الفصل السابع

عادةً، حتى بدون سماعة الأذن، لا تزال سيسيليا قادرة على التقاط الأصوات الخافتة.

حاولت النهوض، ثم أمسكت بالدواء الموجود على المنضدة بجانب السرير، ووضعته في فمها. كان مرًا وجافًا.

بعد أن غادرت فيلا دالتونيا، حيث عاشت خلال السنوات الثلاث الماضية، ذهبت أولاً إلى منزلها.

ومع ذلك، عندما وصلت إلى المدخل، سمعت باولا وماجنوس يتحدثان.

"لماذا أنجبت مثل هذه الطفلة عديمة الفائدة؟ لقد مرت ثلاث سنوات ولم يلمسها ناثانيال بعد! إنها لا تعتبر امرأة كاملة، وهي الآن تفكر في الطلاق".

كانت كلمات باولا الغاضبة بمثابة خناجر تطعن قلب سيسيليا.

لم تستطع أن تفهم. في نظر باولا، ما الذي يجب أن تفعله حتي تعتبرها امرأة كاملة؟

هل كان ذلك من أجل الحصول على عطف زوجها؟ أم ربما من أجل إنجاب الأطفال؟

وكانت كلمات ماغنوس أكثر إيلاما.

"لا يبدو أنها تنتمي إلى عائلة سميث. سمعت من أشخاص من الخارج أن حب ناثانيال الأول قد عاد. حتى لو لم تطلق، فسوف ينتهي بها الأمر بالطرد.

نظرًا لذلك، فمن الأفضل أن نخطط للمستقبل. ألم تموت زوجة السيد لارك مؤخرًا؟ حتى مع مشاكل السمع التي تعاني منها، فإن سيسيليا أكثر من مجرد ند لذلك الرجل العجوز في الثمانينيات من عمره ..."

بينما تذكرت سيسيليا تلك الكلمات المؤلمة، تحولت نظرتها إلى فراغ.

لقد حاولت جاهدة عدم التركيز عليهم.

التقطت هاتفها، ولاحظت وجود رسالة غير مقروءة.

غريزيًا، ظنت أنها ربما تكون من ناثانيال. عندما نقرت عليها، رأت إنها من نورمان.

كتب نورمان: "سيسي، لقد سلمت بالفعل اتفاقية النقل إلى ناثانيال، لكن موقفه لم يكن جيدًا. في المستقبل، يجب أن تركز أكثر على نفسك."

كتبت سيسيليا ردًا: شكرًا لك. سأفعل ذلك.

بعد إرسال الرسالة، شعرت سيسيليا بلحظة من الفراغ.

لقد أرادت إعادة الأصول التي كانت تملكها إلى ناثانيال، ليس بسبب لفتة نبيلة، ولكن ببساطة لأنها لم ترغب في أن تدين له بأي شيء أكثر بعد الآن.

ولسوء الحظ، لم تتمكن من جمع نفس القدر من الأصول كما هو منصوص عليه في اتفاق ما قبل الزواج، لذلك قد يتم وصفها بالاحتيال لبقية حياتها.

على الرغم من أن سيسيليا أمضت يومين دون تناول الطعام، إلا أنها لم تشعر بالجوع.

كان كل شيء حولها هادئًا للغاية، كان الصمت خانقًا.

لقد وضعت سماعات الأذن وتناولت الدواء، ولكن لماذا لم تستطع سماع أي شيء؟

خوفًا من أن يتصل ناثانيال لترتيب إجراءات الطلاق ولن تسمعه، توجهت سيسيليا إلى مستشفى قريب لإجراء فحص.

أجرى الطبيب فحصًا أساسيًا واكتشف وجود دم جاف في قناة أذنها.

في ذلك اليوم، بعد تلقي العلاج،

عادت قدرة سيسيليا على السمع تدريجيا. سأل الطبيب: "ما الذي يحدث؟ منذ متى استمرت هذه الحالة؟"

أجابت سيسيليا بصدق: "لقد عانيت من ضعف السمع منذ الولادة".

نظر الطبيب إلى الفتاة التي كانت واقفة أمامه، وكانت لا تزال في أوائل العشرينيات من عمرها وفي أوج شبابها. عندما دخلت، لم يلاحظ أي شيء خاطئ بها.

لقد شعر بالشفقة عليها: "سيدتي، بصراحة، إذا استمرت هذه الحالة، فقد تصابين بالصمم التام في النهاية. حتى أجهزة السمع قد لا تساعد في المستقبل".

اختفى الأمل من عيني سيسيليا. شعرت وكأن قطعة من القطن عالقة في حلقها. لم تستطع ابتلاعها أو إخراجها عن طريق السعال.

لم تتحدث لفترة طويلة.

ثم نظر الطبيب نحو الباب وقال: هل أتيت بمفردك؟ أين عائلتك وأصدقاؤك؟

العائلة؟

فكرت سيسيليا في أمها التي كانت تحتقرها، وفي أخيها الذي أراد تزويجها لرجل مسن. كما فكرت في زوجها الذي تزوجته منذ أكثر من ثلاث سنوات، ناثانيال، الذي احتقرها منذ البداية.

وأخيرًا، استقر عقلها على صورة وجه والدها الحزين وهو يحتضر.

"لا أستطيع أن أتحمل الرحيل. إذا مت، ماذا سيحدث لـ سيسي؟"

الآن فهمت لماذا، على الرغم من معاناته من آلام شديدة واتصاله بأجهزة طبية مختلفة بعد حادث سيارته، تمكن ريجاس من الصمود.

