان ما ردت تايلور، "واو، أنا أيضًا! أنا خبيرة في الفنون القتالية. ماذا عن ثنائي؟"

حسنًا، ربما بالغت تشارلي في مهاراتها القتالية، لذا عندما سقط وجهها، انفجر تايلور ضاحكًا. قال: "لا بأس يا تشارلي".

"أنا فقط أقول أنه إذا لمستني، فإنك ستفعل -" قام تشارلي بمحاكاة "شق في الحلق" وقال، "هل هذا واضح؟ أنا أعرف أشخاصًا كبارًا يمكنهم جعلك تذهب بعيدًا."

"لن ألمسك،" أوضح تايلور. "لكن انتظر، انتظر."

ماذا لو استغللتني؟ ماذا أفعل بك؟ ابتسم بسخرية، وشفتاه تتجعدان من شدة المرح.

تجعد أنف تشارلي، وتجعد شفتها العليا اشمئزازًا. أجابت: "لن ألمسك أبدًا".

وبعد أن أوضحت نفسها، تابعت تشارلي، "نحن بحاجة إلى تحديد جدول لاستخدام الحمام".

مع أن الشقة كانت رائعة، فقد وفرت مساحة معيشة واسعة. مع ذلك، لم يكن بها سوى حمام واحد. كان من الممكن أن يكون الأمر مقبولًا لو كانتا فتاتين، ولكن بما أن تشارلي كان يعيش مع شاب، كان لا بد من وضع حدود.