لم يكن يريد أن يتركها خلفه، لأنه بمجرد رحيله، لن يكون لها عائلة متبقية.

وبعد أن كتمت مرارة الجفاف في حلقها، ردت سيسيليا أخيرًا على الطبيب قائلة: "لقد ماتوا".

وعندما غادرت المستشفى، بدأ هطول رذاذ خفيف مرة أخرى.

في توديلا، بدا هطول الأمطار هذا العام أكثر تواترا من الأعوام السابقة.

عند مدخل المستشفى، كان الناس يهرعون إلى المكان في مجموعات من اثنين إلى ثلاثة. وكانت سيسيليا وحدها.

خطت خطواتها تحت المطر، وهي لا تعرف إلى أين تذهب.

ومع اعتقادها بأنها قد لا تسمع شيئًا مرة أخرى، اشترت تذكرة للخروج من المدينة وتوجهت إلى الريف، إلى منزل مدبرة المنزل التي كانت تعتني بها دائمًا، مارثا هولمز.

وكانت الساعة التاسعة ليلاً عندما وصلت.

وقفت سيسيليا أمام المنزل القديم المبني من الطوب، مترددة في طرق الباب. على مر السنين، كانت دائمًا في عجلة من أمرها كلما زارت مارثا لأنها كانت مشغولة جدًا برعاية ناثانيال.

وبينما كانت مترددة، انفتح الباب من الداخل، وخرج منه ضوء دافئ.

أضاء وجه مارثا بالفرح عندما رأت سيسيليا.

"سيسي..."

أثارت رؤية ابتسامة مارثا اللطيفة دموع سيسيليا . تقدمت إلى الأمام لاحتضانها: "مارثا..."

مارثا، التي لم تتزوج ولم تنجب أطفالاً بسبب صحتها، كانت أقرب إلى سيسيليا من أمها.

فشعرت بحزن سيسيليا وألمها، وربتت مارثا بلطف على كتفها.

"ماذا حدث يا سيسي؟"

نادرا ما أظهرت سيسيليا ضعفها.

آخر مرة كانت فيها بهذا الشكل كانت عندما توفي ريجاس.

هزت سيسيليا رأسها وقالت: "لا شيء. لقد افتقدتك كثيرًا."

أدركت مارثا أن سيسيليا لم ترغب في التحدث عن الأمر، لذا لم تلح عليها أكثر من ذلك.

وقالت: "أفتقدك أيضًا."

لاحظت مارثا أن سيسيليا كانت مبللة بالماء فاصطحبتها على الفور إلى الداخل، وحثتها على أخذ حمام ساخن.

في تلك الليلة، استقرت سيسيليا في حضن مارثا، تمامًا كما فعلت عندما كانت أصغر سنًا.

احتضنتها مارثا، وأدركت مدى النحافة المرعبة التي أصبحت عليها سيسيليا، حتى أصبحت مجرد جلد وعظام.

ارتجفت يدها عندما وضعتها على ظهر سيسيليا العظمي، وهي تكافح من أجل الحفاظ على هدوئها.

سألت مارثا بحذر: "سيسي، هل يعاملك ناثانيال بشكل جيد؟"

عند سماع اسم ناثانيال، شعرت سيسيليا بضيق في حلقها. أرادت غريزيًا أن تكذب مرة أخرى، لتخبر مارثا أن ناثانيال كان جيدًا معها.

ولكنها فهمت أن مارثا لم تكن حمقاء.

وبما أنها قررت الرحيل بالفعل، فهي لم تعد ترغب في خداع نفسها أو خداع أولئك الذين أحبوها.

"لقد عاد حبه الأول. أخطط لتحريره من خلال الطلاق منه."

لقد أصيبت مارثا بالذهول، ولم تتمكن من تصديق أذنيها.

لقد أخبرتها سيسيليا مرات لا تحصى أنها تريد أن تكبر مع ناثانيال.

عندما رأت سيسيليا أن مارثا ظلت صامتة، عانقتها بقوة وقالت: "مارثا، هل يمكنني أن أكون مثلك؟"

غير متزوجة إلى الأبد ووحيدة إلى الأبد.

كما قال ناثانيال ذات مرة: "كبر في العزلة".

إذا كان بإمكان المرء أن يختار الحب، فمن الذي سيختار أن يبقى وحيدًا إلى الأبد؟

تألم قلب مارثا عندما سمعت كلمات سيسيليا.

"أيتها الفتاة الغبية، لا تتحدثي بالهراء. أمامك حياة طويلة. حتى لو تركت ناثانيال، سيأتي شخص آخر ليحبك ويعتز بك."

أومأت سيسيليا برأسها بهدوء، لكن رنين أذنيها غطى على كلمات مارثا المطمئنة.

بعد أن كرست أكثر من عقد من حياتها لحب من طرف واحد، أدركت أكثر من أي شخص آخر مدى التحدي والصعوبة التي يمكن أن يواجهها حب شخص ما.

كيف يمكن لشخص مثلها أن يستحق عاطفة أي شخص آخر؟

رسمت الدموع مسارًا على طول خديها، مما أدى إلى تبليل الفراش تحتها.

في صباح اليوم التالي، استيقظت سيسيليا في ذهول، مرتبكة بشأن سبب تواجدها هناك.